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El revuelo en torno a Groenlandia y su abundancia de minerales existe desde hace mucho tiempo. La vasta isla ártica, que espera independizarse del gobernante colonial Dinamarca, tiene un argumento simple: tiene grandes depósitos de muchos de los metales y tierras raras de los que Occidente depende actualmente de China. El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, es un posible comprador.
El único problema es que después de décadas de actividad, hay muy poco que mostrar. Tiene una mina a cielo abierto, que produce anortosita, utilizada principalmente en fibra de vidrio, que genera pérdidas.
Para todos los calor y luz Producido por la propuesta anterior de Trump de comprar Groenlandia en 2019, cuando las autoridades de Nuuk declararon que estaban abiertas a los negocios estadounidenses, solo una empresa estadounidense posee una licencia de exploración en la isla, en comparación con 23 de Canadá y el Reino Unido. Puede que el cambio climático esté calentando Groenlandia rápidamente, pero el acceso a muchas zonas mineras sigue siendo complicado. «Los últimos cuatro años han sido muy difíciles para el trabajo minero en Groenlandia», dice Roderick McIllree, director ejecutivo de 80 Mile, una minera que cotiza en el Reino Unido y que tiene tres proyectos en la isla.
La mayoría de los groenlandeses no sueñan con una toma del poder por parte de Estados Unidos, sino con independencia. Para que eso suceda, Groenlandia necesita que su economía crezca significativamente para compensar la subvención global de 4.000 millones de coronas danesas (550 millones de dólares) de Dinamarca. Y para eso necesita que la minería y también el turismo despeguen. Ambas industrias comparten problemas comunes: la temporada alta en Groenlandia dura sólo aproximadamente la mitad del año; de lo contrario, hace demasiado frío; su infraestructura es limitada (hay más de 50 asentamientos en la isla, pero no hay una carretera que una dos de ellos).
“Lo que le decimos al resto del mundo es que hay potencial en Groenlandia. . . pero no podemos entregarlo mañana. Y necesitamos ayuda, no podemos hacerlo solos”, afirma Jørgen Hammeken-Holm, secretario permanente del Ministerio de Negocios, Comercio, Recursos Minerales, Justicia e Igualdad de Género.
Mike Waltz, el próximo asesor de seguridad nacional de Trump, la semana pasada citado el riesgo de que China pueda adelantarse a Estados Unidos en este aspecto. Sin embargo, hay pocas señales de que los chinos estén en la minería. Una empresa tenía una licencia para una mina de mineral de hierro, pero el gobierno de Groenlandia se la quitó en 2021 debido a la falta de actividad. Otro grupo chino es accionista minoritario de un proyecto de tierras raras estancado y controvertido, que el actual gobierno de Nuuk bloqueó debido a la presencia de uranio en la zona.
Una empresa china intentó construir dos aeropuertos en Groenlandia a finales de la década de 2010 pero, bajo la presión de Estados Unidos, Dinamarca proporcionó la financiación. Entre las grandes empresas mineras, sólo Anglo-American está presente en Groenlandia, donde participa en exploraciones en sus primeras etapas.
La gran pregunta ahora es si el renovado interés de Trump en Groenlandia ayudará a desbloquear la ola de inversión necesaria para la minería. Aquí las opiniones están divididas. McIllree describe la reciente atención de los medios como “publicidad que no se puede comprar”. Aún así, admite que ha trabajado en la minería en Groenlandia durante más de dos décadas y todavía tiene muy poco que mostrar.
Los tres proyectos de 80 Mile, que contienen cobre y níquel, hidrógeno, helio y petróleo, son potencialmente “minas de 100 años”, pero necesitan miles de millones de dólares de inversión. “Necesita el apoyo del gobierno para ponerlos en marcha. La realidad es que en Groenlandia es caro. Necesitamos el sistema financiero estadounidense”, añade McIllree.
Pero los funcionarios de Groenlandia están divididos. El argumento de la isla ante los inversores fue que era la alternativa occidental políticamente estable a los proyectos en jurisdicciones más riesgosas. El interés de Trump podría poner eso en duda, y una persona familiarizada con el asunto dijo que algunas compañías habían preguntado sobre garantías potenciales para proteger sus licencias en caso de una adquisición estadounidense.
Hammeken-Holm afirma que el turismo genera actualmente más dinero que la minería y es probable que también lo haga a largo plazo. En los últimos meses, el aeropuerto de Nuuk ha sido mejorado para recibir vuelos internacionales y este verano debería abrirse una nueva ruta que lo conecte con Nueva York. Pero los altos costos, la infraestructura limitada y una temporada corta plantean desafíos para el desarrollo del turismo.
Como muchos aspectos del Ártico, el potencial para los negocios en Groenlandia parece enorme, pero la realidad a menudo no está a la altura de las expectativas y el cambio lleva mucho tiempo. El desafío de Trump no será sólo hacer declaraciones controvertidas, sino intentar acelerar significativamente esas oportunidades de negocios.
