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Vale ha recibido múltiples ofertas por una participación en su negocio de metales básicos luego de conversaciones con partes que van desde fabricantes de automóviles hasta fondos soberanos, dijo su presidente ejecutivo, quien pronosticó que la división podría volverse «incluso más grande» que el propio grupo minero brasileño.
Eduardo Bartolomeo dijo que se habían hecho «ofertas no vinculantes» por una porción de hasta el 10 por ciento de la unidad, que produce materiales vitales para la transición energética y se está convirtiendo en una entidad independiente separada de las principales operaciones de mineral de hierro de Vale.
Le dijo al Financial Times que el socio podría ser un fabricante de automóviles, un grupo industrial, un inversor estatal o un fondo de pensiones. “Es con quien estoy hablando”, dijo. «Todos.»
Vale también está en conversaciones para incorporar a un fabricante de automóviles a su directorio, agregó Bartolomeo, sin entregar más detalles.
El mineral de hierro proporciona el 80 por ciento de los ingresos de Vale, cuya capitalización de mercado de 79.000 millones de dólares la convierte en la empresa que cotiza en bolsa más grande de América Latina.
Pero Bartolomeo dijo que el negocio de los metales básicos, que incluye minas de níquel en Canadá e Indonesia, minas de cobre en Brasil e intereses en los metales del grupo del cobalto y el platino, algún día podría superar a su matriz y cotizar en el mercado de valores.
“Básicamente, queremos proteger este negocio”, dijo Bartolomeo. “Esta cosa puede llegar a ser incluso más grande que Vale. No mañana, ni siquiera el próximo año, cuando miras a largo plazo”.
Los analistas de RBC valoraron la unidad de metales básicos de Vale en 22.300 millones de dólares en una nota de investigación reciente. Sin embargo, el sombrío panorama económico mundial, que ha pesado sobre los precios del cobre, podría dificultar su consecución.
Los precios de las acciones de las principales empresas mineras aumentaron en su mayoría durante el año pasado a medida que creció la demanda de metales de transición energética. Las acciones de Vale que cotizan en São Paulo subieron un 17 por ciento.
Tras el desastre de una represa en su tierra natal en 2019 que dejó 270 muertos, y a medida que la demanda de mineral de hierro de China, que alguna vez fue insaciable, comienza a enfriarse, la minera brasileña se enfoca cada vez más en reposicionarse hacia metales con un mayor potencial de crecimiento.
“Esto es un superciclo”, dijo Bartolomeo, refiriéndose a los metales necesarios para la electrificación del transporte y la energía. “Lo que estás viendo en níquel, eso es un superciclo”.
Si bien Vale había señalado anteriormente que podría tener un socio de inversión alineado a principios de diciembre, el momento se ha retrasado y se espera que el acuerdo se produzca durante la primera mitad de este año.
La escisión del negocio de metales básicos continuaría incluso si no se encontrara un socio adecuado, dijo Bartolomeo.
El nuevo inversionista no será una empresa minera, lo que descarta a rivales como BHP o Rio Tinto que también están tratando de diversificarse más allá del mineral de hierro, el principal ingrediente del acero.
Un acuerdo de compra, en el que Vale suministra metales a largo plazo, podría ser parte del nuevo acuerdo de inversión, agregó. Vale ya tiene acuerdos para proporcionar níquel para baterías a Ford y Tesla.
Bartolomeo insistió en que a Vale no le preocupaba reclamar su corona como el mayor productor mundial de mineral de hierro y, en cambio, se concentraba en expandirse en formas de valor agregado del mineral, como el hierro en briquetas calientes.
“Queremos ser un jugador de nicho en la gama alta”, dijo Bartolomeo. “Para nosotros, ser los más grandes no es un problema”.
Con Beijing levantando las restricciones de Covid-19, Bartolomeo agregó que estaba «cautelosamente optimista» sobre China, que representa aproximadamente la mitad de la producción mundial de acero.
