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La principal agencia climática de Estados Unidos está reconsiderando su modelización de los ciclos críticos del Océano Pacífico que alimentan los cambios atmosféricos del mundo, a medida que las temperaturas récord del mar alteran globalmente los patrones climáticos.
Los científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (Noaa) dijeron al Financial Times que estaban manteniendo conversaciones internas y consultando a otras agencias nacionales sobre cómo hacer pronósticos más precisos.
«Es ciertamente una indicación de que el calentamiento global está afectando las formas tradicionales en que monitoreamos los eventos», dijo Nathaniel Johnson, científico de un equipo que desarrolla los modelos estadounidenses. “Deberíamos considerarlo. . . si nuestras métricas tradicionales seguirán funcionando tan bien dado lo mucho que se están calentando nuestros océanos”.
Esto sigue a una decisión reciente de la Oficina de Meteorología de Australia de dejar de publicar un pronóstico clave a corto plazo después de una reacción violenta de los agricultores a principios de este año, cuando las condiciones secas previstas se convirtieron en inundaciones.
Los cambios en la temperatura de una zona del Océano Pacífico tropical han sustentado hasta ahora las observaciones del llamado efecto de calentamiento de El Niño o efecto de enfriamiento de La Niña, que ocurre naturalmente, por parte de las principales agencias meteorológicas y climáticas.
Los cambios en la temperatura de esta zona definida dan forma a fenómenos meteorológicos extremos y temperaturas a lo largo de un ciclo de años, con efectos que se sienten en todo el mundo, provocando fuertes lluvias en algunas regiones y, como consecuencia, sequías en otras.
Estos cambios pendulares de calor a frío se producen cada pocos años, y los agricultores, los comerciantes de productos básicos y las agencias de desastres dependen de que el fenómeno se modele con precisión para prepararse para el impacto.
Pero algunos científicos dicen que, dado que el cambio climático puede estar interfiriendo con la forma en que se miden los ciclos y los efectos que crean, es posible que sea necesario empezar a tener en cuenta el calentamiento de los océanos tropicales en todo el mundo. “Se está discutiendo”, dijo Michelle L’Heureux, quien lidera el equipo que desarrolla el modelado Noaa de los efectos de El Niño y La Niña.
Hasta ahora, el fenómeno se ha seguido utilizando una técnica que prácticamente no ha cambiado desde los años 1990. El climatólogo británico Gilbert Walker fue uno de los primeros en notar en la década de 1920 que un “balancín” en la presión atmosférica en el Pacífico parecía predecir los patrones climáticos globales con cierta certeza.
El año pasado, El Niño ayudó a impulsar las temperaturas globales a un nuevo récord, acentuando los efectos de calentamiento del aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera. También desencadenó una sequía en Centroamérica, que provocó niveles históricamente bajos de agua en el Canal de Panamá e inmovilizó el transporte marítimo.
Este año, los científicos anticipan que los patrones climáticos podrían no estar sincronizados con el fenómeno previsto de La Niña, que se esperaría que produjera los efectos habituales, como un clima más seco en el sur de EE. UU., ya sea más tarde o con menos intensidad.
«Es preocupante que esta región que hemos estudiado y sobre la que hemos escrito todos estos artículos no esté relacionada con todos los impactos que se verían con [La Niña]”, dijo L’Heureux. «Ahí es cuando empiezas a decir ‘uh-oh’, puede que haya un problema aquí que debamos resolver».
Los meteorólogos se han mostrado desconcertados por el momento errático. En junio, la agencia estadounidense dijo con un 85 por ciento de certeza que La Niña se declararía entre noviembre y enero de 2025. El efecto de enfriamiento podría haber actuado como un freno temporal al ritmo de aumento de la temperatura global.
Sin embargo, su último pronóstico concluyó que lo más probable ahora era que el enfriamiento se produjera entre marzo y mayo, y que sería “débil y de corta duración”.
La agencia de observación de la Tierra de la UE, Copernicus, también dijo que herramientas de predicción más sofisticadas para la variedad de influencias sobre la lluvia y la temperatura a nivel mundial significaban que las «inferencias» basadas en tendencias históricas como el fenómeno del Pacífico tenían menos valor que en el pasado.
Entre 2020 y 2023 se experimentó un raro episodio de La Niña, llamado “triple”, antes de El Niño, de duración más corta. Los asediados agricultores australianos se quejaron este año de sufrir pérdidas después de vender su ganado cuando la oficina meteorológica nacional declaró un evento continuo de El Niño en septiembre de 2023. pronosticando que sus efectos durarían el verano austral hasta principios de 2024. Esto normalmente habría aumentado las posibilidades de sequía, pero en cambio hubo lluvias torrenciales en algunas zonas.
La oficina australiana organizó un debate en línea sobre las dificultades de modelar El Niño en una era de calentamiento global, con la participación de científicos de Nueva Zelanda, Corea del Sur, Japón, Nueva Caledonia, Singapur y Estados Unidos. Está avanzado en la adopción de un nuevo índice «relativo» que tiene en cuenta las temperaturas globales de los océanos tropicales, según un resumen de la reunión.
«A medida que nuestro clima continúa cambiando, nuestra experiencia histórica está menos alineada con el clima presente y futuro», dijo la agencia al Financial Times en un declaración.
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