Cómo los incendios forestales aumentan el riesgo financiero para las empresas de servicios públicos

Hola y bienvenido de nuevo a Energy Source, desde Nueva York.

Todos los ojos están puestos en Washington esta mañana mientras los elegidos por Donald Trump para cumplir su agenda pro-combustibles fósiles enfrentan audiencias de confirmación en el Senado de Estados Unidos. Las audiencias de hoy incluyen al excongresista de Nueva York Lee Zeldin, elegido por el presidente electo para dirigir la Agencia de Protección Ambiental, y al gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, el “zar de la energía” de Trump elegido para dirigir el Departamento del Interior.

Ayer, los demócratas del Senado presionaron a Chris Wright, el ejecutivo del esquisto y candidato a secretario del Departamento de Energía de Trump, sobre su postura sobre el cambio climático, que reconoció que fue impulsado por la quema de hidrocarburos.

Mi colega del Financial Times, Malcolm Moore, ha informado sobre la Problemas que enfrenta el director ejecutivo de BP, Murray Auchinclossque se ha visto presionado por la vaga estrategia de la empresa, su elevado endeudamiento y sus decepcionantes resultados trimestrales. Desde que asumió formalmente el cargo hace un año, las acciones de BP han caído más de un 7 por ciento en los últimos 12 meses, mientras que sus rivales ExxonMobil, Shell y Chevron han subido un 8 por ciento o más. Un inversor le dijo a Moore: «El mercado nos está diciendo que algo salió muy mal en BP».

En Energy Source de hoy analizamos los crecientes riesgos financieros que enfrentan las empresas de servicios públicos en una era de desastres naturales más frecuentes y extremos debido al cambio climático. Las acciones de tres empresas de servicios públicos que cotizan en bolsa en California se han vendido a medida que los inversores reaccionan ante la posible responsabilidad que podrían enfrentar tras los incendios forestales de Los Ángeles. — alejandra

Los incendios forestales aumentan el riesgo para las empresas de servicios públicos

Mientras los incendios forestales continúan devastando el sur de California, algunas víctimas ya han comenzado a demandar a sus empresas de servicios públicos, lo que pone de relieve los crecientes riesgos financieros que enfrenta el sector en una era de incendios más frecuentes y extremos debido al cambio climático.

Si bien la causa de los incendios aún está bajo investigación, se presentaron múltiples demandas contra la empresa de servicios públicos Southern California Edison alegando que no había apagado adecuadamente las líneas eléctricas que, según los demandantes, causaron el estallido del incendio de Eaton, el segundo mayor incendio en curso.

Las acciones de las tres mayores empresas de servicios públicos que cotizan en bolsa en California (Edison International, Sempra y Pacific Gas and Electric (PG&E)) se vendieron cuando los inversores reaccionaron ante la posible responsabilidad que enfrentan las empresas de servicios públicos tras un incendio forestal.

Edison International, la matriz de Southern California Edison, ha perdido el 23 por ciento de su capitalización de mercado desde principios de año. PG&E y Sempra han bajado un 15,7 por ciento y un 5,4 por ciento, respectivamente, este año.

Las víctimas del incendio de Eaton ya han invocado la ley de responsabilidad de expropiación inversa de California, una doctrina legal que podría resultar en que Southern California Edison sea responsable de los daños si el incendio comenzó en su equipo, independientemente de si la empresa de servicios públicos se comportó de manera negligente.

La misma doctrina se utilizó contra PG&E, lo que obligó a la empresa a solicitar quiebra Protection en 2019 después de que fuera declarada responsable de miles de millones de dólares en daños causados ​​por incendios forestales en el norte de California, incluido el incendio Camp de 2018, que mató a 85 personas.

Dado que los incendios forestales en los estados occidentales ahora ocurren todo el año y surgen en lugares que tradicionalmente no experimentan grandes incendios, las empresas de servicios públicos enfrentan riesgos crecientes de litigios costosos y daños a la infraestructura que amenazan sus resultados y su capacidad de inversión.

Desde 2019, las rebajas de las calificaciones de las empresas de servicios públicos de América del Norte por parte de S&P Global Ratings han superado las mejoras. Entre 2020 y 2024, la empresa rebajó la calificación de 128 servicios públicos, un 21 por ciento más que en el período de cinco años anterior, según un informe publicado esta semana.

