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Como los países europeos están experimentando un fresco aumento de las infecciones por Covid-19 y están comenzando a apuntar a los no vacunados como los culpables, es fácil olvidar la enorme brecha entre Occidente y el mundo en desarrollo. En África, incontables millones han sido infectado con la enfermedad, con la cantidad de muertes clavar desde este verano. Peor aún, un análisis de la Organización Mundial de la Salud (OMS) indica que el número real de infecciones podría ser hasta siete veces mayor que las cifras reportadas actualmente.
La desigualdad mundial de vacunas tiene una parte importante de la culpa del lento progreso de África en la lucha contra el COVID-19. En octubre de este año, los países del G20 habían recibido 15 veces más dosis de vacuna per cápita que los países del África subsahariana, y hasta ahora menos del cinco por ciento de la población africana ha sido completamente vacunada. Eso es porque los países ricos tienen fallido para dar seguimiento a las promesas de vacunación anteriores a los países de ingresos bajos y medianos a través de la iniciativa mundial COVAX.
Una brecha creciente de vacunas
De los 1.300 millones de dosis que se prometieron al continente, solo 356 millones de dosis se han proporcionado realmente a través de la iniciativa. De los que se han entregado, los países receptores suelen ser en la oscuridad sobre el tipo de vacuna que se está donando, empeorando el ya de pesadilla desafío logístico de recibir disparos en armas de forma segura. En consecuencia, muchos países siguen siendo sumamente vulnerables a una exacerbación de la pandemia. Ahora que el Occidente desarrollado se enfrenta a lo que probablemente será el peor invierno de Covid hasta ahora, es probable que el entusiasmo por distribuir las codiciadas dosis de vacuna a África disminuya aún más.
No ayuda que algunos países se vean obligados a librar una doble batalla de conceptos erróneos sobre el virus y altos niveles de desconfianza hacia las vacunas COVID-19. La iglesia apostólica en Zimbabwe, por ejemplo, tiene una tradición de rechazar las intervenciones médicas. Los líderes de estas iglesias de «vestiduras blancas» han rechazado para animar a los feligreses a vacunarse. Muchos hacen lo que se les dice: «Creemos en Dios y la ciencia está totalmente sujeta a la voluntad de Dios». argumenta Gramaridge Musendekwa, de la iglesia apostólica de Vadzidzi, «Mi familia no se vacunará porque estamos protegidos por las oraciones».
Disipando los mitos de Covid en la República Democrática del Congo
En la República Democrática del Congo (RDC), por ejemplo, el presidente Felix Tshisekedi ha estado en un búsqueda para mejorar la cobertura de vacunas en el país desde que llegó al poder en 2018, enfocándose particularmente en las inmunizaciones estándar contra enfermedades como el sarampión, las paperas y otras. Para lograrlo, el gobierno lanzó en 2018 el Plan de Emergencia para la Revitalización de la inmunización de rutina, que tiene como objetivo aumentar la cobertura nacional de vacunas en un 15%, dirigida a las regiones más vulnerables.
Basándose en estas iniciativas preparatorias nacionales y panafricanas, Tshisekedi también ha estado luchando contra la pandemia de Covid-19. Él recibió su jab de Covid-19 en septiembre de este año, instando a sus compatriotas a hacer lo mismo: «La vacuna sigue siendo la mejor solución disponible para combatir el Covid-19 en este momento», dijo Tshisekedi en el momento de su jab, «Habiendo perdido a varios familiares a causa de la enfermedad, estoy en una mejor posición para testificar sobre el impacto devastador de la pandemia».
La lucha contra la desinformación de las vacunas es una prioridad gubernamental desde el inicio de la pandemia, cuando el gobierno de la República Democrática del Congo introdujo nuevas herramientas y reclutó empresas especializadas para combatir el problema. Por ejemplo, en marzo de 2020, el ministro de Salud, Eteni Longono, lanzó “Minsante TV” para brindar una cobertura de noticias precisa sobre Covid-19 en el país. Los funcionarios del gobierno también establecieron un portal en línea dedicado, Stop Corona Virus DRC, con el fin de ofrecer «información oficial y de verificación de hechos en tiempo real del equipo de respuesta a la pandemia del país».
La batalla de la desinformación en Sudáfrica
Mientras tanto, la República Democrática del Congo recibió 250.000 dosis de la vacuna Moderna y otras 250.000 dosis de Pfizer pronto a partir de entonces, visto como un paso crítico para aumentar la confianza del pueblo congoleño en la campaña de vacunación, otros países están luchando más duro para superar la resistencia entre sus poblaciones. En Sudáfrica, los investigadores han notado un aumento de las dudas sobre las vacunas entre las personas de 18 a 24 años, del 37% en enero a 45% en agosto.
Peor aún, no parece haber una respuesta disponible para el fenómeno, admiten los investigadores. El catolicismo, como en muchos países africanos, es probablemente una Factor conducción, pero también lo es el hecho de que el gobierno ha tardado en reaccionar ante la difusión de desinformación sobre el virus y las vacunas. Al comienzo de la pandemia el año pasado, el presidente Cyril Ramaphosa introducido una nueva ley que hace ilegal la difusión de noticias falsas, una herramienta difícilmente efectiva dada su falta de fuerza real y la institucionalidad que obstaculiza su aplicación exitosa. En cambio, las iniciativas privadas que consisten en voluntarios están manejando la mayor parte de la lucha contra las noticias falsas y pasan horas desacreditando la información errónea en las redes sociales.
Escuchando la voz de África
Como jefe de la Unión Africana (UA), Tshisekedi también se ha propuesto llama a los países ricos a cumplir sus promesas de ayudar a África en la lucha contra el COVID-19, y ha presionado para ampliar la variedad de vacunas que se ofrecen en la República Democrática del Congo y en todo el continente. En octubre, la UA anunció su intención de comprar hasta 110 millones de dosis de las vacunas Covid de Moderna, que se distribuirán a lo largo de varios meses en placas de 15, 35 y 60 millones de dosis. La medida está destinada a aumentar de inmediato la cantidad de vacunas disponibles, un gran paso hacia el logro del objetivo mínimo de la OMS de que el 10% de la población de los países africanos esté vacunada, aunque con un significativo demora.
Mientras el mundo desarrollado se prepara para un duro invierno, África no debe ser olvidada, tanto desde el punto de vista financiero como de las vacunas. Si se quiere superar la pandemia, el continente debe ser apoyado por todos los medios; Occidente haría bien en darse cuenta de que no se puede ganar nada mientras el mundo en desarrollo se quede en el polvo.
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