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Las protestas antigubernamentales generalizadas están interrumpiendo la producción de cobre en Perú, el segundo mayor productor mundial, lo que provoca predicciones de un nuevo aumento en los precios del metal que ya se ha disparado en los últimos meses a medida que se reabre la economía china hambrienta de recursos.
Los manifestantes que exigen elecciones anticipadas y la renuncia de la presidenta Dina Boluarte han levantado barricadas en todo el país y atacado minas, lo que ha provocado la desaceleración de la producción y el cierre de las operaciones de cobre de la nación latinoamericana, que representan alrededor del 10 por ciento del suministro mundial.
Los precios del cobre, que se usa en todo, desde cables eléctricos hasta automóviles eléctricos, se han recuperado más del 20 por ciento a poco menos de $ 9,000 por tonelada en aproximadamente tres meses, ya que el final abrupto de las restricciones draconianas de Covid en China impulsó la demanda. Aunque el repunte se ha estancado en las últimas dos semanas, los analistas dijeron que los problemas de suministro en Perú podrían generar un nuevo impulso alcista.
“La situación está empeorando, y las pérdidas de producción comenzarán a aumentar rápidamente”, dijo Erik Heimlich, jefe de suministro de metales básicos en CRU, una consultora. “Las interrupciones en el suministro de Perú son simplemente otro factor que impulsa los precios más altos del cobre a medida que China reabre su economía”.
Michael Widmer, estratega de productos básicos de Bank of America, dijo que el último estallido en los problemas de larga data de Perú con la industria minera hizo más probable que «hay cierta volatilidad en el sistema» que podría llevar los precios del cobre a $ 12,000 por tonelada.
Una crisis política que se ha estado filtrando durante mucho tiempo (Perú ha tenido seis presidentes desde 2018) ahora está hirviendo después del presidente izquierdista Pedro Castillo. remoción de la oficina el 7 de diciembre tras intentar cerrar el congreso y gobernar por decreto. Boluarte, quien se desempeñó como su vicepresidente, prestó juramento horas después.
Gran parte del malestar se ha centrado en el sur rico en cobre, donde Castillo, visto como un defensor de los derechos de las comunidades indígenas y rurales, sigue siendo popular por su retórica contra las empresas de recursos naturales a gran escala. Perú también es un gran productor de oro, zinc y estaño. La minera peruana Buenaventura suspendió las operaciones en su mina de plata Julcani el lunes después de que los manifestantes irrumpieran.
“Las minas, especialmente en el sur de Perú, se están quedando sin insumos como explosivos y acero, o no pueden refrescar su fuerza laboral”, dijo Raúl Jacob, director financiero de Southern Peru Copper Corporation y hasta la semana pasada presidente de la asociación minera del país. , le dijo al FT. “Perú está exportando menos que hace dos o tres meses”.
Las minas clave han tenido que suspender sus operaciones. La mina Antapaccay de Glencore, que produjo 170.000 toneladas de concentrado de cobre en 2021, suspendió temporalmente sus operaciones luego de que fuera atacada por manifestantes a fines de enero. El miércoles pasado, la enorme mina Las Bambas, administrada por MMG de China y responsable de casi el 2 por ciento de la producción mundial, detuvo la producción sin una fecha de reinicio debido a la interrupción del transporte que afectó a los suministros críticos.
Freeport-McMoRan, que opera Cerro Verde, la mina de cobre más grande de Perú, dijo en una llamada de ganancias hace dos semanas que había reducido la extracción de mineral en un 10-15 por ciento en el sitio a unas 350.000 toneladas por día en un intento por conservar los suministros críticos. para mantener las operaciones en funcionamiento.
El suministro mundial de cobre en 2022 sufrió una tasa de interrupción (la cantidad de suministro perdido frente a las previsiones) del 6,3 por ciento, en comparación con el promedio habitual del 4-5 por ciento, según Trafigura, una casa de comercio de productos básicos. La tasa era de casi el 12 por ciento en Perú.
El martes, Moody’s cambió su perspectiva sobre la deuda soberana de Perú de estable a negativa, aunque afirmó la calificación de grado de inversión del país. La agencia dijo que los disturbios sostenidos afectarían la confianza de los inversores, socavarían el crecimiento y complicarían la gestión fiscal. Los economistas han pronosticado que la economía podría entrar en recesión en el último trimestre del año.
Los legisladores archivaron el viernes un proyecto de ley para adelantar las elecciones de 2026 a finales de este año, con luchas internas entre facciones que hacen que un consenso sea difícil de alcanzar y una resolución rápida para la industria minera de Perú es poco probable.
Las empresas agrícolas también se han visto afectadas por las protestas, y la principal asociación industrial del país estima que se han perdido 300 millones de dólares en exportaciones desde que comenzaron las protestas en diciembre. Perú es un importante exportador de uvas y arándanos.
