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WASHINGTON: El telescopio espacial James Webb de la NASA está proporcionando el mejor aspecto hasta ahora los eventos caóticos que se desarrollan alrededor del agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia de la Vía Láctea, observando un parpadeo constante de luz puntuado por ocasionales bengalas brillantes a medida que el material se dibuja hacia adentro por su enorme atracción gravitacional.
Webb, que se lanzó en 2021 y comenzó a recopilar datos en 2022, está permitiendo a los astrónomos observar la región alrededor del agujero negro, llamado Sagitario a*, o Sgr A*, durante períodos prolongados por primera vez, lo que les permite discernir patrones de actividad. La región alrededor de SGR A* fue vista como burbujeante con actividad en lugar de permanecer en estado estable.
Los investigadores observaron un parpadeo constante de la luz del disco de gas remolino que rodea el agujero negro, llamado disco de acreción. Este parpadeo parece estar emanando del material muy cerca del horizonte del evento, el punto de no retorno más allá del cual todo (estrellas, planetas, gas, polvo y todas las formas de radiación electromagnética) se arrastra al olvido.
También hubo bengalas ocasionales, alrededor de uno o tres grandes durante cualquier período de 24 horas, con ráfagas más pequeñas en el medio.
«El disco de acreción es una región muy caótica llena de turbulencia, y el gas se vuelve aún más caótico y comprimido a medida que se acerca al agujero negro, bajo la gravedad extrema», dijo el astrofísico Farhad Yusef-Zadeh de la Universidad Northwestern en Illinois, autor principal del principal autor del principal. Estudio publicado el martes en la revista Astrophysical Letters.
«Las manchas de gas se están tocando entre sí, y en algunos casos se ven obligados o comprimidos por los fuertes campos magnéticos que existen dentro del disco, algo similar a lo que sucede en las bengalas solares», dijo el astrofísico y coautor de estudios Howard Bushouse de El Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore.
Si bien estas explosiones surgen de un mecanismo similar a las bengalas solares, que explotan partículas cargadas en caliente en el espacio de nuestro sol, ocurren en un entorno astrofísico diferente y en un nivel energético mucho más alto.
Los agujeros negros son objetos excepcionalmente densos con gravedad tan fuertes que ni siquiera la luz puede escapar, lo que hace que verlos sea bastante desafiante. Como tal, las nuevas observaciones no son del agujero negro en sí sino del material que lo rodea.
SGR A* posee aproximadamente 4 millones de veces la masa de nuestro sol y se encuentra a unos 26,000 años luz de la Tierra. Un año luz es la distancia que viaja en un año, 5.9 billones de millas (9.5 billones de km).
La mayoría de las galaxias tienen un agujero negro supermasivo que reside en su núcleo. Si bien los eventos observados alrededor de SGR A* son dramáticos, este agujero negro no es tan activo como algunos en el centro de otras galaxias y se considera que está en un estado relativamente inactivo.
Los nuevos hallazgos se basaron en un total de aproximadamente 48 horas de observaciones de SGR A* realizado por Webb durante un año, en siete incrementos que van desde 6 horas a 9-1/2 horas, a medida que los investigadores obtuvieron mediciones continuas del brillo. El agujero negro.
Las observaciones están proporcionando información sobre cómo interactúan los agujeros negros con sus entornos circundantes. Yusef-Zadeh dijo que alrededor del 90 por ciento del material del disco de acreción cae en el agujero negro, mientras que el resto se expulsa al espacio.
Este disco de acumulación parece estar compuesto por material acumulado de los vientos estelares de las estrellas cercanas, que el gas voló fuera de la superficie de esas estrellas, que es capturado por la fuerza gravitacional de Sgr a*, en lugar de una estrella que deambuló demasiado cerca y me destrozaron, dijeron los investigadores.
Los astrónomos previamente se limitaron a obtener unas pocas horas de observaciones de telescopios terrestres o aproximadamente 45 minutos a la vez del telescopio espacial del Hubble, dándoles una cuenta fragmentaria. Webb también ofrece la sensibilidad avanzada de su cámara de infrarrojo cercano (NIRCAM), y las observaciones se hicieron en dos longitudes de onda diferentes dentro del espectro infrarrojo.
«Se sabe desde hace mucho tiempo que SGR A* a menudo muestra bengalas brillantes en muchas longitudes de onda diferentes, que van desde la radio hasta las radiografías infrarrojas, ópticas e incluso X. Pero la mayoría de las observaciones anteriores, hechas tanto en tierra como en el espacio -Los telescopios basados en, se limitaron solo a poder observar SGR A* durante unas pocas horas a la vez o estaban limitados en su sensibilidad y, por lo tanto, solo detectaron las bengalas más brillantes ocasionales «, dijo Bushouse.
