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TAIWÁN: Volkswagen dijo que está monitoreando la situación en los mercados de metales después de que China impusiera restricciones a la exportación de dos metales menores utilizados en semiconductores y vehículos eléctricos, mientras que algunos fabricantes de chips minimizaron el jueves el daño potencial a los suministros.
Crecen los temores de que se produzcan más restricciones a las exportaciones estratégicas, incluidas las tierras raras, después de que un importante asesor comercial chino dijera el miércoles que los límites sobre el galio y el germanio, a partir del 1 de agosto, eran «solo el comienzo».
El abrupto anuncio, días antes de la llegada el jueves a Beijing de la secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, hizo que algunas empresas se apresuraran a asegurar el suministro de los dos metales y generó preocupaciones sobre un aumento en los precios.
También ha llevado a más empresas a reconsiderar su dependencia de la segunda economía del mundo.
VW, que depende del galio y el germanio para sus productos automotrices, dijo que estaba «listo para tomar medidas junto con sus socios si fuera necesario», pero no dio más detalles. Los metales también desempeñarán un papel en las futuras funciones de conducción autónoma, dijo un portavoz del fabricante de automóviles alemán.
Es probable que las restricciones a la exportación tensen aún más las relaciones entre Estados Unidos y China, ya que los países compiten por el dominio en las tecnologías de defensa y semiconductores.
«Si las conversaciones entre las dos partes van bien, se podrían relajar muchas restricciones, pero si las conversaciones van mal, ambas partes pueden imponer más sanciones después de que Yellen se vaya a casa», dijo Liao Chien-yu, analista de Capital Securities Corp.
Algunos actores de la industria dijeron que las restricciones podrían dejar a China con un exceso de los dos metales, lo que afectaría los precios internos incluso cuando los costos en el extranjero aumentaron esta semana.
El germanio se usa en chips de computadora de alta velocidad, plásticos y en aplicaciones militares, como dispositivos de visión nocturna, así como sensores de imágenes satelitales. El galio se utiliza en dispositivos de comunicación por radar y radio, satélites y LED.
Algunos fabricantes de chips más grandes ven los controles de exportación de galio de China como una advertencia sobre el daño económico que el país podría causar.
Pero si los precios aumentan a medida que se imponen las restricciones, las empresas tendrían otra razón para cambiar las cadenas de suministro.
WIN Semiconductors de Taiwán, que utiliza galio para dispositivos optoelectrónicos, dijo a Reuters que solo se compra una «pequeña cantidad» de sustratos a China, y que la mayoría de sus suministros provienen de Alemania y Japón.
TSMC de Taiwán, el fabricante de chips por contrato más grande del mundo, dijo que no espera ningún impacto directo en su producción por los movimientos.
Taiwán es un importante productor de chips que se utilizan en todo, desde teléfonos inteligentes y automóviles hasta aviones de combate, y abastece a empresas como Apple y Nvidia.
El fabricante de chips NXP Semiconductors no ve un impacto material en su negocio. NXP fabrica algunos chips para los sectores de la automoción y las comunicaciones utilizando galio o germanio.
