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Durante casi un cuarto de siglo, James Dolan ha gobernado como un rey caprichoso sobre el Madison Square Garden, el estadio deportivo que es el hogar de su equipo de baloncesto New York Knicks.
Los sufridos seguidores de los Knicks se han acostumbrado a que los entrenadores sean despedidos por capricho y al temperamento volátil de Dolan.
Pero ahora ha encontrado una manera de escandalizar incluso a los neoyorquinos que, de lo contrario, se han endurecido con sus payasadas: mediante el uso de tecnología de reconocimiento facial para evitar que los abogados que trabajan en litigios contra su empresa ingresen a la arena, que también es el lugar principal de la ciudad para conciertos y otros eventos en vivo.
La indignación pública pronto podría tener consecuencias legales. Letitia James, la fiscal general de Nueva York, está investigando lo que un litigante afectado ha llamado el uso “distópico” del software por parte de Dolan.
Lejos de echarse atrás, Dolan, heredero de una fortuna de la televisión por cable, ha hecho gala de su estilo combativo en una ronda de entrevistas con medios locales. En una aparición la semana pasada, sugirió que los políticos de Nueva York deberían concentrarse en el crimen en lugar de preocuparse por las personas que estaba expulsando, a quienes descartó como «revendedores de multas» y abogados «perseguidores de ambulancias».
Según los informes, esta semana contrató a Hope Hicks, una exasistente de Donald Trump acostumbrada a pasar a la ofensiva, para manejar las crecientes consecuencias de las relaciones públicas.
Pocos de los asociados de Dolan están dispuestos a dejar constancia, citando el temor a una represalia. Un veterano de la industria del deporte, que describió a Dolan como “un niño petulante”, pidió no ser identificado porque “hay un concierto de John Mayer en el MSG” al que querían asistir.
Otro describió a Dolan como “alguien que casi inevitablemente fabrica crisis” y dijo que la lucha por el reconocimiento facial era “mezquindad en extremo”.
En un comunicado al Financial Times, MSG Entertainment señaló las contribuciones benéficas de la compañía, que incluyen más de $70 millones en subvenciones, becas y donaciones de boletos a través de la fundación Garden of Dreams desde 2006. “Cualquier intento de minimizar el impacto del liderazgo de Jim por parte de cherry -Seleccionar algunos conflictos en el transcurso de más de tres décadas, junto con citas anónimas de un puñado de empleados descontentos, pinta una representación tremendamente engañosa y totalmente inexacta de su liderazgo”.
James Dolan también es dueño del Radio City Music Hall en Nueva York © Dia Dipasupil/Getty Images
El último episodio captó la atención del público el mes pasado después de que un grupo de abogados se quejaron de que se les había negado la entrada a los eventos durante las vacaciones. Una acompañaba a su hija de nueve años y a sus amigos al “Navidad Espectacular” en el Radio City Music Hall, que también es propiedad de Dolan.
Dolan controla MSG y Radio City a través de MSG Entertainment, donde es presidente y director ejecutivo, y los Knicks y los New York Rangers de hockey sobre hielo a través de la corporación hermana MSG Sports. También está en conversaciones para desarrollar un lugar de eventos en vivo en el Reino Unido en el este de Londres.
Los activos estadounidenses fueron heredados de su padre Charles, fundador de Cablevisión y HBO, y es ese privilegio combinado con el estilo rimbombante de Dolan lo que parece molestar tanto a sus detractores.
El veterano de la industria del deporte describió a Dolan como “un tipo que nació deslizándose hacia el hogar [base] que no muestra aprecio por su posición en la vida”.
Sin embargo, algunos observadores piensan que esta vez Dolan está buscando una pelea que no puede permitirse perder. Su crítica al establecimiento político de Nueva York es temeraria, advierten, dado que MSG ha recibido una reducción del impuesto a la propiedad desde 1982 a cambio de mantener sus equipos deportivos en Manhattan. El acuerdo le ha ahorrado a la empresa cientos de millones de dólares en impuestos a lo largo de los años.
Brad Hoylman-Sigal, senador estatal demócrata de Manhattan, dijo recientemente: “James Dolan es el símbolo del privilegio, como alguien que heredó su riqueza y recibe una exención fiscal anual de $43 millones de los neoyorquinos”.
“Nueva York no debería permitir que pequeños tiranos impongan sus fantasías retorcidas al público mientras obtienen millones cada año de los subsidios de los contribuyentes”, agregó Hoylman-Sigal, quien ha patrocinado una legislación que convertiría a lugares como MSG en espacios protegidos para el entretenimiento público.
El portavoz de MSG dijo que representantes como Hoylman-Sigal deberían centrar su atención en el crimen y la falta de vivienda en Nueva York “en lugar de asumir la causa de un pequeño porcentaje de abogados para que puedan asistir a los juegos de los Knicks y los Rangers”.
Los amigos de Dolan incluyen al administrador de fondos de cobertura activista Nelson Peltz, actualmente involucrado en una complicada batalla por poderes con Disney, mientras que sus enemigos tienden a provenir de las filas de los políticos progresistas, así como de las legiones de fanáticos que apoyan a sus equipos.
En 2015, Dolan respondió personalmente a un correo electrónico apasionado de un fanático que criticaba su gestión de los Knicks llamándolo un «desastre odioso» e instándolo a cambiar su lealtad a los Brooklyn Nets «porque los Knicks no te quieren».
Quejarse de la propiedad de Dolan de los Knicks, que no han ganado un campeonato de la Asociación Nacional de Baloncesto desde 1973, se ha convertido en una especie de deporte en sí mismo y un chiste frecuente para los políticos locales que intentan ganarse el favor de los votantes. Andrew Yang, candidato a la nominación a la alcaldía de Nueva York del partido Demócrata en 2021, dicho instaría a Dolan a vender el equipo.
El propio Dolan ha sido un importante donante político y le ha dado dinero a Donald Trump. Pero en Nueva York, un bastión demócrata, ha gastado su dinero de manera más táctica. En 2021, formó un súper comité de acción política, la Coalición para Restaurar Nueva York, e hizo casi $ 4 millones en contribuciones destinado a dar forma a las elecciones estatales y locales del año pasado.
Entre sus candidatos respaldados estaba la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, quien ganó después de una carrera inesperadamente reñida y tiene una influencia considerable sobre un proyecto estatal para reconstruir Penn Station, que se encuentra debajo del Madison Square Garden, así como los terrenos circundantes.
La semana pasada, Dolan le dijo a la estación de radio deportiva local de Nueva York WFAN que la “herencia” de los Knicks y los Rangers para la comunidad es “muy, muy importante para nosotros”, y agregó: “Pero al final, es una empresa privada. Es propiedad, no es la Oficina de Correos de los Estados Unidos”.
Dijo que no tenía planes de retirarse o vender los equipos. “Ganamos dinero trayendo gente al Garden, vendiendo publicidad, haciendo que nuestros equipos sean populares, etcétera. No ganamos dinero ahuyentando a la gente”, agregó.
