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CNN
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Él guerra en ucrania pronto cumplirá tres meses. Las fuerzas de Rusia todavía están muy por debajo de los objetivos mínimos establecidos por el presidente Vladimir Putin y en muchas áreas las líneas del frente comienzan a parecer estáticas. Pero tras semanas de intensos bombardeos, las líneas defensivas de los ucranianos en el este también están degradadas.
Esencialmente, están surgiendo dos campos de batalla. Los rusos están agregando poder de combate a su campaña para tomar las regiones de Lugansk y Donetsk. Los ucranianos están tratando tanto de contenerlos como de cortarlos. Es un tablero de ajedrez tridimensional de cálculo militar. Y los límites naturales formados por un río en el este de Ucrania ya están afectando el progreso de cada lado.
Las fuerzas rusas han tomado territorio, pero en cantidades modestas. Muchos de sus logros, especialmente en el sur, se produjeron en los primeros días de la invasión y han tratado de consolidarlos. En el epicentro del conflicto, en el cinturón industrial de la región de Lugansk, han recurrido al bombardeo general.
Como uno funcionario ucraniano lo puso: «Los rusos no cambian de táctica: destruyen ciudades y solo luego entran en la tierra arrasada».
Las fuerzas terrestres rusas, por ahora, no están ocupando más que un territorio incremental, mientras que los informes anecdóticos hablan de poca disciplina y moral entre algunas unidades.
Rusia todavía tiene poco menos de 100 grupos tácticos de batallón (BTG) en Ucrania, según funcionarios estadounidenses, y otros 20 justo al otro lado de la frontera. Cada BTG tiene alrededor de 1.000 soldados, pero funcionarios estadounidenses estiman que muchos han sido degradados por más de dos meses de conflicto.
En Luhansk y Donetsk, los objetivos de la «operación militar especial» de Rusia, ninguna ciudad ha caído aún bajo el control ruso más allá de Mariupol. Eso puede estar a punto de cambiar después de semanas de bombardeos despiadados del cinturón industrial de Lugansk, una cadena de ciudades que incluye a Severodonetsk y Rubizhne. Ahora parece que la resistencia ucraniana en Rubizhne ha terminado. Atrás queda un paisaje de escombros, sin agua, luz ni gente.
Sus ocupantes, principalmente combatientes chechenos y la milicia de la autoproclamada República Popular de Luhansk, heredan un páramo. Pero la pérdida de Rubizhne hace que la vecina Severodonetsk, que era una ciudad de 100.000 habitantes antes de la invasión y donde ahora 15.000 se esconden en sótanos, sea más vulnerable. Y si la resistencia ucraniana ya no es sostenible, se necesitarán nuevas líneas defensivas para impedir el avance ruso hacia el oeste.
Sin embargo, la ofensiva rusa desde el norte ha tenido mucho menos éxito. Que es donde entra en juego el serpenteante Siverskyi Donets. El río nace en Rusia y desemboca en Ucrania, formando pantanos, llanuras aluviales y lagos en forma de meandro, atravesando acantilados calcáreos a medida que avanza. En otras palabras: una pesadilla para un asalto militar.
Los rusos intentaron y aparentemente fallaron en colocar varios pontones a través del río en un esfuerzo por rodear a las tropas ucranianas. Las imágenes satelitales analizadas por CNN muestran que al menos tres puentes fueron destruidos esta semana y los rusos sufrieron grandes pérdidas.
Más al oeste, los rusos parecen haber cruzado el río, pero es demasiado pronto para saber si es un número suficiente y sostenible. En el último mes, desde que ocuparon Izium, solo han logrado un progreso limitado a pesar de las líneas ucranianas extendidas. Y su objetivo estratégico, Sloviansk, tiene defensas en profundidad.
Para sostener una ofensiva en esta área, el ejército ruso necesita suministros, y deben venir del otro lado de la frontera. La línea de suministro se extiende desde Belgorod hasta el centro ferroviario ucraniano de Kupiansk y más al sur.
Las fuerzas ucranianas parecen decididas a interrumpir este embudo y han logrado avances en la recuperación del territorio al norte y al este de Kharkiv. En primera instancia, esto ha reducido el fuego ruso sobre la propia ciudad. Y en algunos lugares, las unidades ucranianas ahora están a la vista de la frontera rusa y tienen líneas de suministro rusas dentro del alcance de la artillería.
El video geolocalizado por CNN mostró que varios tanques rusos T90M de primera línea fueron destruidos cuando las unidades ucranianas avanzaron hacia el este hacia Siverskyi Donets. Ahora controlan la ciudad de Staryi Saltiv, según un equipo de CNN que estuvo en la ciudad desierta el jueves.
