PyE
Famoso por sus cabellos rubios sueltos, ritmos ruidosos de piano y presencia escandalosa en el escenario, la estrella más conocida por su clásico «Grandes bolas de fuego» murió por causas naturales, dijo su publicista a la AFP.
NUEVA YORK (AP) — Jerry Lee Lewis, un capo del rock and roll estadounidense de la década de 1950 que desempeñó un papel fundamental en la formación del sonido del género, murió el viernes. Tenía 87 años.
Famoso por sus cabellos rubios sueltos, ritmos ruidosos de piano y presencia escandalosa en el escenario, la estrella más conocida por su clásico «Grandes bolas de fuego» murió por causas naturales, dijo su publicista a la AFP.
«Está listo para irse», dijo la esposa del artista, Judith, en un comunicado adjunto.
El comunicado dice que Lewis sufrió años de enfermedades y lesiones que finalmente le pasaron factura.
«Había abusado tanto de su cuerpo cuando era joven que tenía pocas posibilidades de sobrevivir hasta la mediana edad, y mucho menos en la vejez», decía.
Amigo y rival de Elvis Presley, la carrera de Lewis abarcó más de medio siglo y generó una gran cantidad de historias salvajes sobre sus numerosas esposas, incluida una prima adolescente, borrachos alborotados y enfrentamientos con el gobierno por impuestos atrasados.
También generó una seguidilla de hits imborrables.
Nacido el 29 de septiembre de 1935 en Ferriday, Luisiana, Lewis se lanzó a los marfiles a los nueve años. Al año siguiente, sus padres Elmo y Mamie hipotecaron la finca familiar para comprarle un piano vertical.
Junto con sus primos Mickey Gilley y Jimmy Swaggart, quienes se convertirían respectivamente en un músico country galardonado y un evangelista contaminado por escándalos, Lewis pasó horas perfeccionando su oficio.
LETRA PROVOCATIVA
En 1956, Lewis se fue a Memphis, Tennessee, la ciudad del sur de Estados Unidos famosa por ser la cuna del soul, el blues y el rock, para vincularse con el productor Sam Phillips en Sun Records, quien fue fundamental en el ascenso astronómico de Presley.
Lewis, Presley y Johnny Cash se juntaron con Carl Perkins en el estudio para la jam session del «Million Dollar Quartet» ese año, que fue lanzada mucho más tarde con gran éxito.
Lewis saltó a la fama al año siguiente con su gran éxito «Whole Lotta Shakin’ Goin’ On», cuya letra provocativa conmocionó a algunas estaciones de radio que al principio se negaron a reproducirla.
«Fue solo otra canción para mí», le dijo a The New York Times en 2006. «Las chicas se volvieron un poco locas, pero eso es chicas para ti».
EL ASESINO
Su seguimiento, «Great Balls of Fire», sigue siendo uno de los sencillos más vendidos de todos los tiempos, y también fue el nombre de un docudrama de 1989 sobre Lewis protagonizado por el actor Dennis Quaid.
Para el verano de 1958, Lewis, apodado «The Killer», se estaba disparando hacia la cima, con fanáticos que llenaban los espectáculos, el dinero fluía y un tercer éxito, «Breathless», se abría camino en las listas.
En una era en la que incluso el más mínimo movimiento de la parte inferior del cuerpo de Presley causaba sensación, Lewis lo llevó más allá, golpeando las teclas con manos y pies y saltando sobre su piano de cola con chillidos de alegría.
«¿Quién hubiera pensado que sería yo?» la declaración del publicista citó al rockero diciendo en sus últimos días.
Lore cuenta que Lewis incluso prendió fuego a su piano en un intento de eclipsar al guitarrista Chuck Berry, quien se había quedado con el cierre esa misma noche.
ESCÁNDALO
Sin embargo, todo se derrumbó en 1958 cuando Lewis se embarcó en una gira por Gran Bretaña, y la prensa allí descubrió que se había casado con su prima segunda Myra, de 13 años.
«Sabía que era malo, sabía que estaba mal», dijo Lewis a The Washington Post más tarde.
Su regreso a Estados Unidos también resultó ser un duro despertar, ya que Lewis se encontró en la lista negra de la radio y la televisión.
Salió a la carretera para espectáculos de una noche en bares y clubes menores.
«De 10.000 dólares la noche a 250 dólares es una gran decepción», dijo Lewis.
Durante la mayor parte de la década de 1960, Lewis estuvo al margen, eclipsado por la próxima generación como The Beatles.
Sin embargo, su legado pionero perduró.
Cuando se conocieron a principios de la década de 1970, John Lennon se arrodilló para besar los pies de Lewis y le dijo: «Tú eres el hombre que hizo posible que yo fuera una estrella del rock and roll».
«Simplemente me congelé», dijo Lewis a GQ sobre el momento.
LEGADO MUSICAL
Lewis saltó a la música country en busca de un nuevo comienzo. También volvió a grabar algunas de sus canciones clásicas.
En 1986, formó parte de la primera clase incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll, junto con otros grandes como Presley, Berry, James Brown y Ray Charles.
Recibió un premio Grammy por su trayectoria en 2005.
Al final de su vida, colaboró con Mick Jagger y Eric Clapton en sus álbumes de estudio.
Su vida personal siguió siendo tormentosa. Después de 14 años de matrimonio con Myra, la pareja se separó.
Casado dos veces antes que Myra, Lewis caminó por el altar cuatro veces después. Tuvo seis hijos. Uno murió en un accidente de piscina cuando era un niño pequeño y otro murió en un accidente automovilístico.
En 1993, las discusiones con el gobierno de EE. UU. por los impuestos atrasados llevaron a los funcionarios a incautar pianos, muebles y otros artículos personales para cubrir su deuda.
Lewis era un bebedor notorio y, en ocasiones, estaba enganchado a las píldoras recetadas.
Realizó numerosas giras a finales de su vida, aunque un derrame cerebral en 2019 redujo su agenda.
“Cuando me recuerden, quiero que me recuerden no por todas mis esposas, aunque he tenido algunas, y ciertamente no por ninguna mansión o dinero para vivir”, dijo Lewis.
«Quiero que me recuerden simplemente por mi música».
