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La NASA comienza una prueba crítica de dos días de duración de su cohete gigante del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) completo con una cuenta regresiva simulada, mientras la agencia se prepara para devolver a los humanos a la Luna.
WASHINGTON – La NASA comienza el viernes una prueba crítica de dos días de duración de su cohete gigante Space Launch System (SLS) completo con una cuenta regresiva simulada, mientras la agencia se prepara para llevar humanos a la Luna.
Conocido como el «ensayo general mojado», es la prueba principal final antes de la misión Artemis-1 este verano: un vuelo lunar sin tripulación que eventualmente será seguido por botas en tierra, probablemente no antes de 2026.
«Es nuestra última verificación de diseño antes de nuestro lanzamiento», dijo el alto funcionario de la NASA, Tom Whitmeyer, en una llamada con los periodistas esta semana.
Los datos recopilados de la prueba se utilizarán para finalizar una fecha para Artemis-1: la NASA había dicho que mayo podría ser la primera ventana, pero ahora parece probable.
Se llama ensayo general «húmedo» porque el hidrógeno líquido superenfriado y el oxígeno líquido se cargarán en SLS desde los sistemas terrestres, tal como lo harían en un lanzamiento real.
El cohete de 98 metros de altura, que se espera que sea el más poderoso de la historia en el momento en que esté operativo, se lanzó al Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy en Florida hace unas dos semanas.
La prueba comienza a las 5 pm hora del este (2100 GMT) con una «llamada a las estaciones», cuando los miembros del equipo de control de lanzamiento llegan a sus salas de tiro y comienzan una cuenta regresiva de más de 45 horas.
Con el cohete SLS y la cápsula de tripulación Orion fijada en la parte superior encendida, los equipos procederán a cargar 700.000 galones (3,2 millones de litros) de propulsor y practicarán procedimientos como pausas en la cuenta atrás y otras comprobaciones.
En realidad, no encenderán los motores RS-25 del cohete, que se probaron anteriormente. En cambio, detendrán la cuenta regresiva unos 10 segundos antes del despegue, para simular un «fregado», cuando el lanzamiento se aborte debido a problemas técnicos o relacionados con el clima.
Se drenará el combustible y, unos días después, SLS y Orion volverán al edificio de montaje de vehículos para comprobar cómo ha ido todo.
Los hitos de las pruebas se publicarán en el blog de la NASA para la misión Artemis, pero la agencia no permitirá que el público escuche el audio interno en vivo, como lo hizo en el pasado para las misiones del transbordador espacial.
Whitmeyer explicó que esto se debió a que cierta información clave, incluidas las secuencias de tiempo, podría ayudar a otros países que buscan desarrollar misiles de largo alcance.
«Somos muy, muy sensibles a los vehículos de lanzamiento criogénicos que son de este tamaño y capacidad, (y) son muy similares a las capacidades de tipo balístico en las que nuestros países están muy interesados», dijo, pero agregó que la agencia podría volver -evaluar la posición en el futuro.
