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Un informe encargado especialmente sobre la “captura del Estado” perpetrada bajo el expresidente sudafricano Jacob Zuma a través de la empresa de logística Transnet revela las profundidades de la malversación en el país durante su mandato. El informe de 646 páginas ha implicado a más de 1400 personas en amiguismo y corrupción que, en conjunto, causaron pérdidas públicas de casi $7 mil millones.
Si bien esa cifra puede parecer deslumbrante, es una mera gota en el océano en comparación con la gran escala del soborno en el sector logístico global. Lo que es peor, la situación no se limita a las naciones en desarrollo o muestra signos de mejora en el clima actual. Un ejemplo particularmente atroz es el de la empresa de logística kuwaití KGL, que constantemente ha ganado lucrativos contratos militares del Departamento de Defensa de los EE. UU., a pesar de que la empresa ha sido acusada repetidamente de irregularidades y dos de sus ejecutivos más defensores están cumpliendo largas sentencias de prisión.
Dado que muchas economías todavía se están recuperando de la pandemia de coronavirus y que innumerables civiles inocentes no tienen acceso a alimentos básicos y suministros médicos, la supervisión y la rendición de cuentas parecen haber desaparecido precisamente en el momento en que más se necesitan.
Presidido por el juez Raymond Zondo, el informe sudafricano es el segundo de una esperada trilogía que explora la magnitud de la corrupción bajo Zuma. En él, Zondo identifica a Transnet como el “sitio principal” de las irregularidades del estado, con un estimado 72,2% de todos los contratos contaminados por la captura estatal conectados a la empresa. Zondo recomienda que Zuma se enfrente a un mayor escrutinio debido a su insistencia en que el ejecutivo caído en desgracia Siyabonga Gama sea restituido en su puesto.
Además, gran parte de las críticas que rodean a Zuma se refieren a su relación con la rica familia Gupta. Es presunto los hermanos Gupta ejercieron una influencia ilícita sobre Zuma, utilizando su influencia para alterar los términos de las licitaciones de contratos gubernamentales para que sus candidatos preferidos fueran favorecidos, además de inflar los costos e incluso lavar dinero directamente. En total, casi $7 mil millones desaparecieron de las arcas nacionales, pero desafortunadamente el daño ni siquiera terminó después de que Zuma fuera forzado a dejar el poder en 2018.
Además de todas las acusaciones antes mencionadas, Zuma también desoyó una orden de la Corte Constitucional que lo obligaba a testificar en la investigación de Zondo el año pasado. En respuesta, fue rápidamente encarcelado, lo que provocó disturbios masivos en todo el país que dejaron cientos de muertos y miles tras las rejas. Las consecuencias económicas han sido igual de graves, con saqueos y cierres que le han costado a la industria minorista una estimado en $340 millones. El verdadero costo para la sociedad podría ser mucho mayor.
Lamentablemente, la historia de Zuma, Transnet y la corrupción institucional no es un hecho aislado. En el Medio Oriente, se ha estado desarrollando otra historia de negligencia de alto perfil en los últimos cinco años. La empresa de logística kuwaití KGL tiene una larga historia de suministro de bienes y servicios al Ejército de los EE. UU., a pesar de la gran cantidad de marcas negras y banderas rojas que aparecen en su nombre. De hecho, en el momento en que ganaron sus dos últimos licitaciones en 2018, con un valor acumulado de casi $ 2 mil millones, dos de los principales ejecutivos de la compañía estaban sentados en una cárcel de Kuwait.
Los individuos en cuestión son Saeed Dashti y Marsha Lazareva, delincuentes condenados por malversar cientos de millones de dólares en capital de inversores privados. Usando otra subsidiaria de KGL con sede en las Islas Caimán, la pareja informó la venta de un activo importante por mucho menos de lo que los observadores imparciales creen que vale, y luego repartió pagos considerables a terceros sin el conocimiento o el apoyo de sus socios limitados. Por primera vez en las Islas Caimán, se han creado dos fondos de capital kuwaitíes de propiedad estatal exitoso en el lanzamiento de un reclamo derivado contra la subsidiaria KGL. Este éxito se produjo después de que Lazareva y Dashti fueran sentenciadas a largas penas de prisión, y KGL también fue suspendido de la Bolsa de Valores de Kuwait en respuesta al caso en desarrollo.
Aparte del escándalo de Dashti y Lazareva, KGL también se ha visto acosado por una serie de otros problemas de litigio. La adjudicación del contrato de 2018 por parte del Departamento de Defensa de EE. UU. sorprendió a las secciones del Senado en ese momento, incluido el republicano. Marco Rubio – porque solo unas semanas antes, un destacado abogado de KGL había admitido que la empresa había creado una “estructura fantasma” con la intención explícita de seguir haciendo negocios con Irán, que enfrentaba sanciones económicas de la Casa Blanca. Tales conflictos de intereses no reflejan bien ni a los kuwaitíes ni a los estadounidenses.
La corrupción desenfrenada que azota al sector de la logística sería muy preocupante en cualquier coyuntura, pero es particularmente problemática durante una pandemia mundial. Eso se debe a que la naturaleza desesperada de la situación ha permitido que florezca el crimen organizado, sacrificando la supervisión y la debida diligencia en aras de la urgencia y la obligación. La consecuencia es que una proporción significativa de la financiación de la ayuda y los suministros que pueden salvar vidas se desvían hacia los bolsillos de actores sin escrúpulos, mientras que los empobrecidos y los desafortunados se escapan.
Hay un precedente: durante la epidemia de ébola en África occidental entre 2013 y 2016, un 30% estimado de los fondos se perdieron por fraude y corrupción. Es una historia similar esta vez, con $ 357 millones de pagos de ayuda que han desaparecido solo en la República Democrática del Congo y informes generalizados de cárteles de Kenia que venden vacunas donadas a ciudadanos desesperados por hasta $177 por dosis.
Es en tiempos de dificultades globales cuando las virtudes fundamentales de la decencia, la integridad y la responsabilidad se vuelven tan importantes. Pero, trágicamente, es muy frecuente que el vicio y la venalidad triunfen. Mientras ciertos países han implementado políticas con visión de futuro destinadas a promover la rendición de cuentas por sus decisiones y fomentar la confianza entre sus ciudadanos, muchos otros están demasiado preocupados por mantener la cabeza fuera del agua o, peor aún, participan activamente en prácticas corruptas. Si se permite que tal comportamiento continúe sin ser desafiado, algunos podrían prosperar, pero muchos otros perecerán.
Credito de imagen: GobiernoZA/Flickr
