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El ex ministro de Petróleo de Venezuela, Tareck El Aissami, alguna vez un poderoso confidente del presidente autoritario Nicolás Maduro, ha sido arrestado bajo acusaciones de corrupción, anunció el gobierno socialista el martes.
El ex ministro de Finanzas Simón Zerpa y Sarmark López, empresario y asociado de El Aissami, también fueron arrestados como parte de la investigación sobre presunta corrupción en la petrolera estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA), una fuente fundamental de ingresos del gobierno.
Tarek William Saab, VenezuelaEl fiscal general de Irán, dijo en una conferencia de prensa el martes que El Aissami y sus cómplices estaban involucrados en un plan para gestionar directamente los envíos de crudo para evitar las sanciones de Estados Unidos, sin enviar los pagos a través del banco central del país. Hacerlo también les permitió especular en los mercados de divisas, alegó Saab.
Saab dijo que los tres hombres, alguna vez poderosos aliados de Maduro, enfrentan cargos de traición, lavado de dinero y malversación de fondos públicos. Eran, dijo Saab, parte de una camarilla de más de 50 personas que conspiraban para “destruir la economía de Venezuela” tanto desde Venezuela como desde Estados Unidos, y que “la forma en que se comportaron estos tres sujetos es una conspiración económica”.
Las imágenes publicadas por el Ministerio de Comunicaciones de Venezuela el martes mostraban a El Aissami esposado, vestido con una camiseta negra y pantalones grises, escoltado por agentes de policía vestidos con pasamontañas a lo largo de un pasillo.
El Aissami no había sido visto públicamente desde que renunció a su cargo como ministro de Petróleo en marzo de 2023 en medio de una investigación más amplia sobre corrupción en PDVSA. Los observadores ven la investigación como una purga por parte de Maduro de antiguos aliados que expusieron tensiones en la cima del gobierno.
El Aissami, quien utilizó su ascendencia siria y libanesa para abrir nuevos canales de negocios con Irán y Turquía mientras gozaba del favor de Maduro, también es buscado por supuestamente facilitar el tráfico de drogas desde Venezuela por parte del gobierno de Estados Unidos, que ha ofrecido una recompensa de 10 millones de dólares. Zerpa y López también están bajo sanciones estadounidenses.
Venezuela cuenta con las mayores reservas de petróleo del mundo, aunque la mala gestión económica y la corrupción han estrangulado la producción. Es probable que las investigaciones de corrupción dentro de Venezuela causen sorpresa, ya que Transparencia Internacional clasifica al país sudamericano en el puesto 177 de 180 en su índice de percepción de corrupción.
Los arrestos anunciados el martes llegan en un momento delicado para Maduro, quien se postula para la reelección en julio de este año. Para convencer a Maduro de que permitiera unas elecciones “libres y justas”, Washington relajó las sanciones estrictas a los sectores de petróleo, gas y minería del país, con la salvedad de que se volverían a imponer el 18 de abril si no se adoptaban reformas políticas.
Desde entonces, la Corte Suprema, a cargo del gobierno, ha confirmado la prohibición de que la líder de la oposición María Corina Machado se presente como candidata, mientras que varios de sus asistentes han sido arrestados, lo que llevó a Estados Unidos a amenazar con volver a imponer sanciones a finales de este mes.
