Gerrymandering podría limitar el poder de los votantes de las minorías incluso después de las ganancias del censo

La batalla para rediseñar los distritos del Congreso de EE. UU. Se está llevando a cabo por primera vez en décadas sin ciertas protecciones federales de redistribución de distritos, lo que genera preocupación de que los votantes de color puedan quedar marginados incluso cuando se han convertido en una proporción mayor de la población.

La Oficina del Censo publicó esta semana datos que servirán de base para que los estados rediseñen sus distritos electorales. El proceso influirá en el equilibrio de poder en Estados Unidos durante la próxima década y podría tener un impacto en la estrechamente dividida Cámara de Representantes en las elecciones intermedias de 2022.

Los datos del censo muestran que Estados Unidos se ha vuelto más diverso durante la última década. Las comunidades hispanas, asiáticas y multirraciales crecieron rápidamente mientras que la población blanca disminuyó por primera vez en la historia.

Aunque sigue siendo el grupo más grande en general en los EE. UU., La población blanca se redujo en un 8,6%. La población hispana ha crecido en un 23%, la población asiática en un 35% y la población negra en un 5.6%. La población multirracial también creció más rápidamente durante la última década, con un aumento del 276%.

Si bien estos datos muestran un aumento significativo en las comunidades de color durante la última década, su representación política puede verse afectada a medida que los estados vuelven a dibujar sus mapas políticos, dicen los expertos.

«Ciertamente es posible que veamos un retroceso en la representación de las minorías, a pesar del crecimiento de la población, y esperamos que esta sea un área de litigio significativo durante la década», dijo Adam Podowitz-Thomas, estratega legal senior del Proyecto de Gerrymandering de Princeton y el Laboratorio de Innovación Electoral de Princeton.

En 2013, la Corte Suprema derogó una disposición clave en la Ley de Derechos Electorales que requería que nueve estados, en su mayoría del sur, obtuvieran la aprobación del gobierno federal para sus mapas del Congreso. Los condados de estados fuera del sur, como Nueva York y California, también estaban sujetos a reglas de autorización previa.

Para obtener la aprobación, los estados tenían que demostrarle al gobierno federal que sus planes de redistribución de distritos no tenían un propósito o impacto discriminatorio por motivos de raza, color o pertenencia a un grupo minoritario lingüístico. según el Departamento de Justicia.

La ausencia de autorización previa este año dará paso a una mayor manipulación que podría amenazar el poder político de las comunidades minoritarias a pesar de su creciente población en Estados Unidos, dicen los expertos.

Gerrymandering se refiere a la manipulación de las líneas de distrito para favorecer a un partido o clase de personas. Aunque la táctica es utilizada por ambos partidos, los republicanos están en una posición más fuerte porque tienen el control de un solo partido en más estados, según Samuel Wang, director del Princeton Gerrymandering Project.

«El control de un solo partido sobre el dibujo de mapas en un estado es sin duda el mayor motivador y predictor de la manipulación», dijo Wang.

Los republicanos tienen control sobre la elaboración de mapas del Congreso en 18 estados y mapas legislativos en 20 estados, incluidos Florida, Georgia, Carolina del Norte y Texas. según un informe publicado por el Brennan Center for Justice en febrero.

Los demócratas, por otro lado, solo tienen control de mapas del Congreso en siete estados y mapas legislativos en nueve estados, según el informe. Los estados restantes tienen comisiones independientes y control bipartidista sobre el dibujo de mapas o no necesitan mapas porque son estados de un solo distrito.

En total, los republicanos tienen la capacidad de dibujar 187 distritos electorales y los demócratas 84, según NBC News. La práctica del gerrymandering a menudo se dirige a los votantes de color y se puede lograr mediante dos tácticas comúnmente conocidas como agrietamiento y empaque.

Agrietarse implica extender una comunidad minoritaria entre distritos para que constituyan una pequeña parte del electorado y tengan poco poder político en cada distrito, según Wang. Pero una comunidad minoritaria también puede agruparse en un solo distrito electoral para reducir su influencia en otros distritos, agregó Wang.

