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Este de Ucrania
CNN
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Al recuperar el conocimiento en una nube de humo, Simon Johnsen escuchó un fuerte silbido en sus oídos. Revisó para ver si todavía tenía todas las partes de su cuerpo.
Junto a él, el compañero médico Pete Reed estaba muerto. Así era el civil ucranio mujer cuyas heridas habían venido a tratar.
Era la hora del almuerzo del jueves 2 de febrero en Bakhmut, en la región de Donetsk, en el este de Ucrania, y un misil ruso había impactado a pocos metros de donde los dos estaban a punto de administrar ayuda.
Johnsen, un médico de Noruega, y un grupo de otros voluntarios habían llegado a la escena momentos antes.
Hablando con CNN, describen el ataque como un excelente ejemplo de Rusia apuntando a médicos y ayudantes de primera línea en los llamados «toques dobles»: golpear un objetivo, esperar unos minutos a que lleguen los primeros en responder y luego volver a golpear el mismo lugar. .
Las imágenes de video de la escena, mostradas a CNN, muestran que el misil que se aproxima golpea la ambulancia improvisada del equipo de Reed.
Los expertos en municiones examinaron el video e identificaron el arma como un misil guiado antitanque, dijo a CNN la esposa de Reed, Alex Kay Potter, después de regresar de Ucrania.
Potter cree que el ataque a los trabajadores humanitarios fue la intención del ejército ruso y dice que su ambulancia estaba claramente marcada.
“No fue solo un doble toque de artillería al azar, estaban siendo rastreados”, dice ella. “Fueron muy atacados”.
A pesar de numerosos huelgas sobre trabajadores e instalaciones médicas en el transcurso de esta guerra, Rusia ha negado haber atacado deliberadamente a civiles. El Ministerio de Defensa no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de CNN.
Junco, un ex marine estadounidensehabía llegado al lugar a través del grupo de ayuda médica Global Outreach Doctors.
Johnsen y otro colega de Noruega, Sander Sørsveen Trelvik, se dirigieron a Ucrania como voluntarios con otra organización humanitaria, Médicos de primera línea. Ambos resultaron heridos en la explosión pero sobrevivieron.
“Era un día normal en Bakhmut”, dice Johnsen después de ser evacuado a Noruega. Su equipo llegó temprano en la mañana y había estado dirigiendo una clínica móvil, realizando exámenes gratuitos y dispensando medicamentos.
Él dice que había fuego entrante y saliente, pero no era «mucho más caliente» de lo habitual.
Algunos de los combates más feroces desde que comenzó la invasión rusa de Ucrania a gran escala tienen lugar en las calles de Bakhmut, y los soldados de ambos bandos se refieren a ella como la «picadora de carne» debido a los cientos de vidas que se pierden diariamente en la batalla.
El equipo estaba sentado tomando un café con otros voluntarios cuando recibieron una llamada urgente de ayuda. “Fuimos allí con nuestro vehículo y el equipo de Pete fue con sus vehículos”, dice Johnsen.
Estaba muy tranquilo cuando entraron a la calle, pero de inmediato notaron dos vehículos quemados. El automóvil de la mujer herida quedó completamente destruido y su esposo le sostenía la cabeza.
Johnsen dice que no saben qué le pasó porque no tuvieron tiempo de recopilar información. “Acababa de sentarme con la paciente… Estaba a punto de comenzar a revisarla y luego nos golpearon”.
Reed y su equipo, además de Johnsen y Trelvik estaban junto a la mujer herida cuando ocurrió el ataque.
Inmediatamente después de la explosión, Johnsen y Trelvik corrieron a ponerse a cubierto en medio de los morteros que se aproximaban. Los siguió un fotógrafo asignado para el Wall Street Journal, Emanuele Satolli, y su equipo.
El grupo trató de refugiarse dentro de una casa, pero la puerta estaba cerrada.
