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Sudáfrica se destaca por la cantidad de desigualdad que representan los empleadores, al menos en comparación con las estimaciones de los países más ricos.
Un trabajador etiqueta una botella en la bodega de Carmen Stevens el 20 de septiembre de 2022 en Stellenbosch, Sudáfrica. Foto: Gianluigi Guercia / AFP
_Este artículo apareció por primera vez en The Conversation. _
Autor: Ihsaan Bassier
Sudáfrica es uno de los países más desiguales del mundo. Esta desigualdad de ingresos se debe principalmente al alto desempleo ya las grandes diferencias en los salarios.
Hoy en Sudáfrica, los economistas y los formuladores de políticas generalmente se enfocan en las características de los trabajadores, como la educación, para abordar la desigualdad salarial. En otros lugares, sin embargo, la atención ha regresado recientemente al poder que tienen los patrones para fijar los salarios de los trabajadores.
En mi estudiar, documento que la fijación de salarios por parte de los empleadores explica más de un tercio de la desigualdad salarial en Sudáfrica. De hecho, para la mayoría de los trabajadores, los empleadores específicos explican aproximadamente la mitad de las diferencias salariales.
Los empleadores obtienen este poder para fijar salarios a partir de una combinación de dos cosas. Uno son las grandes diferencias de productividad entre los empleadores. El otro es la falta de competencia, entre jefes, por los trabajadores, que probablemente esté relacionada con el alto desempleo. Ambos factores son particularmente graves en Sudáfrica.
Figura 1: Salarios a lo largo del tiempo de los trabajadores que cambian de empresa
Notas: El gráfico muestra los salarios de los trabajadores que permanecen en la misma empresa durante tres años (-3 a -1), luego cambian de empleador y permanecen allí durante los siguientes tres años (0 a 2). La leyenda muestra los tipos de cambios de empleador: Ihsaan Bassier, proporcionado por el autor
Estas diferencias entre empleadores con salarios bajos y altos aumentan la desigualdad salarial. En conjunto, estimo que los empleadores representan el 36% de la desigualdad salarial en el sector formal.
Teniendo en cuenta otras fuentes de desigualdad (por ejemplo, el hecho de que algunas personas tienen trabajo y otras no), las primas salariales de los empleadores representan aproximadamente una quinta parte de la desigualdad de ingresos general en Sudáfrica en la actualidad.
EL JEFE ES UN GRAN FACTOR
Gran parte de la discusión sobre la desigualdad en Sudáfrica tiene que ver con el acceso a una educación de alta calidad. Esto es importante. Pero mi investigación muestra que una gran parte de la desigualdad también se debe al empleador específico al que llegas.
En la Figura 2, la diferencia en los salarios totales para todos, excepto los trabajadores mejor pagados, se explica tanto por las diferencias en empleadores específicos (rojo) como por las diferencias debidas a las características de los trabajadores (azul). El resultado es que gran parte de los salarios de los trabajadores tienen poco que ver con la educación.
Tales diferencias en los salarios debidas al empleador específico también se encuentran en muchos otros países. Pero Sudáfrica se destaca por la cantidad de desigualdad que representan los empleadores, al menos en comparación con las estimaciones de los países más ricos.
Figura 2: Componentes del ingreso por características del trabajador y del empleador, por decil de ingreso
Notas: Los salarios de los trabajadores se dividen en deciles y se dividen en la porción promedio debido a las primas salariales del empleador (rojo) y las características del trabajador (azul). Las primas se muestran en relación con los trabajadores con salarios en el decil 5. Fuente: Datos fiscales del NT-SARS de Sudáfrica, cálculos propios. Ihsaan Bassier, proporcionado por el autor
¿POR QUÉ LOS JEFES AUMENTAN TANTO LA DESIGUALDAD SALARIAL?
Los principales modelos económicos que explican las diferencias en los salarios debidas a empleadores específicos se centran en la dispersión de la productividad de los empleadores y el poder de monopsonio. El poder de monopsonio es cuando los jefes enfrentan poca competencia de otros jefes por el trabajo que emplean.
La cantidad de dinero que gana para un empleador, o la productividad de los ingresos, depende de muchas cosas que son específicas de ese empleador. Por ejemplo, pueden tener mejor tecnología o tener una marca popular. Los empleadores con mayor productividad generalmente pagan más a los trabajadores, por lo que las mayores diferencias en la productividad de los ingresos entre los empleadores inducen una mayor desigualdad salarial.
Esta dispersión en la productividad de los ingresos es grande en Sudáfrica en comparación con las estimaciones para los países más ricos, pero es similar a la de otros países en desarrollo como India y China.
Sin embargo, tal dispersión de la productividad de los ingresos solo importa para la desigualdad salarial en la medida en que los empleadores tienen poder de monopsonio. Sin algún poder de monopsonio, los trabajadores simplemente renunciarían al empleador que paga más. De hecho, una forma de medir este poder es ver cuánto pueden bajar los salarios los empleadores sin que los trabajadores renuncien.
Mis estimaciones sugieren que hay más poder de monopsonio en Sudáfrica que en otros lugares. Los patrones pagan a los trabajadores una porción más pequeña de lo que se produce, contribuyendo así más a la alta desigualdad salarial en Sudáfrica. Esto también significa que los trabajadores se enfrentan a una mayor tasa de explotación.
Este alto poder de monopsonio del empleador puede deberse al alto desempleo de Sudáfrica. Cuando el desempleo es alto, es más difícil encontrar un trabajo y, por lo tanto, los trabajadores son más reacios a renunciar en respuesta a un recorte salarial del empleador. Esto se ha entendido popularmente durante mucho tiempo en términos del «ejército de trabajo de reserva» marxista. Así, los empleadores vinculan potencialmente dos de las características más devastadoras del país: la desigualdad y el desempleo.
IMPLICACIONES PARA LA POLÍTICA
Las recetas de política para reducir el poder de monopsonio de los empleadores son complicadas. No obstante, debe quedar claro que la contribución de los empleadores a la crisis de desigualdad de Sudáfrica merece atención. Hay beneficios potencialmente grandes para los salarios, el empleo e incluso los impuestos.
Mi análisis refuerza la necesidad de centrar el poder de los patrones sobre los trabajadores en el análisis económico.
Ihsaan Bassier es investigador postdoctoral en economía en la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres. También es investigador en la Unidad de Investigación sobre Trabajo y Desarrollo de África Meridional de la Universidad de Ciudad del Cabo.
