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El economista libertario Javier Milei llegó al poder con la grandilocuente promesa de eliminar a la clase política “corrupta” de Argentina. Ahora, ha recurrido a un miembro vitalicio de ese establishment para salvar su proyecto.
Milei se acerca a los seis meses de su presidencia sin un pieza única de legislación aprobado en el congreso. En un intento por cambiar eso, la semana pasada despidió a su jefe de gabinete, Nicolás Posse, un ingeniero sin experiencia política, y lo reemplazó con Guillermo Francos, el ministro del Interior.
Francos, un político de carrera de 74 años, es ampliamente visto como el polo opuesto del presidente irascible: tranquilo, diplomático y con amigos en todo el espectro político. Ha surgido como el principal negociador de La Libertad Avanza (LLA) de Milei, un papel crucial dado que la coalición de tres años controla sólo el 15 por ciento de los escaños en el Congreso y ninguna de las 23 poderosas gobernaciones provinciales.
«El presidente me eligió porque se da cuenta de que está teniendo problemas con la política argentina, porque no la entiende», dijo Francos después de su nombramiento.
Mientras miley ha reducido el déficit público utilizando sus poderes ejecutivos, analistas, empresas y el FMI han advertido que las crisis económicas crónicas de Argentina no pueden resolverse sin construir un consenso político y asegurar un cambio legislativo a largo plazo.
En un papel ampliado, apodado en los medios como “superministro”, Francos será el vínculo crucial entre el gabinete, el Congreso y los gobernadores. Su primera tarea será eliminar los obstáculos en el Senado que han estancado dos proyectos de ley de reforma económica, cuyo objetivo es recortar el déficit e incentivar la inversión.
“En este momento, Milei está en un momento difícil”, dijo Eugenia Mitchelstein, profesora asociada de la Universidad San Andrés de Buenos Aires. «Necesita un padrino político».
Los empleados de Milei reconocen en privado que la rutina política diaria es de poco interés para el presidente, quien ha priorizado los viajes al extranjero para mezclarse con líderes tecnológicos y hablar en conferencias de derecha.
Su círculo interno de asesores tiene escasa experiencia en la negociación con líderes de la oposición. Posse, un amigo de Milei del sector privado, era una figura remota que evitaba a los políticos y a los medios. Karina Milei, su hermana y jefa de personal, se centra en el funcionamiento interno de LLA. Santiago Caputo, el estratega estrella de Milei, está trabajando para mantener la popularidad del presidente entre los votantes antes de las elecciones de mitad de período de 2025.
«Se han dado cuenta de que tienen un déficit político grave y que no pueden llegar a las elecciones intermedias sin resolverlo», dijo Marcelo García, director para las Américas de la firma de riesgo geopolítico Horizon Engage. «Necesitan un negociante, alguien que se sienta cómodo en el scrum: ese es Francos».
Nacido en una familia naval en Buenos Aires en 1950, Francos asistió a una escuela católica donde Jorge Mario Bergoglio, ahora Papa Francisco, le enseñó literatura. Participó activamente en la política estudiantil mientras estudiaba derecho y ayudó a lanzar un partido de centro derecha después del regreso de Argentina a la democracia en 1983. Eventualmente sirvió en el concejo municipal de la capital y en el Congreso.
Pero Francos también ha trabajado estrechamente con figuras conservadoras y moderadas del vasto movimiento peronista, que se ha visto arrastrado hacia la izquierda bajo la influencia de la ex presidenta Cristina Fernández de Kirchner. Los peronistas moderados mantienen votos decisivos en el Congreso.
En 2007, dirigió el banco público de la provincia de Buenos Aires bajo el gobernador peronista Daniel Scioli. En 2019, el predecesor peronista de Milei, Alberto Fernández, nombró a Francos representante de Argentina ante el Banco Interamericano de Desarrollo en Washington.
Francos conoció a Milei en 2012 cuando era director de Corporación América, el conglomerado donde Milei trabajó durante años como economista. Se mantuvieron en estrecho contacto. Según Francos y excompañeros, fue una de las primeras personas en reconocer el potencial político de Milei, a pesar de sus diferentes estilos.
En una entrevista con el Financial Times durante la campaña del año pasado, Francos se llamó a sí mismo “la otra cara de la moneda Milei”. Mientras que Milei, una académica soltera y de pelo revuelto, es conocida por sus peroratas agresivas contra sus adversarios, Francos, que ha estado casado tres veces y tiene seis hijos, tiene un encanto fácil y un temperamento ecuánime.
“Guillermo es un eterno optimista”, dijo un ex colega que conoce bien a ambos. “Si él y Javier tienen un desacuerdo con alguien, Javier probablemente saldrá furioso o diciendo ‘conversación terminada’. Pero Guillermo no se llena de energía negativa, dice ‘OK, lo intentaremos de nuevo’”.
Como ministro del Interior –función que ahora se convertirá en una secretaría que reportará a Francos– manejó la tensa relación del gobierno de Milei con las provincias. Muchos gobernadores, que ejercen influencia sobre los legisladores, se han opuesto a la agenda de Milei, mientras que el presidente ha recortado su financiación.
Un empleado de un gobernador de oposición centrista dijo que Francos era “digno de confianza” y “muy buen oyente”.
“El problema es que tenía una caja de herramientas limitada para ayudar con sus problemas”, agregaron. «En teoría, eso debería cambiar ahora».
Como jefe de gabinete, Francos está a cargo de gestionar a los ministros de Milei y podría influir en el ministro de Economía, Luis Caputo, un primo una vez destituido del estratega de Milei, Santiago, para liberar fondos para facilitar las negociaciones políticas.
Pero los analistas dijeron que la escala del poder de Francos dependerá de la dinámica entre él, Caputo y Milei. El presidente ha manifestado su apoyo inquebrantable a la disciplina fiscal de Caputo, calificando al ex operador de Wall Street de “estrella de rock”.
El equilibrio de poder se complicará aún más con el ascenso por parte de Milei de Federico Sturzenegger, arquitecto de las reformas económicas planeadas, a un cargo ministerial.
En febrero, el primer intento del gobierno de legislar fracasó cuando el presidente retiró abruptamente su proyecto de ley de la cámara baja, borrando meses de negociaciones dirigidas por Francos.
Ahora hay más en juego. A medida que el intento del gobierno de aprobar reformas se ha prolongado, el repunte de los precios de los bonos soberanos de Argentina ha flaqueado. Los inversores advierten que una derrota sería grave para la confianza en el programa de Milei.
El miércoles, Francos y sus colegas finalmente reunieron suficiente apoyo para convocar a votación los proyectos de ley a principios de junio.
Mitchelstein dijo que es probable que Milei le dé poder a su nuevo jefe de gabinete para ayudarlo a lograr sus objetivos políticos, al menos en el corto plazo.
«A medida que nos acerquemos a las elecciones de mitad de período del próximo año, o si la economía mejora, Francos podría volverse menos relevante», dijo.