Aunque conmocionado, Johnsen recordó darse cuenta de que sus propias heridas no podían ser demasiado graves, «porque estaba caminando, respiraba y estaba consciente».
Satolli recuerda haber preguntado a los noruegos si querían ayuda para salir. “Nos quedamos dentro del patio y nuestro tipo de seguridad dijo ‘tenemos’ que irnos’. Así que les preguntamos a los dos paramédicos si querían venir con nosotros y dijeron que sí”, recuerda Satolli.
El grupo comenzó a moverse hacia el auto de Satolli. Pero en la confusión, Trelvik tomó el camino equivocado, volviendo al lugar de la explosión.
Una fotografía tomada por Satolli más tarde mostraría a Trelvik llegando a su automóvil, ensangrentado y con los ojos muy abiertos, con los pantalones hechos trizas.
“Lo esperamos en el auto y Simon (Johnsen) comenzó a gritar ‘ven aquí, ven aquí’ y fue entonces cuando tomé esa foto”, dice Satolli.
Dice que cuando mira la foto ahora siente “mucha pena” por Trelvik.
“Es un chico joven y estaba de voluntario. Creo que fue una experiencia muy traumática para él… Espero que se recupere no solo física sino mentalmente”, dice Satolli, hablando con CNN desde Turquía.
Otro voluntario de Frontline Medics, Erko Laidinen de Estonia, capturó la explosión del misil con su teléfono.
Le dijo a CNN que estaba sentado en el vehículo de Frontline Medics cuando cayó el misil, filmando al equipo en su teléfono a través de la ventana del auto.
En el ataque, su teléfono fue arrojado desde el automóvil, pero continuó grabando el sonido de los bombardeos durante los siguientes 20 minutos. Saltó del vehículo, ileso, y se escondió detrás de un árbol, asumiendo que su vehículo sería el próximo, mientras esperaba que se disipara el humo.
Laidinen fue separada de los demás y terminó ingresando a un departamento de cinco pisos en busca de refugio. Cuando hubo una pausa de dos minutos, echó a correr, adentrándose más en Bakhmut, lugar de lucha calle a calle, y lejos del lugar de la explosión.
Vio una casa con una chimenea humeante y corrió hacia ella. La puerta estaba abierta y se metió en el sótano durante aproximadamente media hora para recuperar el aliento.
Laidinen sabía que necesitaba llegar al centro de su equipo para acceder a Internet, para que la gente supiera que estaba vivo. Le pidió a un lugareño que lo llevara al ejército ucraniano. Siguió un interrogatorio de media hora mientras los militares investigaban su identidad. Afortunadamente, dice Erko, el comandante hablaba inglés.
Los militares lo llevaron al centro, dijo. Fue entonces cuando supo que sus colegas de Frontline Medics habían sido evacuados por el equipo de Satolli.
En ese momento, eran alrededor de las 4 p. m. hora local en Bakhmut y comenzaba a oscurecer. Conducir en Bakhmut de noche significa conducir con las luces apagadas o correr el riesgo de un ataque ruso.
En un golpe de suerte para Laidinen, un grupo con sede en Kiev llegó al centro para recoger algo que habían olvidado y le ofreció sacarlo de la ciudad sitiada.
Tanto Johnsen como Trelvik están de regreso en Noruega y reciben tratamiento médico adicional.
Trelvik había sufrido quemaduras y heridas de metralla en el cuerpo, las piernas y los brazos.
Johnsen sufrió un traumatismo craneal. Ha perdido la audición en su oído derecho y su oído izquierdo también resultó dañado.
Aún así, Johnsen dice que está seguro de que volverá a Ucrania tan pronto como esté en forma.
“No soy estúpido, conozco el riesgo. Y sí, estuvo cerca, y podría haber perdido la vida y todo. Pero todavía se necesita mucho trabajo y ayuda en Ucrania”, dice.
Corrección: una versión anterior de este artículo identificó erróneamente la fecha del ataque con misiles de Bakhmut. Era el 2 de febrero.
