Un templo egipcio antiguo moderno en lo alto del Museo Met reflexiona sobre la raza, el lugar y el espacio

Un nuevo templo antiguo se eleva sobre el Museo Metropolitano como una alucinación ardiente. Desde abajo, parece como si el Templo de Dendur, de 2000 años de antigüedad, hubiera levitado desde la galería de la planta baja para tomar el sol en el techo o ver mejor la Aguja de Cleopatra, el obelisco de 3500 años de antigüedad plantado en Central Park. . Pero el encargo de la azotea de Lauren Halsey es un santuario fresco, deslumbrantemente blanco y elaboradamente adornado con jeroglíficos de último modelo que hablan una lengua vernácula contemporánea. También es un barco del tiempo, que viaja entre el pasado y el futuro y hace escala durante todo el verano en el Met.

La extravagancia se ve como en casa aquí, mezclándose fácilmente con el horizonte de dientes de sierra y la vegetación despeinada de Central Park. Su par de esfinges podrían ser primos lejanos de Patience y Fortitude, los leones que custodian la Biblioteca Pública de Nueva York, a 40 cuadras de la Quinta Avenida. Las columnas gruesas, los dinteles pesados ​​y el recinto engañosamente minimalista podrían haberse inspirado en cualquier cantidad de residencias retro en el East Side.

Pero “el lado este de la arquitectura prototipo de jeroglíficos del centro sur de Los Ángeles (I)” proviene y regresará al sur de Los Ángeles, evolucionando de una pieza de museo a un promotor de la vida urbana en un área que necesita urgentemente todas las cualidades que La obra de Halsey representa: ceremonia, estabilidad y celebración. Esta es una obra que trata tangencialmente de Egipto o Nueva York; se trata de LA negra, una comunidad donde las raíces de Halsey son profundas y que se ha ido regularmente, solo para regresar una y otra vez.

Incluso cuando era una niña que iba a la escuela primaria en el automóvil de su padre o, más tarde, cuando tomaba el autobús para ir a la universidad en CalArts, notó cómo el paisaje cambiaba abruptamente cuando cruzaba una frontera invisible. Más allá, observó patios, frontones y arbustos cuidadosamente cuidados que bordeaban elegantes bulevares. Más cerca de casa, vio minimercados llenos de advertencias y vigilancia, dispuestos en calles duras y sin sombra. Y, sin embargo, este era y es su hogar, y utiliza el arte para expresar sus complicados sentimientos hacia él, una mezcla de amor, ira y aspiración.

En el otoño será desmantelado y enviado de regreso a California, listo para un futuro como punto de referencia local.

La mayor parte del trabajo de Halsey tiembla de color. Carga collages, instalaciones, pinturas e impresiones digitales con los desechos policromados brillantes de la producción en masa: baratijas, anuncios, autos de juguete, recortes de revistas, carteles, folletos y cualquier otro fragmento brillante que llame su voraz mirada. En la década de 1960, los arquitectos Robert Venturi y Denise Scott Brown fotografiaron el exceso de señalización de Las Vegas como una forma de consagrar el paisaje urbano estadounidense. Halsey, que estudió arquitectura durante un tiempo, toca una veta madre similar de kitsch, clamor y brío. Ella representa su propio vecindario mayoritariamente negro en tonos vívidos y tintineantes.

O ella lo hizo. Comenzando con la iteración anterior de la pieza Met en el Museo Hammer en Los Ángeles, Halsey destiló toda esa historia multicolor en una superficie de pura palidez. Los antiguos egipcios animaban las paredes y los templos, e incluso la Esfinge, con pigmentos brillantes, pero el tiempo y las convenciones han transmitido una imagen de blancura inmaculada. Kara Walker reunió un conjunto similar de asociaciones en su «A Subtlety» de 2014, una estatua gigante completamente blanca de una mujer negra en una pose de esfinge erigida en una fábrica de azúcar condenada en Brooklyn. Ese trabajo también fue temporal y abordó la intersección de la raza, la blancura, la monumentalidad y la ciudad cambiante. Es difícil no ver el templo neoantiguo de Halsey, que deslumbra con su resplandor de terrón de azúcar, como una respuesta tardía a Walker.

