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FARNBOROUGH, Inglaterra: Wisk Aero, propiedad de Boeing, espera que su taxi aéreo sin piloto comience a transportar pasajeros «más adelante en la década» mientras trabaja con el regulador estadounidense para asegurar las aprobaciones, dijo su CEO el lunes, en medio del escepticismo entre los analistas de la industria sobre los plazos de certificación.
Wisk es uno de los varios fabricantes de aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) que han surgido en los últimos años con la promesa de proporcionar un modo de transporte respetuoso con el medio ambiente en ciudades congestionadas.
Pero la industria se enfrenta a obstáculos tecnológicos, como fabricar baterías lo suficientemente potentes para que las empresas puedan hacer más viajes con una sola carga. También necesitan convencer a los reguladores y al público de que las aeronaves son seguras, una barrera que es mayor cuando la aeronave es autónoma.
Wisk está desarrollando un avión autónomo de cuatro plazas que tendrá un alcance de 90 millas (145 kilómetros).
«En estos momentos estamos probando y produciendo los elementos de este avión que esperamos que vuele a finales de este año», dijo el director ejecutivo Brian Yutko a los periodistas en el Salón Aeronáutico de Farnborough.
La estrategia de Wisk se aleja de la de otros grandes fabricantes de taxis aéreos, que están desarrollando modelos que requerirán un piloto para volar la aeronave. La empresa ha dicho que los operadores de sus aviones ahorrarán en costes de piloto.
Pero los expertos de la industria de Bain dicen que no se espera un vuelo de pasajeros completamente autónomo antes de fines de la década de 2030 y que los aviones sin piloto enfrentarán la competencia de los vehículos autónomos en la carretera.
«Maximizar la ocupación de los pasajeros y evitar los viajes de regreso con aviones vacíos será crucial para la rentabilidad de los operadores», afirmó Mattia Celli, uno de los autores del informe de Bain.
Wisk, con sede en Mountain View, California, era anteriormente una empresa conjunta entre Boeing y Kitty Hawk Corp. El año pasado se convirtió en una subsidiaria de propiedad absoluta del fabricante de aviones estadounidense.
