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Dos grupos de investigadores que trabajan de forma independiente, uno con sede en Dinamarca y el otro en el Reino Unido y Canadá, probaron si el ADN en el aire podría usarse para detectar diferentes especies animales mediante la recolección de muestras en el zoológico de Copenhague en Dinamarca y el parque zoológico de Hamerton en el Reino Unido.
Sin embargo, monitorear el eDNA en el aire fue más un desafío porque está más diluido en el aire que en el agua.
Mientras que los dos equipos de investigación utilizaron diferentes métodos para filtrar el ADN del aire Ambos lograron identificar a los animales que acechaban cerca, dentro y fuera de los confines del zoológico.
Su trabajo fue publicado en dos estudios de prueba de concepto en la revista Current Biology el jueves.
«Incluso pudimos recolectar eDNA de animales que estaban a cientos de metros de distancia de donde estábamos probando sin una caída significativa en la concentración, e incluso desde fuera de edificios sellados. Los animales estaban adentro, pero su ADN se estaba escapando», dijo Clare. en un comunicado de prensa.
El equipo de Copenhague pudo detectar 49 especies de vertebrados, incluidos 30 mamíferos.
«En sólo 40 muestras, detectamos 49 especies que abarcan mamíferos, aves, anfibios, reptiles y peces», dijo Bohmann. «En Rainforest House (en el zoológico de Copenhague) incluso detectamos los guppies en el estanque, el perezoso de dos dedos y la boa. Al tomar muestras de aire en un solo sitio al aire libre, detectamos muchos de los animales con acceso a un recinto al aire libre en esa parte del zoológico, por ejemplo, kea, avestruz y rinoceronte «.
El equipo de Copenhague usó un ventilador para aspirar aire del zoológico y sus alrededores, que puede contener material genético del aliento, saliva o piel, o cualquier cosa lo suficientemente pequeña como para volar y flotar en el aire.
A continuación, se filtró el aire y se extrajo y copió el ADN antes de secuenciarlo. Una vez procesadas, las secuencias de ADN se compararon con una base de datos de referencia para identificar la especie animal.
Ambos equipos también detectaron la presencia de animales que no vivían en los zoológicos. Identificaron animales que viven en las áreas circundantes, incluido el erizo euroasiático, en peligro de extinción en el Reino Unido, que se detectó desde fuera del zoológico de Hamerton, mientras que el ratón de agua y la ardilla roja se detectaron alrededor del zoológico de Copenhague.
Si bien los investigadores dijeron que la densidad de animales en los recintos del zoológico puede haber aumentado artificialmente la probabilidad de detección, creen que la técnica podría moldear la forma en que los científicos mapean las especies, eliminando potencialmente la necesidad de cámaras trampa, monitoreo en persona y trabajo de campo intensivo.
«La naturaleza no invasiva de este enfoque lo hace particularmente valioso para observar especies vulnerables o en peligro de extinción, así como aquellas en entornos de difícil acceso, como cuevas y madrigueras. No tienen que ser visibles para que sepamos que están en el área si podemos recoger rastros de su ADN, literalmente de la nada «, dijo Clare en el comunicado.
«El muestreo de aire podría revolucionar el biomonitoreo terrestre y brindar nuevas oportunidades para rastrear la composición de las comunidades animales, así como detectar la invasión de especies no nativas».
También se utilizan técnicas similares para muestrear eDNA en aguas residuales para detectar y rastrear Covid-19 en poblaciones humanas.
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