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En el apogeo de la batalla «No digas gay» entre Walt Disney y Ron DeSantis el año pasado, el gobernador de Florida se comprometió a poner fin a uno de los beneficios más codiciados de la compañía: la capacidad de autogobernarse en el área en torno a su tema. parques como un distrito especial que existe desde hace 55 años.
Esta semana, DeSantis firmó una ley que, según él, puso fin al «reino corporativo» de Disney en Florida, pero la legislación no alcanzó su objetivo original. En lugar de disolver el distrito como había prometido DeSantis, se cambió su nombre y se despojó a Disney de algunos derechos, incluida la capacidad de construir un planta de energía nuclear y un aeropuerto, que la empresa no pretendía utilizar. En caso contrario, según el ley, el distrito “no se disuelve. . . pero continúa en pleno vigor y efecto bajo su nuevo nombre”.
Sin embargo, DeSantis obtuvo una victoria significativa que amenaza con complicar la capacidad de Disney para administrar el parque de Florida con la libertad que ha disfrutado en el pasado. Ahora tiene el poder de nombrar a los cinco miembros de la junta directiva del distrito, decepcionando Disney aliados en la legislatura estatal que esperaban que solo ganara dos escaños.
Sus nombramientos, anunciados esta semana, indican que tiene la intención de seguir presionando a Disney. En lugar de candidatos con antecedentes en desarrollo económico o turismo, llenó la junta con aliados políticos. Dos de ellos son luces destacadas en las guerras culturales que han ayudado a DeSantis a construir un perfil nacional antes de un ejecución presunta para la nominación presidencial republicana de 2024.
Entre ellos se encuentra Bridget Ziegler, cofundadora del grupo conservador Moms for Liberty y defensora de la ley de derechos de los padres en la educación de Florida, apodada “Don’t Say Gay” por sus críticos, que estuvo en el centro de la lucha con Disney. La legislación limita las discusiones sobre temas LGBT+ en las escuelas de Florida. Otro es Ron Peri, un ex ejecutivo de tecnología que dirige The Gathering USA, un ministerio cristiano evangélico. Los otros tres son abogados y aliados de DeSantis.
“La legislación realmente no puso fin a las ventajas especiales de Disney”, dijo Richard Foglesong, historiador y autor de Casado con el ratón: Walt Disney World y Orlando. “Pero la composición de la junta representa una amenaza para los intereses comerciales de Disney”.
Foglesong agregó que los nuevos miembros de la junta «son íconos de la guerra cultural y contribuyentes políticos republicanos y creo que eso creará problemas para Disney en el futuro».
Comparó la medida con la reciente adquisición de DeSantis del New College of Florida, una pequeña institución de artes liberales. Después de que DeSantis nombrara a seis aliados conservadores para la junta de 13 miembros en enero, el presidente de la escuela se vio obligado a renunciar. Esta semana, la junta votó a favor de abolir los programas de diversidad, equidad e inclusión, lo que generó protestas de algunos estudiantes. “Lo peor que podría pasar [for Disney] es que DeSantis haga con la junta lo que hizo por New College”, dijo Foglesong.
Disney se negó a comentar para esta historia. En un comunicado el mes pasado, la compañía dijo que “trabaja bajo varios modelos y jurisdicciones diferentes en todo el mundo, y. . . Seguimos comprometidos a brindar una experiencia de la más alta calidad a los millones de huéspedes que nos visitan cada año”.
Enfrentar resistencia en Florida es una experiencia nueva y desagradable para Disney, que eligió a sus propios miembros de la junta y disfrutó del apoyo de lo que ha sido un famoso partido republicano favorable a las empresas en el estado durante medio siglo.
El distrito especial, conocido como Reedy Creek Improvement District hasta esta semana, fue creado en 1967 por la legislatura de Florida después de que Walt y Roy Disney presentaran su plan para construir una ciudad futurista y un parque temático a los funcionarios estatales. Los hermanos esperaban evitar la supervisión que habían sufrido por parte de los funcionarios de la ciudad de Anaheim, California, mientras construían Disneylandia.
Disney esencialmente obtuvo el poder de dirigir su propio gobierno, un arreglo con el que los políticos de Florida parecían felices mientras sus parques continuaran generando dólares de turismo. La empresa reforzó su poder con una formidable operación de cabildeo.
Una reciente ley de educación, apodada ‘Don’t Say Gay’ por los críticos, está en el centro del conflicto entre Disney y los políticos © Octavio Jones/Reuters
Pero DeSantis rompió con la lealtad de su partido a Disney, el empleador privado más grande del estado, después de que el exdirector ejecutivo Bob Chapek criticara el proyecto de ley de educación del estado. El gobernador firmó una ley redactada apresuradamente el verano pasado para disolver el distrito, que amenazaba con trasladar el costo de proporcionar servicios esenciales de Disney a los contribuyentes locales, y potencialmente transferir una carga de deuda de mil millones de dólares al estado.
La legislación aprobada el mes pasado en Florida evitó esos problemas al mantener su recaudación de impuestos, deuda y otros arreglos como estaban.
Incluso si la ley no llegara tan lejos como había planeado, DeSantis dijo esta semana que había terminado con el «reino corporativo irresponsable» de Disney. Prometió poner fin a la exención de la compañía de las revisiones y aprobaciones estatales dentro del área de 40 millas cuadradas, que ahora se llama Distrito de Supervisión de Turismo de Florida Central.
También mantuvo sus ataques contra lo que calificó de «despertar» a Disney, diciendo que las medidas del estado eran necesarias porque la compañía tiene el «objetivo de inyectar sexualidad en los programas para niños pequeños».
Justin Marlowe, profesor de la Escuela de Políticas Públicas Harris de la Universidad de Chicago, dijo que el tema crítico para Disney es si la nueva junta seguirá “una agenda consistente” con la posición de DeSantis en la compañía.
Si bien la junta, cuyos miembros sirven términos de cuatro años, no tendrá autoridad sobre la operación de los parques de Disney, podrían usar su poder de aprobación para proyectos de infraestructura cruciales como influencia sobre la compañía, dijo.
“La facultad de ejercer la fiscalización de la planificación y zonificación. . . ha sido una importante fuente de influencia que Disney ha tenido durante mucho tiempo”, dijo Marlowe. “Que eso esté en duda significa que todo lo relacionado con las operaciones de Disney está en duda. . . [The new board] podría retroceder y vetar cualquier plan que la gerencia de Disney ponga sobre la mesa”.
Señaló que los republicanos de Florida han tendido durante mucho tiempo a estar entre los políticos más favorables a las empresas en los EE. UU., pero es posible que este ya no sea el caso, al menos cuando se trata de Disney. “Es una situación tan extraña y sin precedentes en la que uno de los partidos republicanos más favorables al desarrollo económico del país persigue lo que podría percibirse como una agenda contraria al desarrollo económico”, agregó Marlowe.