«La responsabilidad potencial que enfrentan las compañías eléctricas cuando hay dudas sobre la causa de estos incendios tiene un impacto en nuestro acceso al capital y, en última instancia, dificulta la inversión en resiliencia, modernización de la red y un parque eléctrico limpio», dijo Scott Aaronson. , vicepresidente de seguridad y preparación del Edison Electric Institute, un grupo comercial de servicios públicos

Warren Buffett ha puesto en duda en el negocio de las empresas de servicios públicos, mientras la empresa eléctrica más grande de Berkshire Hathaway, PacifiCorp, enfrenta miles de millones de dólares en daños después de ser acusada de contribuir a los incendios forestales en Oregón y California, advirtiendo sobre un «espectro de rentabilidad nula o incluso quiebra» en toda la industria de servicios públicos en su carta anual a los accionistas el año pasado.

Incluso si Edison International es declarada responsable del incendio de Eaton, probablemente no sufrirá el mismo destino que PG&E debido a su participación en el fondo de incendios forestales de California de 21 mil millones de dólares que se estableció en 2019.

Un portavoz de Southern California Edison dijo que la causa del incendio seguía bajo investigación, pero agregó: “Análisis preliminar realizado por SCE de la información del circuito eléctrico de todas las líneas energizadas que atraviesan el área durante 12 horas antes de la hora de inicio informada del incendio. demostrar que no hubo interrupciones, operaciones o anomalías eléctricas hasta más de una hora después de la hora de inicio reportada”.

Las empresas de servicios públicos son responsables de menos incendios forestales que los provocados por la actividad humana, pero aun así tienden a ser más destructivos. Según investigadores de la Universidad de California en Berkeley, la infraestructura eléctrica causó el 8 por ciento de los incendios forestales en California, pero el 60 por ciento de las pérdidas estructurales entre 2013 y 2023.

Muchas empresas de servicios públicos ya han comenzado a invertir en estrategias de mitigación de incendios forestales, en particular el soterramiento de líneas eléctricas, que requiere mucho capital. Los mismos investigadores de la Universidad de California en Berkeley han descubierto que las pérdidas estructurales provocadas por los incendios forestales provocados por el sector energético en California disminuyeron un 90 por ciento en los últimos cinco años.

«Todas las empresas de servicios públicos son más conscientes de los riesgos y, dependiendo de cada empresa, algunas están haciendo un mejor trabajo que otras para eliminar ese riesgo», dijo Mikal Watts, un abogado que ha representado a víctimas de incendios forestales en California y Hawai. «Si no eliminan el riesgo, odio decir [they’re] jugando con fuego”.

El equipo de UC Berkeley descubrió que las inversiones en mitigación de incendios forestales realizadas por las tres mayores empresas de servicios públicos propiedad de inversores de California pronto alcanzarían los 9.000 millones de dólares anuales. Gran parte de ese costo se ha transmitido a los consumidores de California.

Pero la protección contra incendios forestales sólo puede llegar hasta cierto punto, advirtió Meredith Fowlie, directora del Instituto de Energía de UC Berkeley.

“No se pueden detener los incendios forestales en California. . . Tenemos que vivir con cierto nivel de riesgo de incendios forestales a menos que queramos talar todos los árboles”, dijo. «Deberíamos poner algunas líneas en el suelo en áreas de alto riesgo, pero habrá otras áreas en las que costará mucho y la reducción del riesgo no será enorme». (Alejandra Blanca)

Puntos de poder

• Saudi Aramco está ampliando su inversiones en producción de litio construir una cadena de suministro para el metal que es vital para las baterías y los automóviles eléctricos.

• Se prevé que el coste de construcción de la central nuclear Sizewell C en Suffolk, Inglaterra, alcance cerca de £ 40 mil millones.

• El Ministro de Energía y Recursos Naturales de Canadá ha llamado a los aliados norteamericanos a construir un Asociación para la seguridad de la energía y los minerales. mientras el vecino estadounidense enfrenta posibles aranceles de exportación que podrían afectar su industria petrolera.

---

Energy Source está escrito y editado por Jamie Smyth, Myles McCormick, Amanda Chu, Tom Wilson y Malcolm Moore, con el apoyo del equipo global de reporteros del Financial Times. Contáctenos en energí[email protected] y síguenos en X en @FTEnergía. Póngase al día con las ediciones anteriores del boletín aquí.