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PARÍS: Cuando Jak encontró el mercado en línea Etsy, parecía la combinación perfecta: una plataforma tecnológica para que los pequeños comerciantes vendieran artículos hechos a mano que prometían ser una salida creativa y generar buenas ganancias.
Cinco años después, Jak es uno de los miles en rebelión abierta contra el lugar que alguna vez vieron como un refugio seguro, parte de una tendencia creciente de usuarios que se rebelan contra las plataformas tecnológicas.
«Nos atrajeron los eslóganes de ‘comprar en pequeño’, las tarifas bajas y el mercado útil, y luego, una vez que todos construyeron sus tiendas, comenzaron a apretar el control y nos desangraron», dijo el hombre de 30 años, quien tiene una tienda en línea desde Glasgow en Escocia y pidió que no se usara su apellido.
Etsy, con sede en Nueva York, que cuenta con ventas de 5.000 millones de dólares al año de alrededor de cinco millones de vendedores y 90 millones de compradores, se enfureció por aumentar las tarifas que cobra a sus pequeños comerciantes.
Más de 10.000 de sus vendedores cerraron sus tiendas durante una semana a partir del 11 de abril, y de hecho se declararon en huelga.
Se produjo semanas después de que los usuarios de la plataforma para compartir videos Vimeo expresaron su indignación por un aumento de precios similar, y los usuarios de la plataforma de redes sociales OnlyFans obligaron a los propietarios a abandonar una propuesta para prohibir el contenido explícito.
Amazon ha tenido innumerables batallas con sus vendedores: una encuesta reciente en Alemania concluyó que casi el 80 por ciento estaba descontento con su relación con el gigante del comercio electrónico.
Y Uber se enfrenta a frecuentes disturbios: los conductores indios actualmente se niegan a encender el aire acondicionado en protesta por el aumento vertiginoso de los precios del combustible y las tarifas bajas.
“Estamos entrando en un período de revuelta y rebelión ahora”, dijo Vili Lehdonvirta, profesora de la Universidad de Oxford que aborda el poder de las plataformas tecnológicas en un libro de próxima publicación, Cloud Empires.
Si bien considera que muchas de estas rebeliones tienen una probabilidad limitada de éxito a corto plazo, la perspectiva a largo plazo no es una conclusión inevitable.
ETSY NOS GOBINA
El punto de quiebre para los vendedores de Etsy fue una carta de la empresa que anunciaba que la plataforma recibiría una reducción del 6,5 % en cada venta en lugar del 5 %.
La razón, según la empresa, era invertir en marketing y atraer a más compradores.
Kristi Cassidy, que vende trajes de estilo gótico y vestidos de novia de Rhode Island en los Estados Unidos, encabezó la campaña para reformar la nueva política.
«En lugar de recompensar a los vendedores cuyo arduo trabajo ha permitido que Etsy se convierta en una de las empresas tecnológicas más rentables del mundo, Etsy nos estafa, nos ignora y nos patrocina», escribió en una petición en línea que ahora cuenta con más de 80.000 firmas.
Vendedores de todo el mundo acudieron a su llamado y las quejas comenzaron a inundar las redes sociales.
«Vivo con el miedo constante de que me pongan una reserva en la cuenta», dijo Jak.
Etsy puede retener o «reservar» un porcentaje de los ingresos de un vendedor hasta por 90 días si sospecha que las ventas no son legítimas.
«Aparentemente pueden hacer esto por cualquier motivo que deseen», dijo Jak.
Otros vendedores acusaron a la plataforma de permitir que el mercado se inundara con tatuajes producidos en talleres clandestinos o de imponer un sistema de vigilancia oneroso.
El jefe de Etsy, Josh Silverman, dijo recientemente al Wall Street Journal que la empresa siempre escuchaba a sus vendedores y hacía cambios solo para beneficiarlos.
«Cuando miramos nuestras tarifas en comparación con otras plataformas… creemos que es un intercambio de valor muy justo», dijo.
HERVIR UNA RANA
Lehdonvirta ha visto este patrón antes, particularmente con Amazon y eBay.
Las plataformas tecnológicas crean jardines amurallados donde los compradores y vendedores están protegidos de los ciberdelincuentes y los estafadores, y se garantizan los estándares de calidad.
Entonces se vuelven demasiado dominantes.
“Terminamos en una situación en la que son los gobernantes de facto del comercio en línea y ahora están comenzando a volverse contra su gente, como todos los autócratas a lo largo de la historia”, dijo.
El especialista en mercado laboral Werner Eichhorst, del centro de estudios alemán IZA, dijo que firmas tecnológicas como Etsy, Uber y equipos de entrega de alimentos operaban sistemas «altamente ambiguos» que permitían «poder total de propiedad y vigilancia sobre sus clientes».
Pero dijo que los inversores de Etsy parecían mucho más interesados en la rentabilidad que en el bienestar de los vendedores, por lo que no le sorprendería que la plataforma aumentara aún más sus tarifas.
Sin embargo, ambos analistas dijeron que aquellos que dependen de las plataformas para su sustento podrían salir victoriosos uniéndose en cooperativas o estableciendo diferentes plataformas.
«Pueden salirse con la suya hirviendo lentamente una rana, pero si se percibe una transgresión de las normas, se hace algo que es tan atroz, entonces la gente se levanta», dijo Lehdonvirta, sugiriendo que Etsy estaba en ese momento.
Eichhorst también recurrió a una sombría metáfora animal: «No puedes ordeñar las vacas y al mismo tiempo matarlas».
