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Tres temporadas de lluvia consecutivas han fallado ya que la región ha registrado sus condiciones más secas desde 1981, dijo el Programa Mundial de Alimentos de la ONU.
ARCHIVO: Una severa sequía amenaza con hambruna en Somalia. Niñas hacen fila en un centro de alimentación en Mogadishu. Imagen: Foto de las Naciones Unidas.
NAIROBI, Kenia – Se estima que 13 millones de personas en Kenia, Somalia y Etiopía enfrentan hambre severa mientras el Cuerno de África experimenta su peor sequía en décadas, dijo el martes Naciones Unidas.
Tres temporadas de lluvia consecutivas han fallado ya que la región ha registrado sus condiciones más secas desde 1981, dijo el Programa Mundial de Alimentos de la ONU.
La sequía ha destruido cosechas y causado muertes de ganado «anormalmente» altas, obligando a las familias rurales que dependen del pastoreo y la agricultura a abandonar sus hogares.
El agua y las tierras de pastoreo escasean y los pronósticos de lluvias por debajo del promedio en los próximos meses solo amenazan con más miseria, dijo Michael Dunford, director regional del PMA en África Oriental.
«Las cosechas se arruinan, el ganado se muere y el hambre aumenta a medida que las sequías recurrentes afectan el Cuerno de África», dijo en un comunicado.
“La situación requiere una acción humanitaria inmediata” para evitar que se repita una crisis como la de Somalia en 2011, cuando 250.000 personas murieron de hambre durante una prolongada sequía.
En declaraciones a los periodistas en Ginebra, el portavoz del PMA, Tomson Phiri, describió la escena que presenció durante un viaje reciente al noreste de Kenia.
«Si bien es común ver ganado muerto al borde de la carretera… esta vez, no han sido atropellados por vehículos que pasaban: murieron de sed y hambre, y murieron en grandes cantidades», dijo.
«La sequía es generalizada, grave y es probable que empeore».
La ayuda alimentaria se está distribuyendo en una franja árida de Kenia, Etiopía y Somalia, donde las tasas de desnutrición son altas y unos 13 millones de personas corren el riesgo de sufrir hambre severa en el primer trimestre de este año.
‘CATÁSTROFE’
Mientras tanto, la agencia de la ONU para la infancia evalúa que hasta 20 millones de personas en esos tres países, además de Eritrea, necesitarán agua y alimentos durante los próximos seis meses.
Mohamed Fall, director regional de UNICEF para África oriental y meridional, dijo que la situación era especialmente grave para los niños y las familias.
Casi 5,5 millones de niños en los cuatro países están amenazados por desnutrición aguda, mientras que 1,4 millones corren el riesgo de caer en desnutrición aguda severa, que puede conducir a la muerte.
«UNICEF teme que este número aumente en un 50 por ciento si no llueve en los próximos tres meses», dijo Fall a los periodistas en Ginebra a través de un enlace de video.
“Las necesidades son masivas y urgentes, y están superando rápidamente los fondos disponibles para responder”, dijo.
«Necesitamos actuar ahora para evitar una catástrofe».
Según el PMA, unos 5,7 millones ya necesitan asistencia alimentaria en el sur y sureste de Etiopía, incluido medio millón de niños y madres desnutridos.
En Somalia, se espera que el número de personas clasificadas como gravemente hambrientas aumente de 3,5 millones a 4,6 millones en mayo, a menos que se tomen medidas urgentes.
Otros 2,8 millones de personas necesitan asistencia en el sureste y el norte de Kenia, donde se declaró una emergencia por sequía en septiembre.
WFP dijo que se requerían $327 millones para responder a las necesidades inmediatas durante los próximos seis meses y apoyar a las comunidades de pastores para que sean más resilientes frente a los impactos climáticos recurrentes.
Mientras tanto, UNICEF solicita 123 millones de dólares para cubrir necesidades vitales en Etiopía, Eritrea, Somalia y Kenia hasta finales de junio.
En 2011, la ausencia de lluvias provocó el año más seco desde 1951 en las regiones áridas de Kenia, Somalia, Etiopía, Yibuti y Uganda.
Los expertos dicen que los fenómenos meteorológicos extremos están ocurriendo con mayor frecuencia e intensidad debido al cambio climático, y África, que es la que menos contribuye al calentamiento global, es la más afectada.
