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La adquisición de $ 71 mil millones por parte de Disney de un tesoro de activos de medios de 21st Century Fox en 2019 sigue siendo controvertida. Sin embargo, Bob Iger de Disney, como parte de la transacción, tomó una decisión innegablemente sabia. Fox también buscaba deshacerse de más de 20 redes deportivas regionales que transmiten juegos de béisbol y baloncesto en los mercados locales. Las RSN eran un concepto lucrativo que Rupert Murdoch había ayudado a promover.
Disney decidió transmitir los RSN. Finalmente, fueron adquiridos por Sinclair Broadcast Group, que era mejor conocido como un operador de filiales de televisión local repartidas por los EE. UU.
Sinclair pasó a poner los RSN en un vehículo separado al que llamó Diamond Sports. Se pensaba que la entidad era tan infalible que su compra de $10,600 millones de los activos de Fox se financió con solo $1,400 millones de capital común.
Pero en el deporte hay sobresaltos. La pandemia primero detuvo los juegos y luego aceleró el corte de cables. Las empresas de cable y satélite que estaban perdiendo suscriptores ya no podían justificar el pago de tarifas de derechos altísimas a franquicias y ligas.
Diamond anunció recientemente que está preparando una posible declaración de quiebra para hacer frente a una deuda de 8.000 millones de dólares.
Las propiedades deportivas parecían ser la última categoría de contenido que quedaba en desafiar la gravedad de los precios. Pero incluso ESPN de Disney ahora está luchando con altos costos e ingresos decrecientes. Su división de «redes lineales», una vez dominante, acaba de informar una caída trimestral del 16 por ciento en las ganancias operativas.
Tal vez las plataformas de transmisión, dentro de las compañías de medios tradicionales o de los retadores, simplemente se harán cargo del trabajo de licitar los derechos de televisión de deportes. Pero el estancamiento del crecimiento de suscriptores de Netflix y otros muestra que su propia economía no es tan buena.
La quiebra pendiente de Diamond Sports se produce cuando las franquicias deportivas de trofeos salen a la venta en todo el mundo. Éstas incluyen Manchester unido y los comandantes de Washington. Diamond está demostrando que hay un límite superior en los precios que los aficionados pagarán por ver partidos en vídeo. Los posibles dueños de equipos deben tomar nota.
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