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Gran Bretaña y la Unión Europea acordaron el lunes (27 de febrero) una revisión crucial de las reglas comerciales en Irlanda del Norte, un avance destinado a restablecer las relaciones gravemente tensas desde el Brexit.
El primer ministro Rishi Sunak y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, adoptaron el acuerdo en conversaciones en Windsor, al oeste de Londres, dijeron ambas partes.
Su reunión siguió a más de un año de tensas negociaciones sobre el “Protocolo de Irlanda del Norte”, que ha perturbado a la provincia 25 años después de un histórico acuerdo de paz que puso fin a tres décadas de conflicto armado.
Acordado en 2020 como parte del divorcio de la UE de Gran Bretaña, el pacto mantuvo a la provincia en el mercado único europeo de bienes físicos y sujeta a diferentes normas aduaneras que el resto del Reino Unido, lo que enfureció a los unionistas pro-Reino Unido y a los euroescépticos en Londres.
El gobierno del Reino Unido había amenazado con una revisión unilateral del protocolo a menos que la UE aceptara cambios generales, lo que deterioraría los lazos diplomáticos y correría el riesgo de una guerra comercial más amplia, pero esa perspectiva ahora parece estar retrocediendo.
“Tengo muchas ganas de pasar página y abrir un nuevo capítulo con nuestro socio y amigo”, dijo von der Leyen cuando salió de Bruselas antes de las conversaciones.
El jefe de la UE también tenía previsto reunirse con el rey Carlos III en Windsor, lo que avivó las acusaciones en el Reino Unido de que Sunak estaba tratando de proyectar el respaldo real al esperado acuerdo.
Es probable que enfrente la oposición de los partidarios del Brexit, incluido el predecesor potencialmente rebelde de Sunak, Boris Johnson, y de los legisladores que representan a la comunidad unionista pro-británica en Irlanda del Norte.
El portavoz de Sunak insistió en que la reunión del monarca con von der Leyen fue decidida por el Palacio de Buckingham.
Reparto del poder
Sunak y von der Leyen, quienes se conocieron en el Hotel Fairmont en Windsor, realizarán una breve conferencia de prensa a media tarde. El líder del Reino Unido, que asumió el poder en octubre, hará una declaración ante el parlamento prevista para las 18:30 GMT.
El acuerdo pone fin a un largo capítulo de conversaciones entre Londres y Bruselas, bajo la dirección de tres primeros ministros británicos diferentes y la nube de la guerra en Ucrania.
Se considera que debe ayudar a estabilizar tanto Irlanda del Norte como la relación posterior al Brexit del Reino Unido con sus socios europeos.
El protocolo se ha enfrentado a la firme oposición del Partido Unionista Democrático (DUP), el mayor partido pro-Reino Unido en Irlanda del Norte, que argumenta que amenaza el lugar de la provincia dentro del Reino Unido.
Londres ha estado presionando a Bruselas para que acuerde un carril «verde» sin controles para las mercancías procedentes del resto del Reino Unido que están destinadas a permanecer en Irlanda del Norte, sin dirigirse a Irlanda ni al mercado único de la UE.
Según los informes, el acuerdo también limitaría, pero no eliminaría, la supervisión del protocolo por parte del Tribunal de Justicia Europeo de la UE.
El DUP está particularmente molesto por la perspectiva de que la ley de la UE mantenga un papel en Irlanda del Norte, y su respuesta, a su vez, podría determinar cómo reaccionan los euroescépticos conservadores en Londres.
El líder del DUP, Jeffrey Donaldson, que se ha negado a volver a entrar en un gobierno de poder compartido en Belfast que será dirigido por nacionalistas pro irlandeses, tuiteó que el partido “se tomaría nuestro tiempo para considerar los detalles”.
El exministro del gabinete y partidario de Johnson, Jacob Rees-Mogg, dijo a ITV: «No estoy seguro de que él (Sunak) haya logrado el objetivo de hacer que el DUP vuelva a compartir el poder, que es el punto fundamental».
‘Ya era hora’
Se considera que el Reino Unido, que está lidiando con un bajo crecimiento económico y su peor crisis del costo de vida en una generación, está ansioso por restablecer las relaciones para impulsar el comercio.
El gobierno de Londres también está bajo presión para restaurar el poder compartido en Belfast, con el 25 aniversario del Acuerdo del Viernes Santo de 1998 a la vista.
Irlanda del Norte ha estado sin un gobierno descentralizado desde febrero del año pasado debido al boicot del DUP.
En la ciudad fronteriza norirlandesa de Newry, algunos residentes estaban ansiosos por un gran avance y la restauración del poder compartido.
“Necesitamos que las cosas vuelvan a funcionar, necesitamos resolver esto”, dijo a la AFP Vincent Ward, de 53 años.
Joe O’Hanlon, de 63 años, agregó que «ya era hora» de que los líderes electos «se pusieran manos a la obra».
