Las elecciones ‘impredecibles’ en la economía más grande de África repercutirán en todo el mundo

Los nigerianos acudirán a las urnas el sábado, y se espera una participación juvenil sin precedentes en un contexto de inseguridad generalizada y dificultades económicas.

Después de 24 años de democracia ininterrumpida desde que terminó la dictadura militar en 1999, la nación más poblada y la economía más grande de África está celebrando su séptima elección.

Nigeria se encuentra en un momento crucial en medio de niveles récord de desempleo e inflación, una enorme carga de deuda, escasez de combustible, empeoramiento de las condiciones de seguridad, corrupción endémica y servicios públicos en ruinas.

El record 93,5 millones de nigerianos registrados para votar elegirá entre 18 candidatos para reemplazar al presidente Muhammadu Buhari, quien ha alcanzado el límite de dos mandatos.

El aspirante a sucesor elegido por el gobernante partido All Progressives Congress, de 70 años. ex gobernador del estado de Lagos Bola Tinubues uno de los principales candidatos junto con el ex vicepresidente Atiku Abubakar del principal opositor Partido Democrático de los Pueblos, y Pedro Obiun pariente ajeno al Partido Laborista.

La campaña disruptiva y descentralizada de Obi ha resonado entre los votantes jóvenes y profesionales desilusionados con los dos partidos principales, y algunas encuestas ahora lo ubican a la cabeza de la carrera.

Leena Koni Hoffmann, miembro asociado del Programa de África en Chatham House, dijo a CNBC el lunes que las elecciones presidenciales serán las «más impredecibles» desde la transición a un gobierno civil.

«Estas tecnologías nunca antes habían dado forma a las elecciones de Nigeria, y nunca antes habíamos tenido una carrera a tres bandas, y el contexto no está preparado para una victoria fácil del titular», explicó Koni Hoffmann. La Comisión Electoral Nacional Independiente está implementando innovaciones tecnológicas sin precedentes para garantizar elecciones libres y justas.

Durante un período en el que África occidental se ha visto acosada por golpes de estado y extremismo violento, Hoffmann agregó que la región «necesita que Nigeria tenga elecciones creíbles».

Una avalancha de observadores internacionales llega esta semana, incluida una misión encabezada por ex subsecretario de Estado de EE. UU. para Asuntos Africanos, Johnnie Carson y una delegación de la Commonwealth of Nations encabezada por el ex presidente sudafricano Thabo Mbeki. El Estados Unidos también ha anunciado prohibiciones de visas sobre personas identificadas como socavadoras de la confianza en el proceso democrático de Nigeria.

Demografía

Nigeria tiene una de las poblaciones de más rápido crecimiento del mundo: actualmente cerca de 220 millones y se prevé que se duplique para 2050. También tiene una de las poblaciones promedio más jóvenes del mundo, con un 42% de ciudadanos menores de 15 años y una edad promedio de poco más. 18, estima la ONU.

El compromiso político se ha disparado en los últimos años, en medio del deterioro de las perspectivas para la juventud de Nigeria: las eras de crecimiento económico no han ampliado las oportunidades, la desigualdad social ha aumentado y el desempleo juvenil alcanzó el 42,5 %, según la Oficina Nacional de Estadísticas. Casi el 40% de los votantes registrados tienen entre 18 y 34 años, según el INEC.

«Los últimos años han sido particularmente brutales para los jóvenes en Nigeria, que han tenido que vivir dos recesiones y una economía en crisis y con una inflación de dos dígitos y el impacto de la inflación de los alimentos», dijo Koni Hoffmann.

Cuatro de cada 10 nigerianos experimentan privaciones monetarias y más de seis de cada 10 son «pobres multidimensionales», encuentra la Oficina Nacional de Estadísticas.

«El tipo de movilidad social e independencia que proyectarías para ti mismo cuando tuvieras poco más de veinte años, los últimos dos años no han permitido a los jóvenes ese tipo de espacio para buscar oportunidades, para la autodeterminación, por lo que eso explica gran parte de la frustración y descontento», dijo Koni Hoffman.