Después del último censo, en 2010, los republicanos lograron avances legislativos mediante la manipulación en varios estados donde tenían el control de un solo partido, según Yurij Rudensky, un abogado de redistribución de distritos en el Programa de Democracia del Centro Brennan.

«Realmente es un tipo de subversión de este proceso democrático que daña y sacude nuestro sistema de gobierno hasta la médula, porque significa que los resultados de las elecciones están predeterminados y que los votantes en realidad no pueden seleccionar a sus representantes», dijo Rudensky. «Los operativos republicanos hicieron eso a principios de la década».

El gerrymandering en Michigan, Ohio y Pensilvania solo les dio a los republicanos de 16 a 17 escaños en el Congreso más de los que hubieran tenido con mapas imparciales, según el informe del Brennan Center.

Varios agentes republicanos también lanzaron el Proyecto de la Mayoría de Redistribución de Distritos, o REDMAP, que recaudó más de $ 30 millones para volver a dibujar mapas electorales a favor de los candidatos republicanos en 2010, según un expediente judicial obtenido por el Centro Brennan.

«Este año la manipulación será terrible», dijo Steven Ruggles, demógrafo de la Universidad de Minnesota. «Sin la autorización previa, se puede esperar que los republicanos sean más descarados en cuanto al gerrymandering, incluso más que en 2010».

La Oficina del Censo publicó datos iniciales a nivel de estado en abril solía distribuir los 435 escaños en la Cámara que mostraban un ligero cambio en el poder político hacia el sur y el oeste liderados por los republicanos.

Texas ganó dos escaños en el Congreso, mientras que Colorado, Florida, Montana, Carolina del Norte y Oregón obtuvieron uno cada uno, según los datos del censo de abril. California, Illinois, Michigan, Nueva York, Ohio, Pensilvania y Virginia Occidental perdieron un asiento.

Los demócratas se aferran a una pequeña mayoría en la Cámara. Controlan 220 escaños, mientras que el Partido Republicano tiene 212. Hay tres vacantes.

Si bien es probable que ocurra la manipulación de distritos en este ciclo de redistribución de distritos, la reforma podría obligar a los republicanos a apelar a los votantes de color, dijo Simone Leeper, asesora legal de Campaign Legal Center.

«Se trata de si tienen éxito o no en la manipulación. Si lo son, son menos responsables ante ciertas comunidades», dijo Leeper. «Pero si podemos detener la manipulación, entonces podemos hacerlos responsables y podemos esperar que traten de ganarse a estos votantes».

En las elecciones de 2020, el entonces presidente Donald Trump, un republicano, ganó el voto blanco 55% -43%, mientras que el demócrata Joe Biden, el vencedor, ganó los votos negros, hispanos y asiáticos por márgenes considerables. según Pew Research. Sin embargo, Trump logró avances significativos con los votantes hispanos.

A nivel federal, dijo Leeper, aprobar una legislación crítica podría ayudar a combatir la manipulación. Esto incluye la Ley de Derechos Electorales de John Lewis, que restablecería el requisito de autorización previa para la mayoría de los estados del sur, y la Ley For The People, que contiene una prohibición sobre el gerrymandering partidista.

Pero las comunidades minoritarias y los defensores también pueden actuar a nivel estatal, dijo Podowitz-Thomas.

A partir de 2019, ocho estados tienen oportunidades para testimoniar públicamente sobre la redistribución de distritos, lo que permite a los ciudadanos participar en el proceso, según el Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.

Podowitz-Thomas dijo que las personas deben seguir de cerca el proceso de redistribución de distritos de su estado y asistir a tantas audiencias públicas como sea posible para impulsar la reforma de la ordenación territorial.