A medida que te acercas a su superficie parecida al papel, empiezas a notar todos los lugares donde el color está implícito. Los rostros de las esfinges y los capiteles de las columnas pertenecen a los familiares y amigos de Halsey. Las paredes están inscritas con los contornos de carteles, letreros, anuncios de peluquerías, fisicoculturistas esbozados y etiquetas de graffiti. “Detengan la gentrificación”, exhorta un garabato tallado. “¡Trabajadores negros en ascenso! Por Trabajos, Justicia y Dignidad” aparece impreso en letras blancas en un volante blanco pegado en ladrillo blanco. Es como si Halsey hubiera creado un libro para colorear en 3D, rogando que cobrara vida con crayones o marcadores mágicos. (Mejor no probar eso en el Met).

La tensión entre color y blancura anima el templo de Halsey, al igual que la ambigüedad entre fragilidad y permanencia. La versión de Hammer (llamada “Proyecto de jeroglíficos del distrito de Crenshaw (arquitectura prototipo)”) estaba hecha de cartón, yeso y pintura, el material de los decorados teatrales que se construyen para ser golpeados y finalmente desechados. La versión Met se compone de 750 baldosas de hormigón reforzado con fibra de vidrio sobre una armadura de acero, no tan perenne como los bloques de piedra apilados, pero igualmente duraderos. Eso no significa que permanecerá en el museo para siempre; en el otoño será desmantelado y enviado de vuelta a California, listo para un futuro como punto de referencia local.

Las áreas históricamente negras de Los Ángeles están constantemente amenazadas por el racismo y la negligencia, la demografía cambiante y los intereses inmobiliarios codiciosos. Habiendo siempre resentido la evidencia física de esa inquietud (revestimiento barato, ventanas enrejadas, alambre de púas y patios desnudos), Halsey vio el estudio de la arquitectura como una forma de proporcionar alternativas, “un espacio de placer. . . un espacio espiritual donde poder sentirnos libres”. Parecía natural ir a buscar en la iconografía del antiguo Egipto, que ha adquirido estatus mítico como manantial de la cultura negra.

Trabajar para conservar la identidad racial de un vecindario frente a un cambio abrumador puede ser quijotesco, pero los activistas de Los Ángeles lo están intentando, plenamente conscientes de que al mismo tiempo están contribuyendo a su transformación. Hace una década, el jardinero guerrillero Ron Finley comenzó a requisar los camellones de las aceras como huertas públicas. Halsey ha seguido su propia estrategia de revitalización urbana, transformando un almacén en un centro comunitario y centro de distribución de alimentos. “Luchamos, como siempre, por el espacio y el futuro de nuestros barrios. ¿Cómo nos negamos a ser desplazados, afirmamos nuestra autonomía y sobrevivimos?” ella pregunta.

Esos esfuerzos ayudan a las personas en este momento y todos los días, pero también hacen que el área sea más atractiva para los recién llegados que a los activistas les gustaría mantener a raya. (Incluso la nomenclatura está en disputa: el vecindario que alguna vez se conoció como South Central ha sido rebautizado como South LA con la esperanza de limpiar sus asociaciones con la pobreza y el crimen). Los guardianes culturales de la comunidad negra también están tratando de recordar su presencia para el futuro. Finley ayudó a convertir un tramo de una milla de largo de Crenshaw Boulevard en Destination Crenshaw, un corredor de $100 millones o arte público que termina en el Parque Sankofa que pronto abrirá. El templo egipcio de Halsey, siempre y cuando se levante en la misma parte de la ciudad, se mantendrá como un monumento con un mensaje desafiante: aburguesar esto.

al 22 de octubre de metmuseo.org