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El tribunal supremo de Illinois dijo el viernes que las empresas violan la ley de privacidad biométrica única del estado cada vez que hacen un mal uso de la información privada de una persona, no solo la primera vez, un fallo que podría exponer a las empresas a miles de millones de dólares en multas.
La Corte Suprema de Illinois, en una decisión de 4-3, dijo que la cadena de comida rápida White Castle System Inc debe enfrentar acusaciones de que escaneó repetidamente las huellas dactilares de casi 9,500 empleados sin su consentimiento, lo que, según la compañía, podría costarle más de $ 17 mil millones.
La Ley de Privacidad de Información Biométrica de Illinois (BIPA) impone multas de $1,000 por infracción y $5,000 por infracciones intencionales o imprudentes. La ley exige que las empresas obtengan permiso antes de recolectar huellas dactilares, escaneos de retina y otra información biométrica de trabajadores y consumidores.
White Castle había argumentado que solo podía ser demandado por recopilar inicialmente las huellas dactilares de cada trabajador, y no cada vez que se escaneaban para acceder al sistema informático de la empresa.
La empresa estaba respaldada por una docena de importantes grupos empresariales, incluida la Cámara de Comercio de EE. UU., el grupo de presión empresarial más grande del país. La Cámara, en un informe presentado el año pasado, dijo que un fallo contra White Castle generaría un litigio que podría ser financieramente ruinoso para algunas empresas.
El tribunal dijo el viernes que BIPA prohíbe ampliamente «recolectar» o «capturar» información biométrica sin consentimiento, y que White Castle tenía que recolectar las huellas dactilares de los trabajadores cada vez que usaban el sistema informático.
Una corte de apelaciones estadounidense con sede en Chicago había pedido a la Corte Suprema de Illinois que decidiera el asunto. La demanda contra White Castle ahora vuelve a ese tribunal para aplicar la decisión del viernes.
White Castle, con sede en Ohio, dijo en un comunicado proporcionado por un portavoz que estaba decepcionado con el fallo y que estaba considerando sus opciones.
James Zouras, abogado del demandante mencionado, dijo que la decisión significa que las empresas no pueden eludir sus obligaciones legales de salvaguardar la información privada.
«Con suerte, la decisión de hoy alentará a los empleadores y otros recolectores de datos biométricos a finalmente comenzar a tomar la ley en serio», dijo.
Hace dos semanas, la Corte Suprema de Illinois sostuvo en un caso separado que los demandantes tienen cinco años para demandar por violaciones de BIPA, rechazando una ventana de un año impulsada por grupos empresariales.
Juntas, las dos decisiones permitirán a los trabajadores y consumidores presentar demandas alegando muchas más violaciones de BIPA durante un período de tiempo más largo. Esto podría conducir potencialmente a miles de millones de dólares en multas y aumenta la presión sobre las empresas para que resuelvan los casos.
Se han presentado casi 2000 demandas que alegan violaciones de BIPA desde 2017, lo que ha dado lugar a una serie de acuerdos y sentencias masivos.
Facebook de Meta Platforms Inc en 2020 acordó pagar $ 650 millones para resolver una demanda colectiva BIPA relacionada con el uso de software de reconocimiento facial. La empresa negó haber actuado mal.
En octubre, luego del primer juicio en un caso BIPA, un jurado ordenó a BNSF Railway Co pagar $228 millones por recolectar las huellas dactilares de los camioneros sin su consentimiento. El ferrocarril se ha movido para un nuevo juicio.
El caso es Cothron v. White Castle System Inc, Tribunal Supremo de Illinois, No. 128004.
