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Al menos 12 inmigrantes murieron el martes (3 de septiembre) en la costa norte de Francia intentando cruzar el Canal hacia Inglaterra en el desastre más mortífero de este año, dijo el gobierno francés después de una importante operación de rescate.
Al anunciar el número de muertos en X, el ministro del Interior francés, Gérald Darmanin, también dijo que dos migrantes seguían desaparecidos.
Varias personas resultaron heridas después de que el barco en el que viajaban decenas de personas tuvo problemas frente a Wimereux, una ciudad a unos cinco kilómetros (tres millas) de Boulogne-sur-Mer en la costa francesa.
Una fuente cercana a la investigación dijo que entre los muertos había tres menores.
Según el fiscal de Boulogne-sur-Mer, Guirec Le Bras, los migrantes fallecidos eran en su mayoría de origen eritreo. Diez de ellos eran mujeres y dos hombres, indicó. La mitad del total eran menores de edad.
La tripulación del barco operado por el gobierno francés, el Minck, fue la primera en darse cuenta de la emergencia y responder, dijo a la AFP el oficial naval Etienne Baggio.
Helicópteros de la marina francesa, barcos pesqueros y buques militares fueron movilizados para la operación, dijo.
Se trata del desastre más mortífero de este año, en el que ya han muerto 25 personas en cruces migratorios, frente a las 12 de 2023.
Los gobiernos francés y británico llevan años intentando frenar el flujo de inmigrantes, que pagan a los contrabandistas miles de euros por cabeza para el pasaje de Francia a Inglaterra a bordo de pequeñas embarcaciones.
La ministra del Interior del Reino Unido, Yvette Cooper, calificó las muertes del martes de “horribles y profundamente trágicas”.
Criticó a las “bandas que están detrás de este comercio atroz y cruel de vidas humanas” y agregó que “no les importa nada más que las ganancias que obtienen”.
El primer ministro británico, Keir Starmer, y el presidente francés, Emmanuel Macron, se habían comprometido a principios de este verano a fortalecer la “cooperación” para gestionar el aumento del número de inmigrantes indocumentados.
‘Riesgos cada vez mayores’
Pero solo el lunes, 351 inmigrantes cruzaron en pequeñas embarcaciones, y 21.615 de ellos realizaron el viaje este año, según estadísticas del gobierno del Reino Unido.
La travesía suele resultar peligrosa y, en noviembre de 2021, 27 migrantes murieron cuando su barco volcó, en el desastre más mortífero de este tipo hasta la fecha.
Las autoridades francesas intentan impedir que los inmigrantes se lancen al agua, pero no intervienen una vez que están a flote, salvo para fines de rescate, alegando cuestiones de seguridad.
Darmanin, quien acudió al lugar de la tragedia el martes, dijo a los periodistas que la UE y Gran Bretaña necesitaban negociar un nuevo tratado sobre migración.
La Unión Europea debería tratar de “restablecer una relación migratoria tradicional con nuestros amigos y vecinos británicos”, dijo, y agregó que los pagos británicos a Francia para prevenir la migración irregular cubrían sólo “un tercio de lo que estamos gastando”.
El número de inmigrantes que cruzan el Canal en pequeñas embarcaciones desde Francia a Inglaterra ha sido un importante motivo de discordia en las relaciones post-Brexit entre París y Londres.
El ex primer ministro británico Rishi Sunak, bajo presión para reducir el número de cruces, llegó a un acuerdo con Macron en marzo del año pasado para aumentar los pagos británicos para financiar más policías franceses a lo largo de la costa.
Según el acuerdo, Londres acordó incrementar la financiación a Francia hasta un total de 541 millones de euros.
Pero Darmanin dijo el martes que “las decenas de millones de euros que negociamos cada año con nuestros amigos británicos” no eran suficientes para frenar el flujo de migrantes, muchos de los cuales, dijo, querían llegar a Gran Bretaña para reunirse con sus familias o “trabajar en condiciones que no serían aceptables en Francia”.
Starmer ha cancelado un plan del anterior gobierno conservador británico para enviar inmigrantes irregulares a un campo de detención en Ruanda.
El gobierno británico está planeando ahora “un aumento importante” en las devoluciones de inmigrantes irregulares a países como Irak, dijo un funcionario el jueves, mientras intenta eliminar un atraso en el trámite de asilo.
Mientras tanto, ambos gobiernos buscan romper los modelos de negocio de las bandas de tráfico de personas que organizan las travesías y reciben miles de euros por cada migrante por el arriesgado viaje.
Pero Steve Smith, director de la organización benéfica Care4Calais, dijo que la inversión en medidas de seguridad «no está reduciendo los cruces».
“Simplemente se está empujando a la gente a asumir riesgos cada vez mayores”, afirmó. “Es hora de que pongan fin a estas tragedias e introduzcan rutas seguras”.
