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FRANKFURT / DUESSELDORF: Volkswagen planea duplicar el personal en su división de carga y energía, implementar nueva tecnología de pago el próximo año y establecer más alianzas para enfrentarse a Tesla en un campo de batalla clave de vehículos eléctricos (EV): la infraestructura de energía.
Al asegurarse de que haya suficientes enchufes de carga rápida, y suficiente energía, para los vehículos eléctricos que quiere vender, el mayor fabricante de automóviles de Europa espera convencer a los conductores preocupados por los rangos de batería de que pueden deshacerse de sus automóviles de combustibles fósiles para siempre.
Subrayando su ambición eléctrica, Volkswagen ha reclutado al veterano de la industria energética Elke Temme, quien pasó casi dos décadas en las compañías energéticas alemanas RWE e Innogy, para ayudar al fabricante de automóviles a ponerse en mejor forma para enfrentarse a Tesla.
En el puesto desde enero, a Temme, de 53 años, se le ha encomendado la tarea de agrupar las diversas actividades energéticas del fabricante de automóviles, como obtener energía, permitir que los clientes carguen sus automóviles en casa y en la carretera, y vender la electricidad necesaria.
Hacer esto requerirá una fuerza laboral más grande y Temme planea duplicar el personal en la división europea de carga y energía de Volkswagen, conocida como Elli, a alrededor de 300 en 2022, habiéndolo triplicado este año, dijo a Reuters en una entrevista.
«Estamos invirtiendo en áreas de enorme crecimiento que no siempre tienen que ser rentables de inmediato. Siempre vemos estas inversiones en el contexto general de nuestra estrategia de grupo», dijo. «Es por eso que la construcción de una infraestructura integral es clave».
Temme se negó a especificar el presupuesto que se le ha dado, pero dijo que Volkswagen, liderado por el admirador de Tesla Herbert Diess, aprobó las solicitudes de inversión para la división, que también vende sistemas de almacenamiento de baterías para el hogar similares al Powerwall de Tesla.
Volkswagen lidera el grupo en todo el mundo con sus planes de inversión para vehículos eléctricos y baterías hasta 2030, según un análisis de Reuters https://reut.rs/3wQop01, y planea gastar 35.000 millones de euros en vehículos eléctricos de batería para 2025. Fabricante mundial de automóviles Inversiones en vehículos eléctricos y baterías, https://graphics.reuters.com/CLIMATE-UN/AUTOS-EV/jnvwexwgqvw/chart.png
JUGANDO A PONERSE AL DÍA
Pero cuando se trata de las redes de cargadores rápidos que muchos analistas creen que son cruciales para llevar los vehículos eléctricos a la corriente principal, VW tiene que ponerse al día.
Tesla ha estado implementando supercargadores de alto rendimiento durante años y tiene una red global de aproximadamente 30,000 cargadores rápidos que, según dice, pueden dar un impulso de 200 km (125 millas) en 15 minutos.
La compañía dijo en octubre que su propia red se ha duplicado en los últimos 18 meses y se triplicará en los próximos dos años.
Mientras tanto, Volkswagen espera que su red de cargadores rápidos casi se cuadruplique a alrededor de 45,000 para 2025, cuando apunta a revisar a Tesla como líder mundial del mercado de vehículos eléctricos, con 18,000 bombas de vehículos eléctricos en Europa, 17,000 en China y 10,000 en América del Norte.
Volkswagen dijo en marzo que planea gastar 400 millones de euros en expandir su red de carga rápida en el continente para entonces.
Pero eso es una gota en el océano en comparación con los 5 mil millones de euros que la Unión Europea estima que se necesitan cada año hasta 2040 para expandir la infraestructura de carga en el continente, y está aumentando la presión sobre los servicios públicos y los gobiernos para que den un paso al frente.
En Europa, el grupo Volkswagen es accionista de la empresa de carga rápida de la UE Ionity, junto con los fabricantes de automóviles rivales BMW, Mercedes-Benz de Daimler, Ford y Hyundai.
También se ha asociado con empresas de energía como la italiana Enel, la británica BP e Iberdrola de España para cubrir las brechas geográficas y formar el plan de cómo la financiación para la infraestructura de vehículos eléctricos se puede dividir entre las industrias.
«Se pueden concebir varios modelos, desde asociaciones de productos y empresas conjuntas hasta fusiones y adquisiciones», dijo Temme. Inversiones en vehículos eléctricos y baterías de fabricantes de automóviles globales, https://graphics.reuters.com/CLIMATE-UN/AUTOS-EV/myvmnkgmypr/chart.png
COCHES Y PODER
Tesla ya ha demostrado que cuando se trata de vehículos eléctricos, vender coches ya no es suficiente. Ha adoptado un modelo que ofrece a los clientes de todo, desde automóviles hasta almacenamiento de baterías, paneles solares y electricidad https://reut.rs/3FjTlc2 en algunos estados de EE. UU.
Volkswagen ahora está vendiendo energía a clientes minoristas que conducen un vehículo eléctrico o híbridos enchufables. Una de sus tarifas, que está disponible para los clientes que no poseen un VW, ha atraído a más de 10,000 clientes desde su lanzamiento en julio, dijo Temme.
Dijo que VW planeaba hacer que sus cargadores rápidos estuvieran disponibles para todos los conductores de vehículos eléctricos, a diferencia de Tesla, que hasta ahora ha mantenido su red de sobrealimentación solo para los conductores de Tesla, con la excepción de un programa piloto en los Países Bajos.
«Estamos siguiendo un enfoque diferente al de Tesla en lo que respecta al despliegue de la infraestructura de carga», dijo Temme.
«Queremos una red de cobro abierta y no discriminatoria y desarrollaremos nuestros servicios para que nuestra oferta sea más cómoda, sencilla y atractiva».
Volkswagen dice que su enfoque abierto para todos significa que los compradores de sus vehículos eléctricos pueden cargar en más de 250,000 puntos de carga públicos existentes en toda Europa, de varios proveedores con varias velocidades de carga.
El problema es que los protocolos de carga y los métodos de pago pueden variar de un proveedor a otro, lo que podría convertir el acto de repostar un vehículo eléctrico en una tarea complicada y que requiere mucho tiempo.
A partir del primer trimestre de 2022, Volkswagen planea ofrecer tecnología «Plug & Charge» en Europa para facilitar el proceso.
El automóvil almacenará los detalles de pago del propietario y realizará un pago sin contacto cuando el enchufe de carga esté conectado al EV en las estaciones de servicio configuradas para el servicio.
Si bien estos son nuevos desafíos para los fabricantes de automóviles establecidos, Temme, que fue testigo de primera mano del cambio abrupto de las empresas de servicios públicos alemanes de la energía nuclear a raíz del desastre de Fukushima, cree que se pueden dominar.
«Las empresas de servicios públicos deben reinventarse y hacer la transición de la energía nuclear y el carbón a las energías renovables. En la industria automotriz, incluida Volkswagen, la pregunta es actualmente cómo cambiar constantemente el enfoque de los vehículos convencionales a la movilidad sostenible», dijo.
«Estos desafíos son de magnitud similar».
(US $ 1 = 0,8738 euros)
(Reporte de Christoph Steitz, Vera Eckert y Tom Kaeckenhoff; Editado por David Clarke)
