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El descubrimiento del molar de Grotte Mandrin, cerca de Malataverne en el valle del Ródano en el sur de Francia, junto con cientos de herramientas de piedra que datan de hace unos 54.000 hace años, sugiere que los primeros humanos vivieron en Europa unos 10.000 años antes de lo que los arqueólogos habían pensado previamente.
Es más, el diente de Homo sapiens fue intercalado entre capas de restos neandertales, lo que demuestra que los dos grupos de humanos coexistieron en la región. Estos hallazgos desafían la narrativa de que la llegada del Homo sapiens a Europa desencadenó la extinción de los neandertales, que vivieron en Europa y partes de Asia durante unos 300.000 años antes de desaparecer.
«A menudo hemos pensado que la llegada de los humanos modernos a Europa condujo a la desaparición bastante rápida de los neandertales, pero esta nueva evidencia sugiere que tanto la aparición de los humanos modernos en Europa como la desaparición de los neandertales es mucho más compleja que eso», dijo. el coautor del estudio Chris Stringer, profesor y líder de investigación en evolución humana en el Museo de Historia Natural de Londres.
Es la primera vez que los arqueólogos encuentran evidencia de grupos alternos de Homo sapiens y neandertales viviendo en el mismo lugar, y rotaron rápidamente, incluso abruptamente, al menos dos veces, según el estudio publicado en la revista Science Advances el miércoles.
Anteriormente, la llegada de los primeros humanos a Europa databa de hace entre 43.000 y 45.000 años, según los restos encontrados en Italia y Bulgaria, no mucho antes de que se encontraran los últimos restos de neandertal sobreviviente que datan de hace 40.000 a 42.000 años. Este marco de tiempo había llevado a muchos a pensar que la llegada del Homo sapiens y la desaparición de los neandertales estaban inexorablemente vinculadas.
Los humanos y los neandertales, a quienes conocemos por análisis genéticos, se encontraron y tuvieron bebés, lo que resultó en rastros de neandertales en nuestro ADN, superpuestos durante un período mucho más largo en Europa, sugiere este estudio.
Pistas de antiguas herramientas de piedra
¿Se juntaron los humanos y los neandertales en esta cueva francesa con vistas al valle del Ródano? Los investigadores no tienen ninguna evidencia sólida de interacción entre los dos grupos.
Las herramientas que se encuentran en las capas que representan las ocupaciones de Homo sapiens y Neanderthal tienen un estilo distinto y no muestran ningún signo de que se hayan enseñado mutuamente a tallar o descascarar la piedra. tecnicas Las herramientas de piedra asociadas con los humanos, conocidas como herramientas neronianas, son más pequeñas que las utilizadas por los neandertales, conocidas como herramientas musterienses.
Pero los autores creen que es probable que los dos grupos se hayan encontrado en el vecindario, incluso si el contacto directo no tuvo lugar en esta cueva en particular.
Los cientos de herramientas de piedra encontradas en el sitio sugieren que el refugio rocoso fue ocupado intensamente por ambos grupos de humanos, y no era solo un lugar para una escala ocasional.
Sorprendentemente, el equipo pudo determinar que el período entre la reubicación de los neandertales y los primeros humanos modernos que se mudaron a la cueva hace 56,000 años fue solo un año. Los investigadores hicieron esto mapeando y analizando depósitos de hollín de incendios hechos por humanos en la cueva.
«El hollín se deposita en el techo del refugio rocoso, y cuando hubo un período en el que nadie vivía allí, no se depositaba hollín», explicó Stringer.
El autor principal, Ludovic Slimak, investigador del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia y de la Universidad de Toulouse, que ha estado trabajando en el sitio durante 30 años, dijo que creía que los dos grupos debían haber intercambiado conocimientos de alguna manera.
Desde el comienzo de su ocupación, dijo Slimak, los humanos modernos usaban pedernal procedente de cientos de kilómetros de distancia, según muestran las herramientas de piedra encontradas en la cueva. Ese conocimiento probablemente provino de los neandertales indígenas, explicó Slimak.
«El territorio parece ser inmediatamente conocido por el Homo sapiens, e inmediatamente conocen las fuentes de pedernal que están muy localizadas», dijo.
«¿Cuál fue exactamente la interacción? Simplemente no lo sabemos. No tenemos idea de si fue una buena relación o una mala relación. ¿Fue un intercambio grupal o tenían exploradores (neandertales) para mostrarlos y guiarlos?»
Los investigadores fecharon las capas del sitio utilizando técnicas de radiocarbono y luminiscencia, que miden la última vez que los granos de mineral en la roca estuvieron expuestos a la luz solar. La capa que contiene el diente del niño Homo sapiens se extiende hace 56.800 a 51.700 años. En diferentes capas, los científicos descubrieron otros ocho dientes que pertenecieron a los neandertales.
Desenredar la historia humana es un esfuerzo complicado, pero se acepta en gran medida que los humanos modernos se originaron en África e hicieron su primera migración exitosa al resto del mundo en una sola ola hace entre 50.000 y 70.000 años.
El ADN podría desarrollar la historia
Marie-Hélène Moncel, directora de investigación del Museo Nacional Francés de Historia Natural en París, dijo que el descubrimiento de un solo diente humano moderno no fue suficiente para retrasar definitivamente las fechas de la llegada del Homo sapiens a Europa. Ella dijo que se necesitaban otros restos humanos fosilizados para estar seguros de los hallazgos de este artículo.
«Los dientes no son suficientes, debemos encontrar restos poscraneales o craneales para estar seguros», dijo Moncel, quien no participó en la investigación.
Los dientes se conservan bien en el registro fósil, y sus protuberancias y surcos son un poco como huellas dactilares para los arqueólogos, que dan pistas sobre la ascendencia y el comportamiento. La forma del diente y su estructura interna sugirieron fuertemente que pertenecía a un niño humano moderno a pesar de que el diente estaba dañado, dijeron los investigadores.
