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Para cuando los votantes de Los Ángeles acudan a las urnas el martes, se espera que el promotor inmobiliario multimillonario Rick Caruso haya gastado 100 millones de dólares en su campaña para persuadir a los votantes de que lo elijan como el próximo alcalde de la ciudad.
La avalancha de efectivo ha ayudado a Caruso a ganar terreno en las últimas semanas frente a su oponente, la congresista de California Karen Bass, una demócrata progresista respaldada por el presidente Joe Biden y el expresidente Barack Obama. Si es elegida, Bass, que es negra, sería la primera alcaldesa de los Angeles.
Bass ganó la primera ronda de votación en junio por siete puntos, pero Caruso, una republicana de larga data que se convirtió en demócrata antes de ingresar a la carrera, ha perdido su ventaja después de gastar mucho en anuncios de ataque en inglés, español y coreano este otoño. También ha contratado a encuestadores para que se desplacen por la ciudad para tocar puertas en su nombre, un esfuerzo que ha sido extremadamente efectivo, dicen los politólogos.
Bass lidera la contienda por un margen del 45 por ciento entre los posibles votantes frente al 41 por ciento de Caruso, según un encuesta publicado el viernes por el Instituto de Estudios Gubernamentales de UC Berkeley y Los Angeles Times. Sin embargo, la ventaja de Bass está dentro del margen de error de la encuesta y mucho menos que la ventaja de 15 puntos que tenía hace solo un mes.
“Va a estar reñido”, dijo Fernando Guerra, profesor de ciencias políticas en la Universidad Loyola Marymount.
Una victoria de Caruso sería una gran sorpresa, agregó. “No hay ninguna razón por la que los liberales demócratas de Los Ángeles no deban elegir a Karen Bass”, dijo Guerra. “Si gana es como, guau”.
Karen Bass haciendo campaña a principios de esta semana © Mark Von Holden/AP
La carrera para reemplazar al alcalde Eric Garcetti, que está llegando al final de este límite de mandato, ha estado dominada por el debate sobre cómo albergar a los 42.000 habitantes de la ciudad. gente sin hogar y reducir su tasa de delitos violentos, que ha alcanzado máximos en 15 años. Bass, quien estaba en la lista de preselección de Biden para vicepresidente, calificó la carrera como “una lucha por el alma de nuestra ciudad”.
Otro tema, las crecientes tensiones raciales de Los Ángeles, se introdujo en la campaña el mes pasado después de la filtración de una cinta de audio en la que miembros latinos del concejo municipal usaban lenguaje racista y despectivo sobre las comunidades negras y otras. Uno de los miembros del consejo, Nury Martínez, renunció, y otros dos captados en la cinta están bajo presión para renunciar.
Más allá de su lenguaje incendiario, la grabación reflejaba la frustración de los políticos latinos por su relativa falta de representación. Los hispanos constituyen aproximadamente la mitad de la población de Los Ángeles, pero solo ocupaban cuatro de los 15 escaños del consejo de la ciudad antes del lanzamiento de la cinta.
Es difícil decir cómo, o si, la controversia influirá en el resultado de la carrera por la alcaldía, dijeron los analistas. “De eso se trata Karen Bass: comenzó su carrera como organizadora comunitaria uniendo a latinos y negros”, dijo Guerra, aunque señaló que tardó en responder al escándalo.
Caruso ha utilizado la cinta para posicionarse como un outsider que desafiará el orden establecido. “Caruso dice que la vieja política y las viejas alianzas han impedido que los latinos tengan una representación completa, pero ese no será el caso en mi administración”, dijo Guerra.
Ya sea que termine beneficiando a uno de los candidatos o no, la grabación contribuyó a “la sensación de que la ciudad está rota”, dijo Zev Yaroslavsky, profesor de la Escuela de Asuntos Públicos Luskin de la UCLA.
“Es peor que un malestar”, dijo. “Tienes un gobierno que parece que no puede abordar el tema de la falta de vivienda. Hay una incapacidad para entender los problemas”.
Caruso, que ha hecho su fortuna de 5.300 millones de dólares desarrollando centros comerciales de lujo, señala su experiencia como comisionado de policía de la ciudad de 2001 a 2005 como prueba de su buena fe en la lucha contra el crimen.
Jugó un papel decisivo en el reclutamiento de William Bratton, el exjefe de policía de Nueva York y campeón de la vigilancia policial de «ventanas rotas» en Los Ángeles a principios de la década de 2000 y se comprometió a agregar 1,500 oficiales más a la fuerza si es elegido.
Pero Los Ángeles se ha vuelto más liberal desde 1993, cuando la ciudad plagada de delitos eligió al empresario republicano Richard Riordan como su alcalde.
Sonja Diaz, directora fundadora del Instituto de Política y Política Latina de UCLA, dijo que esperaba que los progresistas más jóvenes que rechazan los enfoques tradicionales de vigilancia y vivienda impulsaran la participación electoral y posiblemente ayudaran a decidir las elecciones.
“LA es una ciudad global que tiene una mayoría latina con un creciente electorado asiático-estadounidense, dos grupos que son muy jóvenes”, dijo. “Así que tienes bolsas de entusiasmo basadas en los votantes progresistas por primera vez. Quieren cambios y no quieren volver a políticas fallidas”.
