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Durante los últimos 18 meses, la mayoría de los gobiernos de Europa han intervenido en su economía con más fuerza que en cualquier otro momento de la generación anterior. La pandemia vio niveles gigantescos de gasto público, flexibilización cuantitativa, restricciones comerciales, limosnas, fronteras cerradas y crecientes llamamientos para la autosuficiencia nacional que se convirtieron en la norma.
Independientemente de la opinión de uno sobre si la anormalidad del último año y medio ameritaba tal intervención, un nuevo informe publicado esta mañana ofrece una severa advertencia a los gobiernos intervencionistas de todo el mundo.
La 25a edición del Instituto Fraser de su anual Libertad económica del mundo El informe (EFW) nos muestra una vez más el vínculo intrínseco entre la libertad económica y la prosperidad. Destaca que, en promedio, las economías más libres son más ricas, crecen más rápido y obtienen mejores puntajes en casi todas las métricas de bienestar global que sus contrapartes menos libres.
Para determinar el nivel de libertad económica para las 165 economías medidas, el informe EFW analiza 42 índices en cinco áreas principales (tamaño del gobierno, sistemas legales y derechos de propiedad, dinero sólido, libertad de comercio internacional y regulación), utilizando cifras de 2019. – se dispone de los datos del año más reciente. Para analizar la correlación entre la libertad económica y el bienestar global, los países se dividen en cuartiles (es decir, cada cuartil representa una cuarta parte de las economías) en función de su nivel de libertad económica.
Los resultados son asombrosos.
Los ingresos promedio en el cuartil más libre (es decir, el más capitalista) de los países son más de 8.5 veces más altos que los ingresos promedio en el cuartil menos libre ($ 50,619 y $ 5,911, respectivamente). De hecho, la brecha entre las economías más libres y menos libres es tan grande que los ingresos medios del 10% más pobre de las personas en las economías más libres son más del doble de los ingresos medios en las naciones menos libres.
De manera similar, el 10 por ciento más pobre de los perceptores de ingresos en los países con la menor cantidad de intervención gubernamental en su economía gana, en promedio, nueve veces más que el 10 por ciento más pobre en las economías más intervencionistas. En lo que respecta a la pobreza, más de un tercio de las personas en las economías menos libres viven en pobreza extrema (según la definición del Banco Mundial que vive con un ingreso de menos de $ 1,90 por día). En comparación, menos del 1 por ciento de las personas en las economías más libres viven en la pobreza extrema; por supuesto, esta cifra sigue siendo demasiado alta, pero es aproximadamente 36,2 veces menor que el nivel en las economías menos libres.
Sin embargo, los beneficios de la libertad económica se extienden mucho más allá del dinero. El informe EFW encontró que, en promedio, los habitantes de los países más libres viven 15 años más que los de los países más intervencionistas y restrictivos. No es exagerado decir que para millones de personas, esa diferencia equivaldría a conocer a los nietos, o incluso a los bisnietos, o morir antes de su nacimiento.
En comparación con el cuartil menos libre, las tasas de mortalidad infantil son casi 10 veces más bajas y la matrícula en la escuela secundaria es más del doble en las naciones más libres.
La buena noticia es que en 2019, el año en que se dispone de datos más recientes, el mundo alcanzó nuevas alturas de libertad económica y, por lo tanto, prosperidad. Sin embargo, la mala noticia es que nuestras perspectivas a largo plazo parecen cada vez más sombrías a menos que los gobiernos actúen con rapidez para dejar de manipular su economía.
Para cuando los datos de 2020 y 2021 estén disponibles para el informe de 2022 y 2023, respectivamente, dada la respuesta de casi todos los gobiernos al COVID-19, la libertad económica global habrá disminuido. Esto no solo significa que aquellos de nosotros en el oeste vamos a ser unos pocos kilos menos cada mes, sino que significa que millones de las personas más pobres del mundo que de otra manera se habrían vuelto más ricas, permanecerán atrapadas en la pobreza abyecta.
¿Y Europa? En general, la UE tiene una puntuación de libertad económica de 7,78 sobre 10, que se ha mantenido estable durante la última década. Para poner esto en perspectiva, si la UE fuera un país, se ubicaría conjuntamente en el puesto 35 con Perú, y marginalmente por encima de Jamaica y Bulgaria. En comparación con, digamos, Estados Unidos, que ocupa el sexto lugar, la puntuación de la UE es, en el mejor de los casos, débil.
Si la UE fuera un país, se ubicaría en el cuartil superior en tres de los cinco componentes que conforman el ranking EFW. En ‘dinero sólido’, la eurozona se ubicaría en un pobre 50th, y lo más vergonzoso, en ‘tamaño del gobierno’, la UE clasificaría trágicamente bajo 123rd. De hecho, en algunas métricas dentro del área de ‘tamaño del gobierno’, la UE puntúa aún peor: en ‘transferencias y subvenciones’, la UE ocuparía el puesto 141S t, en ‘consumo gubernamental’ ocuparía el puesto 137th y en la ‘tasa de impuesto sobre la nómina y los ingresos marginales máximos’ un pobre 123rd.
Estos puntajes son problemáticos si consideramos que el tamaño del gobierno se ha disparado durante el último año y, en la zona euro en su conjunto, la deuda como porcentaje del PIB se disparó del 86,1% en el primer trimestre de 2020 a más del 100% en la actualidad. El desafío de casi todos los gobiernos de la UE es intentar volver a cierto grado de normalidad y crear un espacio en el que el libre intercambio ya no se restrinja, se reduzca la intervención en la economía y se cierren los grifos del gasto. Hacerlo será un determinante clave del crecimiento y la prosperidad futuros del bloque.
En todo el mundo, los países deberían dudar en seguir los pasos de países como España y el Reino Unido, que han optado por aumentar los impuestos para pagar, o incluso mantener un gasto colosalmente alto. En última instancia, aumentar los impuestos es una forma tonta de salir de la situación en la que nos encontramos a medida que los aumentos de impuestos reducen nuestra futura libertad económica y obstaculizan el crecimiento económico.
A pesar de los muchos desafíos que quedan, la ventaja es que, a medida que casi todos los países comienzan a salir de lo peor de la pandemia de covid, tenemos la oportunidad de volver a nuestra trayectoria de libertad económica anterior a 2020. Revertir el inmenso aparato estatal que ha invadido casi todas las economías desde marzo de 2020 no será políticamente fácil, pero es económicamente necesario. Como se destaca en los datos anteriores, si lo logramos, el futuro económico será más brillante para todos nosotros.
