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SEUL: Un ejecutivo de chips de Corea del Sur encarcelado por cargos de espionaje industrial rechazó las acusaciones de que había tratado de construir una fábrica de chips de imitación en China con información confidencial desarrollada por Samsung Electronics.
En una carta escrita a mano a Reuters, sus primeros comentarios a los medios desde que fue detenido el 25 de mayo, Choi Jinseog explicó su plan de defensa y dijo que las acusaciones en su contra con respecto a la planta de Xian no estaban fundamentadas.
A principios de este mes, los fiscales acusaron al exejecutivo de Samsung de obtener ilegalmente información secreta para construir una planta de semiconductores a solo 1,5 km (1 milla) de una fábrica de Samsung en Xian, China.
Choi está bajo custodia en un centro de detención en Suwon, una ciudad al sur de Seúl donde Samsung tiene su sede. Previamente negó todos los cargos a través de su abogado.
En la carta, Choi dijo que la fábrica fue planeada para Foxconn de Taiwán, para la producción de prueba temprana de chips de memoria DRAM, mientras que la planta de Samsung en Xian fue diseñada para fabricar chips de memoria flash NAND.
Choi dijo que la tecnología de proceso DRAM es más del 30 por ciento diferente de la fabricación de chips flash NAND porque es más complicado, y algunos equipos utilizados en la fabricación de ambos chips también son diferentes.
«Usan equipos diferentes y el diseño del equipo de chip flash NAND (de Samsung) realmente no nos sirve», dijo Choi en la carta.
Varios expertos de la industria de semiconductores entrevistados por Reuters, que no están involucrados en el caso, confirmaron que existen diferencias en los procesos y equipos utilizados para la producción de NAND y DRAM, sin especificarlas con precisión.
Samsung se negó a comentar, citando las investigaciones en curso.
Ni Foxconn ni las empresas contratadas para construir la planta de Samsung fueron acusadas de ningún delito.
Foxconn, formalmente llamada Hon Hai Precision Industry Co Ltd, remitió a Reuters a comentarios anteriores en los que dijo que estaba «al tanto de las especulaciones» en torno al caso, pero no comenta sobre las investigaciones en curso.
«Cumplimos con las leyes y reglamentos que rigen las jurisdicciones en las que operamos», dijo Foxconn.
DATOS SECRETOS
Según una acusación inédita de 18 páginas, informada anteriormente por Reuters, los fiscales alegan que Choi planeó construir una fábrica de DRAM en Xian para Foxconn y usó ilegalmente datos secretos que los empleados de su empresa obtuvieron de los trabajadores de dos contratistas de Samsung.
Un chip flash NAND es un chip de almacenamiento que retiene datos incluso cuando un dispositivo está apagado, a diferencia de un chip DRAM que pierde datos cuando está apagado. Ambos se utilizan en teléfonos inteligentes, computadoras y muchos otros dispositivos electrónicos.
Los fiscales afirman que Choi se apoderó de «una gran cantidad» de empleados de Samsung y sus afiliados y presionó a varios empleados para obtener información secreta sobre la gestión de «salas limpias» de semiconductores especiales, además de planos y diseños de fábrica, para acortar el tiempo de construcción de la fábrica planificada en China.
El abogado de Choi, Kim Pilsung, dice que esta información no es información confidencial de fácil acceso para aquellos en la cadena de suministro de chips. Los fiscales argumentan que son «tecnología nacional central» protegida por la ley y su robo causó más de $200 millones en daños a Samsung.
NO XIAN
Choi envió la carta a Reuters a través de su asesor, quien lo visitó recientemente. El asesor, también amigo cercano, solicitó el anonimato debido a lo delicado del asunto.
Choi confirmó que la carta era genuina, según Roh Hwa-wook, otro viejo amigo de Choi, quien lo visitó el jueves.
En su carta, Choi dijo que su plan era construir una línea de chips de investigación y desarrollo y que no necesitaba copiar las instalaciones de chips de Samsung diseñadas para la producción en masa.
La planta, conocida como fab, nunca se construyó después de que Foxconn se retiró, dijeron Choi y su abogado.
«Lo que planeábamos construir era una fábrica de I+D y no hay una fábrica de I+D en la planta de Xian (de Samsung). Cuando no hay una fábrica de I+D para copiar, no hay razón para copiar», dijo Choi.
Los fiscales se negaron a comentar sobre el contenido de la carta de Choi antes de su juicio programado para el 12 de julio. Han dicho que el enfoque del caso es la adquisición ilegal y el uso de información confidencial, lo que Choi niega.
Choi también rechazó la afirmación de los fiscales de que era en Xian donde quería construir la supuesta fábrica de copias, diciendo que el plan era construir una planta en Qingdao después de sopesar varias ciudades, incluida Xian.
Ni el gobierno de la ciudad de Qingdao ni el de Xian respondieron a la solicitud de comentarios de Reuters.
El abogado de Choi, Kim, dijo que planea buscar la libertad bajo fianza, citando el estado de salud de Choi después de que se sometió a un procedimiento cardíaco a principios de este año.
El asesor de Choi dijo que el acusado se sentía «arrinconado» y «angustiado» por los cargos de espionaje industrial, que son vistos por varios expertos de la industria de chips entrevistados por Reuters como parte de los esfuerzos de Corea del Sur para frenar el progreso de China en la fabricación de chips.