Nuevamente, el río es un obstáculo natural, y en esta área podría obstaculizar el progreso de Ucrania. Pero la contraofensiva ucraniana ya ha llevado a los rusos a retirar algunas unidades para proteger su flanco occidental y retener hasta 20 BTG en Belgorod.
Como dice Mick Ryan, un ex mayor general de EE. UU., los ucranianos “han colocado a los comandantes de Rusia en los ‘cuernos de un dilema’ a medida que agotan lentamente su poder de combate en el este”.
Pero Ryan no espera una ofensiva ucraniana más ambiciosa, que agotaría los recursos ya limitados. “Los ucranianos probablemente continuarán con su continuo ‘mordisco’ a los rusos para recuperar su territorio, en lugar de una ofensiva general en todos los frentes”, tuiteó.
El panorama es menos dinámico en el sur, donde las líneas del frente se han movido poco. Los rusos todavía controlan un cinturón sustancial de tierras de cultivo en las regiones de Kherson y Zaporizhzhia, pero sus esfuerzos por avanzar más al norte han sido esporádicos.
En Kherson, por ejemplo, el malestar público ha disminuido, en parte porque se estima que el 45% de la población de la región se ha ido.
Los rusos siguen lanzando ataques con misiles de crucero sobre Odesa y otras regiones costeras, sin mucho propósito más allá de aterrorizar a la población civil y con escaso “diseño operativo” en lenguaje militar.
Cualquier intento de atacar la ciudad desde tierra o mar parece muy inverosímil, especialmente desde el hundimiento del crucero de misiles guiados de Rusia, el Moskva.
La inteligencia estadounidense descarta cualquier posibilidad inminente de que las fuerzas rusas intenten apoderarse de toda la costa de Ucrania. Eso probablemente requeriría una movilización completa dentro de Rusia, un paso que Putin no ha ordenado hasta ahora.
En cambio, los rusos parecen decididos a consolidar su control sobre un corredor terrestre que se extiende desde la frontera hasta Crimea y tratar de “integrar” a Kherson en el “mundo ruso” mediante la introducción de pasaportes rusos, el rublo y una administración títere.
Pero sus apoderados están gobernando áreas en condiciones sombrías, con atención médica y servicios públicos gravemente dañados. Y hay muchas pruebas de que las unidades rusas están tratando a la región como una tienda de golosinas, robando de todo, desde tractores hasta artefactos de museos. Hasta ahora no hay ningún esfuerzo serio por gobernar.
Pocos esperan un golpe de gracia por cualquiera de los lados en los próximos meses. Una guerra de desgaste parece más probable ya que las armas suministradas por EE. UU. y sus aliados inclinan la balanza en el campo de batalla. Los primeros obuses estadounidenses ahora en el frente.
La directora de Inteligencia Nacional de EE. UU., Avril Haines, dijo esta semana que “dado que tanto Rusia como Ucrania creen que pueden seguir progresando militarmente, no vemos un camino de negociación viable, al menos a corto plazo”.
“La naturaleza incierta de la batalla, que se está convirtiendo en una guerra de desgaste, combinada con la realidad de que Putin enfrenta un desajuste entre sus ambiciones y las capacidades militares convencionales actuales de Rusia, probablemente signifique que los próximos meses podrían vernos avanzar en un camino más impredecible. y una trayectoria potencialmente escalonada”.
Quizás el mayor riesgo para Ucrania es que una guerra como esta, esencialmente en los mismos frentes que vemos hoy, sería sostenible, aunque dura, para Rusia. Sin embargo, afectaría a la economía ucraniana, que ya se espera que se contraiga un 45 % este año, según el Banco Mundial.
Putin podría entonces esperar la oportunidad de darle un nuevo mordisco a un país que cree que no tiene derecho a existir.
Existe el riesgo adicional, si bien aún no es evidente, de que el sentido de urgencia de Occidente para respaldar a Ucrania con efectivo y armas podría disminuir si el conflicto se estanca. Recuerda Siria.
Pero el curso de la invasión rusa de Ucrania ya ha desafiado la mayoría de las expectativas. Se acerca el momento en que las decisiones críticas, o los errores, de cualquiera de las partes pueden influir en su resultado.
En palabras del estratega chino Sun Tzu: “La oportunidad de asegurarnos contra la derrota está en nuestras propias manos, pero la oportunidad de derrotar al enemigo la brinda el enemigo mismo”.
