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¿Papas fritas con tu hamburguesa? Por favor. ¿Queso extra? Seguro. ¿Escherichia coli? Errr, pase duro.
Al comenzar esta semana, el principal problema de McDonald’s era recuperar a los clientes con problemas de liquidez y convencerlos de que sus restaurantes todavía ofrecen una excelente relación calidad-precio. Ahora tiene que asegurarles que sus alimentos también son seguros para el consumo.
Un brote de E. coli en Estados Unidos vinculado a la popular hamburguesa Quarter Pounder de la compañía provocó una muerte y enfermó al menos a 49 personas en 10 estados, dijeron funcionarios de seguridad alimentaria.
Las noticias y la caída de 11.500 millones de dólares en un día McDonald’s El valor de mercado naturalmente trae a la mente Chipotle Mexican Grill y su batalla de años con su propia crisis de seguridad alimentaria. Esos brotes afectaron a más de 1.100 personas en Estados Unidos entre 2015 y 2018 y, en última instancia, le costaron el puesto al entonces director ejecutivo. La acción perdió dos tercios de su valor durante el período. Chipotle tuvo que pagar una multa de 25 millones de dólares para resolver cargos penales por servir a sus clientes alimentos contaminados. También le llevó años a la empresa recuperar clientes.
Los problemas de Chipotle eran complicados. No se trataba sólo de un tipo de enfermedad transmitida por los alimentos en una tienda en particular. Fueron múltiples (norovirus, salmonella y E. coli) en diferentes momentos y en muchos estados diferentes.
Aún es pronto. Pero hay razones para pensar que el brote en McDonald’s podría acabar siendo más contenido. Los funcionarios de salud sospechan que las cebollas picadas o las hamburguesas de carne utilizadas en los Quarter Pounders podrían ser la fuente del brote. McDonald’s dijo que las cebollas procedían de un único proveedor y se procesaban en una única instalación. Esto significa que si la cebolla fue la culpable, entonces el remedio debería ser relativamente sencillo.
McDonald’s también ha respondido rápidamente a la crisis. La cadena de comida rápida ya eliminó el Quarter Pounder de los menús en toda o parte de una docena de estados montañosos o del Medio Oeste. Tan pronto como pueda, debe explicar qué sucedió, qué medidas se tomaron en respuesta y qué cambios hará para garantizar que no vuelva a ocurrir un brote similar.
El riesgo es que nada de eso importe. Los comensales cansados de la inflación, que poco a poco se estaban sintiendo atraídos por las ofertas de comida a cinco dólares de la cadena, probablemente lo piensen dos veces antes de volver a comer en el Golden Arches. Las ventas comparables en Estados Unidos (que cayeron un 0,7 por ciento en el segundo trimestre) tendrán dificultades en el corto plazo. Las acciones de McDonald’s, que han subido más de una quinta parte desde el verano hasta alcanzar un nuevo máximo este mes, todavía cotizan con ganancias futuras de 25 veces, en línea con su promedio de cinco años. Hay pocas ventajas en el menú.
