Tenemos las herramientas para mantener las escuelas abiertas

Por John Bailey para RealClearPolicy

La creciente variante omicron está creando presión para que las escuelas vuelvan al aprendizaje remoto. Pero cerrar las escuelas sería un error trágico, creando mucho más daño a cambio de poco o ningún beneficio para la salud pública. Incluso los cierres a corto plazo pueden crear daños a largo plazo para los niños durante una generación de oportunidades perdidas.

Antes del Covid, la norma libro de jugadas de pandemia asumió que un virus sería más mortal para los niños y más contagioso. Bajo esos supuestos, cerrar las escuelas protegería a los estudiantes y retrasaría la transmisión.

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Pero ahora sabemos que el Covid se comporta de otra manera. Los niños tienen el riesgo más bajo, no el más alto, de gravedad de la enfermedad y muerte.

David Leonhardt de The New York Times estima que un un niño no vacunado tiene menos riesgo de enfermarse gravemente de covid que un niño vacunado de 70 años. Estudios de investigación y experiencia en los Estados Unidos y Europa. descubrió que el cierre de las escuelas hizo poco para frenar la propagación dentro de una comunidad, y la apertura de las escuelas tampoco creó una oleada de casos.

Las respuestas políticas quedaron rezagadas con respecto a la ciencia y tampoco sopesaron las compensaciones de los cierres sufridos creados para los estudiantes, en particular los estudiantes de color y de familias de bajos ingresos. Estudiantes son más atrasado académicamente, lo que se traduce en oportunidades perdidas para la universidad y trabajos en el futuro.

La Academia Americana de Pediatría ha declarado la salud mental y el bienestar de los adolescentes será una emergencia nacional, impulsado en parte por el aislamiento social resultante del aprendizaje remoto. Aumenta el ausentismo crónico de los estudiantes, la matrícula universitaria ha bajado, y más de un millón de madres han sido forzado a dejar la fuerza laboral para proporcionar cuidado de niños.

¿Omicron cambiará alguna de estas dinámicas? El creciente consenso es que no.

La variante, aunque más transmisible, es también más suave — particularmente para aquellos que han sido vacunados con un refuerzo. La Academia Estadounidense de Pediatría señaló que “los datos disponibles indican que la hospitalización y la muerte asociadas a Covid-19 son poco comunes en los niños”.

Y queda poca evidencia de que el cierre de las escuelas desaceleraría la ola de omicrones.

Además, tenemos las herramientas necesarias para reabrir las escuelas de manera segura. Las pruebas de rutina de los estudiantes asintomáticos ayudan a identificar a aquellos con Covid que no saben que son contagiosos y corren el riesgo de transmitirlo a otros. En el Reino Unido, investigadores de la Universidad de Oxford descubrió que las pruebas diarias podrían reducir las ausencias de los estudiantes hasta en un 39 por ciento.

Los distritos de los Estados Unidos también emplearon este enfoque y descubrieron que proporcionaba un nivel adicional de garantía a padres y maestros nerviosos que los casos eran realmente bajos.

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La mayor interrupción que enfrentan los estudiantes hoy en día no es el cierre de escuelas, sino cuarentenas prolongadas y repetidas. El gobierno federal aún no recopila estos datos, pero encuestas sugieren que 1 de cada 3 padres dijo que su hijo fue puesto en cuarentena en el otoño.

Los programas de prueba para quedarse pueden ayudar a limitar la cantidad de estudiantes afectados por las cuarentenas. A diferencia de gran parte de la orientación existente de Covid, los programas de prueba para quedarse son simples. Si un estudiante da positivo o tiene síntomas, se queda en casa.

Si dan negativo, pueden ir a la escuela. Si bien los CDC respaldaron este enfoque a fines de diciembre, se utilizó con gran éxito en todo el país el año pasado, incluso en Utah, los Angeles, y Condado de Lake, Illinois.

Desafortunadamente, todavía tenemos una guía confusa de los CDC sobre la duración del aislamiento y la cuarentena. El CDC acortó el período a siete días para los trabajadores de la salud y cinco días para individuos seguidos de otros cinco días de uso de mascarilla.

La semana pasada, los CDC extendieron el protocolo de cinco días para maestros y estudiantes en aislamiento. Pero los que están en cuarentena solo podrían irse si dan negativo después de cinco días. Esto ayudará a que más maestros y estudiantes regresen al salón de clases, pero el requisito de las pruebas puede ser difícil para las familias y las escuelas dada la escasez de pruebas.

Las máscaras proporcionan una importante capa de protección. con los mayores beneficios que ofrecen las mascarillas de mayor calidad. Esta podría ser una buena noticia en áreas donde las máscaras se han vuelto controvertidas. El enmascaramiento unidireccional podría estar bien si tienen la calidad suficiente según el Dr. Joseph G. Allen, profesor asociado de la escuela de salud pública de Harvard.

Esto crea una opción para que los estudiantes que corren un alto riesgo o vivan con una persona de alto riesgo en casa usen una capa adicional de protección.

El año pasado, las escuelas carecían de una de las herramientas más poderosas para permanecer abiertas: las vacunas. Ahora, las vacunas están disponibles para niños mayores de 5 años, pero muchos padres todavía tienen preguntas. La mejor estrategia para los líderes escolares también es la más simple: pedirles a los padres que hablen con sus médicos.

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En lugar de estigmatizar a los padres, esto indica respeto por sus preocupaciones. También dirige a los padres a pediatras que siguen siendo la fuente de información más confiable sobre la vacuna contra el COVID-19 para niños de distintas ideologías, razas y etnias. Por último, libera a los líderes escolares para que se centren en las cosas para las que están mejor capacitados, como establecer clínicas de vacunación para que sea más fácil para las familias una vez que decidan vacunarse.

Finalmente, habrá cierres temporales como resultado de demasiados maestros, conductores de autobuses o personal de apoyo que den positivo y tengan que ponerse en cuarentena. Y puede haber otros casos en los que los sindicatos locales insistan en el aprendizaje remoto a pesar de la evidencia de lo contrario.

En cualquier caso, los Gobernadores deben establecer un Beneficio de recuperación de la educación para ayudar a compensar los costos que los cierres tienen para los padres. Estos pueden pagarse con el Fondo de Recuperación Fiscal Estatal y Local Coronavirus de $350 mil millones y brindan financiamiento flexible para cubrir una amplia gama de costos que enfrentan los padres, incluido el cuidado de niños, tutoría, matrícula y apoyo a los ingresos para los padres que faltan al trabajo.

Tenemos las herramientas que necesitamos para mantener las escuelas abiertas durante el aumento actual de omicron. Solo tenemos que usarlos.

Distribuido con permiso de RealClearWire.

Juan Bailey es miembro sénior no residente del American Enterprise Institute (AEI) y también presentador del podcast TechEnabled.

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