Economía

La primera dama Aisha Muhammadu Buhari se disculpó en septiembre con los nigerianos por los problemas económicos y la creciente inseguridad que han experimentado desde que su esposo fue elegido en 2015. Junto con la pandemia de Covid-19 y la guerra en Ucrania, Koni Hoffmann señaló «oportunidades perdidas» y «auto- crisis infligidas» bajo el régimen de Buhari.

En 2019, el gobierno cerró el movimiento de mercancías a través de las fronteras de Nigeria con los vecinos Benin, Camerún, Chad y Níger, aparentemente para detener el contrabando de arroz y otros productos agrícolas.

Los economistas criticaron la decisión, que, según sugirió Koni Hoffmann, hizo que Nigeria y sus vecinos fueran más vulnerables al daño de la pandemia.

La administración ha sido objeto de críticas por su sistema de tipo de cambio múltiple, destinado a defender la moneda nacional naira inflando artificialmente su valor. Los críticos argumentan que tales intervenciones aumentan la volatilidad al generar mayores fluctuaciones en el descubrimiento de precios.

El sector petrolero representa más del 80 % de los ingresos presupuestarios nacionales, lo que deja a Abuja muy susceptible a las variaciones del precio del petróleo y la baja producción debido al robo de crudo a gran escala.

Es poco probable que las políticas cambiarias de Tinubu se desvíen de las de la administración actual, dicen los analistas, mientras que Abubakar y Obi proponen medidas económicas más liberales y diversificación, junto con una mayor prudencia fiscal.

«No importa quién gane la carrera para ser el próximo presidente de Nigeria, es probable que la relación entre la deuda pública y el PIB siga aumentando en el corto plazo, pero la victoria de un candidato de la oposición podría hacer que la perspectiva fiscal sea considerablemente más brillante más adelante». la línea», dijo Virág Fórizs, economista africano de Capital Economics.

«Las promesas de disciplina fiscal de los partidos de oposición ponen al Sr. Abubakar y al Sr. Obi en una mejor posición para poner en orden la casa fiscal de Nigeria».

Fórizs concluyó: «El resultado es que, desde un punto de vista económico, las encuestas ofrecen una opción entre pasos marginales que se alejan de las políticas que socavan el crecimiento y un cambio más significativo hacia reformas favorables al mercado que podrían desbloquear el potencial económico de Nigeria en el futuro, pero implican cerca de -término dolor económico».

Seguridad

Buhari asumió el cargo prometiendo enfrentarse a la organización militante islamista Boko Haram, cuya insurgencia mató a miles y desplazó a millones.

Las fuerzas del gobierno aparentemente tuvieron éxito, recuperando grandes extensiones de territorio del grupo yihadista. Sin embargo, el contingente extremista se dividió en grupos en competencia en el norte, lo que complicó el desafío que enfrenta el presidente entrante.

Mientras tanto, los bandidos del ganado aterrorizan los estados del centro-norte y el noroeste, los secesionistas en el sureste chocan con la policía y los pastores de ganado luchan contra los agricultores en los estados del «cinturón medio».

El rastreador de seguridad del Consejo de Relaciones Exteriores documentó alrededor de 7000 muertes violentas en Nigeria en 2022, frente a las 9000 de 2021. También confirmó un aumento de la violencia estatal contra los civiles.

Esto llegó a un punto crítico a fines de 2020, cuando miles de jóvenes se manifestaron en todo el país contra la brutalidad policial. Las fuerzas de seguridad intentaron sofocar violentamente las protestas, lo que culminó con la masacre en la puerta de peaje de Lekki en octubre de 2020.

Peter Obi, el exgobernador del estado de Anambra, de 61 años, se montó en esa ola con una visión de reformas políticas y de gobernanza, incluidas propuestas para abordar la inseguridad y la corrupción profundamente arraigadas, al tiempo que promueve la movilidad social y política.

«Los partidos dominantes no parecían proporcionar los tipos de canales o recipientes que querían los jóvenes, por lo que recurrieron a Peter Obi, que es el más cercano para ellos, para saber cómo a varios sectores de jóvenes en Nigeria les gustaría rehacer el política de la nación», dijo Hoffmann.