«Somos optimistas de que los defensores de la reforma y los ciudadanos promedio que quieren mapas justos se asegurarán de que, independientemente de lo que traigan las elecciones de 2022, los mapas pueden y deben reflejar la voluntad de los votantes en lugar de los intereses únicamente partidistas», dijo Podowitz-Thomas.

Sin embargo, el gerrymandering solo se puede mitigar si la reforma tiene éxito antes de que se acerquen rápidamente los plazos de reestructuración de distritos.

Los datos del censo publicados el jueves llegaron meses después de lo esperado debido a la pandemia. También hubo acusaciones de interferencia política contra la administración Trump, que fracasó en su esfuerzo por agregar una pregunta sobre ciudadanía a la encuesta. El retraso dejó a los estados luchando por establecer nuevos distritos antes de las elecciones de mitad de período del próximo año.

«Muchos estados enfrentarán plazos de redistribución de distritos acelerados», dijo Podowitz-Thomas. «Algunos estados van a señalar los plazos reducidos como razones para acelerar el proceso y aprobar mapas rápidamente. Y en algunos estados, se incumplirán los plazos y habrá litigios sobre la validez de cualquier proceso de dibujo de mapas que se produzca después de la fecha límite.»

Más allá del ciclo de redistribución de distritos de este año, los estados pueden evitar la manipulación mediante la adopción de comisiones independientes no partidistas para supervisar el proceso de redistribución de distritos.

Arizona, California, Colorado y Michigan son los únicos estados con tales comisiones para la redistribución de distritos legislativos y del Congreso, según el informe del Brennan Center. Estas comisiones han «mejorado significativamente las perspectivas de mapas más justos» en esos estados, según el informe.

Tales comisiones «serían una solución a largo plazo para quitar el poder de dibujar mapas de las manos de los partidarios y ponerlo en [the hands of] no partidistas que no buscarán hacer un gerrymander partidista «, dijo Leeper.

Pero algunos republicanos se han opuesto a los esfuerzos para reformar la manipulación. El Partido Republicano de Michigan incluso presentó una demanda en 2019 para bloquear la formación de una comisión de redistribución de distritos independiente que fue aprobada por los votantes en el estado. según The Detroit News.

Varios grupos de defensa de las minorías expresaron la necesidad de reformar la redistribución de distritos después de la publicación de los datos del censo el jueves.

«El proceso de redistribución de distritos debe garantizar que los estadounidenses de origen asiático y otras minorías raciales tengan una oportunidad plena y justa de elegir a los candidatos de su elección». Jerry Vattamala, director del Programa de Democracia del Fondo de Educación y Defensa Legal Asiático-Estadounidense, dijo en un comunicado.

Thomas A. Saenz, presidente del Fondo Educativo y de Defensa Legal México-Estadounidense, dijo que la organización espera que toda la redistribución de distritos se adapte a los cambios en la población latina en los EE. UU.

«Esperamos que estas obligaciones legales se cumplan tanto en los estados con poblaciones latinas significativas y en crecimiento desde hace mucho tiempo, como California, Texas, Arizona, Nevada, Colorado e Illinois, así como en los estados y áreas locales donde la población latina es solo ahora alcanzar una masa crítica para garantizar la creación de distritos donde los votantes latinos tengan la oportunidad de elegir a los candidatos de su elección «, Saenz dijo en un comunicado.

La Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color también dijo que abogará por un proceso de redistribución de distritos justo que fomente la participación de la comunidad.

«La NAACP alienta a los votantes a participar en el proceso de redistribución de distritos promoviendo un proceso justo que valore la opinión de la comunidad, los criterios de redistribución que incluyen el cumplimiento de la Sección 2 de la Ley de Derechos Electorales y mapas que reflejen la población cada vez más diversa de esta nación», dijo el presidente y director ejecutivo de la NAACP Derrick Johnson dijo en un comunicado el viernes.

La Sección 2 de la Ley de Derechos Electorales prohíbe las prácticas electorales, incluidos los planes de redistribución de distritos, que discriminan por motivos de raza, color o pertenencia a un grupo minoritario lingüístico.