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Hay un viejo dicho en el fútbol brasileño: “Algunas cosas sólo le pasan al Botafogo”.
Lo que alguna vez fue un guiño a la aparente mala suerte del equipo de Río de Janeiro, ha adquirido un significado diferente después de que un notable cambio en la suerte del club lo convirtió en un modelo para invertir en el país. fútbol americano industria.
El mes pasado, Botafogo puso fin a una espera de casi 30 años para coronarse campeón nacional, menos de tres años después de haber sido salvado de una posible bancarrota por el empresario estadounidense John Textor.
Días antes, el equipo consiguió su primera Copa Libertadores, el equivalente sudamericano de la Liga de Campeones, con una victoria por 3-1 a pesar de tener un jugador expulsado en el primer minuto.
“Simplemente ganar de manera normal no habría sido tan divertido”, dijo Textor, cuya adquisición fue una de las primeras de una ola de adquisiciones en el fútbol brasileño. «La gente va a ver a Botafogo como un ejemplo», dijo al Financial Times.
La nueva gloria del equipo se produce en medio de un impulso en Brasil para modernizar el lado comercial de su industria del fútbol, que en los últimos años ha atraído cientos de millones de dólares en promesas de financiación y atención mundial.
El fútbol nacional en Brasil ha sufrido durante mucho tiempo la mala gestión fuera del campo, a pesar de la reconocida pasión del país por el deporte y su reputación como fábrica de talentos.
El resultado fueron problemas financieros en muchos clubes, tradicionalmente gestionados como asociaciones sin fines de lucro controladas por los aficionados, así como un subdesarrollo comercial y el éxodo prematuro de jugadores jóvenes al extranjero.
Después de que la legislación de 2021 alentara a los equipos a convertirse en sociedades anónimas que pueden vender acciones, seis de los 20 en la máxima división de la Serie A la temporada pasada contaron con el respaldo de inversores.
Ricardo Fort, consultor de negocios deportivos, dijo que es “demasiado pronto para decir si será un éxito generalizado más allá de Botafogo. Pero a muchos de estos clubes les está yendo mejor que antes o están en camino de mejorar”.
Los reformadores dicen que el viejo modelo a menudo condujo a una mala gestión por parte de los directores con miras a la reelección de los fanáticos, lo que impidió la planificación a largo plazo. La razón detrás del nuevo modelo corporativo, conocido por su sigla portuguesa SAF, es que un propietario aporta más responsabilidad y administración profesional.
Si bien los riesgos financieros son bajos en comparación con el juego en Europa, el fútbol brasileño ha atraído a algunos grandes nombres. City Football Group, propietario del Manchester City, controlado por un miembro de la familia gobernante de Abu Dabi, compró Esporte Clube Bahia en 2023 y acordó invertir un mínimo de mil millones de reales (160 millones de dólares) durante 15 años. Esto ayudó al equipo a clasificarse a la Libertadores luego de 35 años de ausencia.
Los ingresos totales de los clubes de la Serie A aumentaron más de una quinta parte hasta 8.800 millones de reales en 2023, según la consultora Convocados. César Grafietti, socio de la firma, dijo que la facturación había aumentado nuevamente el año pasado gracias al patrocinio de compañías de apuestas deportivas, mayores ventas de boletos y el premio en metálico de la Libertadores, pagado en dólares como el cheque de ganador de Botafogo de 23 millones de dólares.
«Las SAF han introducido mayores controles, una visión más corporativa, con inversiones en los lugares correctos: tecnología, exploración, marketing y capacitación del personal», dijo.
Sin embargo, los viejos hábitos cuestan morir. Grafietti observó cómo las deudas entre los mejores clubes seguían siendo elevadas, totalizando R$ 11.700 millones en 2023, con algunos gastos por encima de sus posibilidades.
La inversión de Textor en Botafogo no fue su primera incursión en el fútbol. Con antecedentes en realidad virtual y efectos visualestambién posee una participación minoritaria en el equipo londinense Crystal Palace y dirige el grupo multiclub Eagle Football Holdings.
El empresario no pagó su participación del 90 por ciento en Botafogo, sino que se comprometió a invertir 400 millones de reales y ayudar a pagar los préstamos. Se proyectaba que los ingresos superarían los 100 millones de dólares para 2024, según Textor, lo que representa cinco veces más desde la adquisición.
«Lo hicimos con entradas gratuitas y de bajo precio para atraer más gente a las gradas», dijo. “El miércoles por la noche a las 9.30 y tienes casa llena. La gente ve estos números y sabe que el negocio va bien”.
Sin embargo, el estadounidense en ocasiones ha generado controversia. Anteriormente se había enfrentado con las autoridades del fútbol brasileño después de presentar acusaciones de corrupción. Las preocupaciones financieras se ciernen sobre otro de sus equipos, el Olympique Lyonnais, que últimamente ha estado presionando para vender jugadores, incluido el Botafogo, para recaudar fondos.
No todos los acuerdos brasileños recientes han funcionado bien. La firma de capital privado con sede en Miami 777 Partners compró el rival de Botafogo, Vasco da Gama, en 2022, con la promesa de pagar 700 millones de reales en deudas e invertir una cantidad igual, según los informes. Pero este año un tribunal tomó el control de la firma de inversiones, cuyo imperio empresarial deportivo se ha desmoronado.
Según los expertos, el SAF tampoco responde a todas las cuestiones relacionadas con la gobernanza y la gestión, y es poco probable que algunos de los principales clubes lo adopten. Palmeiras y Flamengo, los dos equipos más condecorados de Brasil, son considerados asociaciones bien administradas, mientras que Corinthians ha descartado convertirse en una empresa.
De cara al futuro, cifras de la industria dicen que la mejor manera de hacer avanzar el fútbol brasileño es una nueva competición nacional controlado directamente por los clubes, similar a la Premier League inglesa, y vendido como un solo producto a las emisoras.
Como casi todos los ingresos del fútbol brasileño se generan en el país, los equipos necesitan explorar audiencias extranjeras si quieren expandirse. “En algún momento necesitarán ingresos internacionales para crecer”, afirmó el consultor Fort.
Pero los esfuerzos han fracasado. Los desacuerdos sobre cómo distribuir el dinero entre los clubes llevaron a dos agrupaciones rivales, que han agrupado los derechos de transmisión por separado para comercializar paquetes de partidos.
Los fanáticos de otros equipos brasileños que buscan un gran respaldo de dinero soñarán con el tipo de transformación que disfruta Botafogo.
“Textor ha llevado al club al siguiente nivel”, dijo Francisco Lima, de 21 años, un seguidor que todavía saborea el inesperado doblete de liga y copa. «Todos todavía estamos eufóricos, sin creer realmente que esto haya sucedido».
Información adicional de Beatriz Langella en São Paulo
