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TOKIO: Las principales empresas de Japón se están preparando para ofrecer sus mayores aumentos salariales en décadas, pero no hay forma de que Hideki Kawada pueda permitirse aumentos para los 18 empleados de su imprenta.
El primer ministro Fumio Kishida ha pedido a Japan Inc que aumente los salarios y revierta décadas de salarios planos que han reducido el crecimiento en la tercera economía más grande del mundo.
Fast Retailing Co Ltd, propietaria del gigante de la confección Uniqlo, dijo que aumentaría los salarios hasta en un 40 por ciento, alimentando las expectativas de que los grandes fabricantes ofrecerán más en las negociaciones salariales anuales con los sindicatos esta primavera.
Sin embargo, las pequeñas empresas que proporcionan la mayoría de los puestos de trabajo en Japón generalmente no pueden aumentar los salarios, dicen los empresarios, economistas y funcionarios. Maltratadas por la pandemia, las pequeñas empresas ahora luchan por trasladar costos más altos por temor a perder clientes.
Esas son malas noticias tanto para Kishida como para el banco central, que quiere acabar con años de estímulo. La falta de un amplio crecimiento salarial ilustra la lucha de Japón por escapar de una espiral deflacionaria que ha obligado a los hogares y las empresas a escatimar en lugar de gastar.
«Claro que podemos dar aumentos, eso es fácil, pero estaríamos fuera del negocio en dos años», dijo Kawada, cuya compañía en Tokio, Kowa, imprime anuncios y folletos.
El costo del papel se triplicó el año pasado y su capacidad para subir los precios está limitada por la competencia.
«Las empresas que pueden aguantar y ofrecer precios más bajos, aunque sea temporalmente, consiguen el trabajo», dijo. «Todo el mundo está perdiendo dinero, así que solo se trata de aguantar todo el tiempo que puedas hasta que los demás cierren».
Kawada ha llevado la empresa que fundó su padre a la producción de videos y web, pero no ve suficiente futuro como para pasárselo a su hijo. Está considerando cerrarlo cuando se jubile.
‘MONOZUKURI’
El grupo laboral más grande de Japón, Rengo, pidió un aumento salarial del 5 por ciento en las conversaciones de primavera y se ve que las grandes empresas ofrecen alrededor del 2,9 por ciento, el mayor aumento en 26 años.
Algunos miembros del Sindicato de Tokio, que representa a unos 600 trabajadores principalmente en pequeñas empresas, verán «un pequeño aumento, si realmente lo exigen», dijo el vicepresidente Tatsuya Sekiguchi.
El año pasado, algunos lugares de trabajo se mantuvieron al día con el costo de vida y muy pocos obtuvieron un poco más, dijo. Muchos lugares de trabajo aún no se han recuperado de la pandemia, dijo.
Las pequeñas y medianas empresas representan el 99 por ciento de las empresas en Japón y casi el 70 por ciento del empleo, según una encuesta gubernamental de 2016, la última disponible.
Forman la columna vertebral de la fabricación, o «monozukuri», construida sobre niveles de proveedores desde pequeños subcontratistas. Toyota Motor Corp tiene unos 60.000 proveedores.
Las pequeñas empresas quieren aumentar los salarios, pero están a merced de los clientes, dijo Takumi Tsunoda, economista senior del Instituto de Investigación del Banco Central de Shinkin.
«Su mayor preocupación es que los clientes cambien de proveedor. Sienten que no tienen más remedio que aceptar demandas imposibles de las grandes empresas».
Las pequeñas y medianas empresas están transfiriendo solo el 47 por ciento de los costos más altos a los compradores, mostró una encuesta de septiembre del Ministerio de Comercio e Industria. Eso «no fue suficiente» y una señal de que los proveedores estaban asumiendo gran parte de la carga, dijo el funcionario del ministerio Hiroyuki Sameshima.
La tendencia es más evidente en las industrias con muchos pequeños proveedores. Las empresas de camiones, por ejemplo, pueden transferir solo el 19 por ciento de sus aumentos de costos, dijo.
El organismo de control del comercio justo nombró el mes pasado a 13 grandes empresas que, según dijo, se negaron a aceptar precios más altos de los proveedores. Ninguno fue acusado de actividad ilegal, pero la vergüenza pública fue vista como un intento de que pagaran más.
IMPRODUCTIVO
Kazeya Ono, un trabajador de una tienda de ropa de 28 años, dijo que no puede imaginar que la situación salarial mejore.
«Nuestra generación nació después del estallido de la burbuja de Japón. Nunca hemos visto una economía en auge».
En términos de dólares, el salario anual promedio de Japón totalizó $ 39,711 en 2021, muy por debajo del promedio de la OCDE de $ 51,607 y con pocos cambios desde principios de la década de 1990. Eso ejerce presión sobre el consumo de los hogares, que representa más de la mitad de la economía de Japón. (Gráfico: el crecimiento salarial de Japón va a la zaga de sus principales pares, https://www.reuters.com/graphics/JAPAN-ECONOMY/COMPANIES-WAGES/byprlremwpe/chart.png)
Los salarios reales, que tienen en cuenta la inflación, han tenido su mayor golpe en ocho años.
Los aumentos salariales sostenidos seguirán siendo esquivos mientras permanezcan muchas pequeñas empresas no rentables, dijo Masaaki Kanno, economista jefe de Sony Financial Group y ex funcionario del banco central.
Las empresas débiles han recibido ayuda del estímulo del gobierno, especialmente durante la pandemia.
Los trabajadores con salarios bajos se las arreglan recortando gastos. Los trabajadores a tiempo parcial a menudo son amas de casa que hacen cosas como concentrarse en acumular puntos de fidelidad para ahorrar dinero, dijo Keitaro Kawakami, asesor de investigación del Instituto de Investigación Shufu JOB.
Kawada, el propietario de la imprenta, no ha contratado a un nuevo graduado en casi 20 años, a pesar de que son más baratos que las contrataciones de mitad de carrera. No puede garantizar un trabajo de por vida para un trabajador más joven.
«Si cerramos, no solo será un problema para mí, sino también para los empleados y sus familias», dijo. «Tenemos que encontrar una manera de sobrevivir como empresa y dar lo mejor de nosotros juntos».
($1 = 128.1300 yenes)
