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El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, llega para presentar una sesión informativa virtual sobre el huracán Ida en el auditorio del South Court del edificio de oficinas ejecutivas de Eisenhower en la Casa Blanca en Washington, el 30 de agosto de 2021.
Carlos Barria | Reuters
WASHINGTON – Dos de las compañías de seguros estadounidenses más destacadas han respondido al llamado del presidente Joe Biden para cubrir los gastos de subsistencia adicionales de los asegurados en Luisiana que evacuaron sus hogares antes del huracán Ida, pero que no estaban bajo órdenes de evacuación obligatorias específicas.
Allstate y USAA acordaron cubrir los gastos de subsistencia adicionales para los asegurados en el estado que evacuaron sus hogares, dijo un funcionario de la Casa Blanca a CNBC.
Se esperaba que más compañías hicieran lo mismo, dijo el funcionario, quien solicitó el anonimato para discutir los esfuerzos que aún están en marcha.
Por lo general, las pólizas de seguro solo cubren los gastos de subsistencia adicionales para los titulares de pólizas a quienes se les ha ordenado evacuar sus hogares antes de tormentas importantes, no para aquellos que eligen abandonar sus hogares voluntariamente.
Biden planteó el tema por primera vez el jueves en un discurso en la Casa Blanca sobre la tormenta.
«En este momento estamos escuchando informes de que algunas compañías de seguros pueden negar la cobertura de gastos de subsistencia adicionales a menos que el propietario se encuentre bajo una evacuación obligatoria», dijo Biden.
Los propietarios de viviendas en el camino de la tormenta, dijo, «dejaron sus hogares porque sintieron que era huir o arriesgarse a morir. No hay nada voluntario en eso».
Luego, Biden apeló a las aseguradoras de viviendas: «Haga lo correcto. Pague a sus asegurados lo que les debe y cubra el costo de la vivienda temporal en medio de un desastre. Ayude a los necesitados».
El viernes, Biden visitó Louisiana, donde dijo que su administración está ejerciendo «tanta presión como podamos» sobre las compañías de seguros.
El comisionado de seguros del estado, James Donelon, emitió un boletín El viernes a todas las aseguradoras del estado, diciendo que «deberían renunciar al lenguaje contenido en sus pólizas de seguros que requieren la evacuación obligatoria para activar la cobertura de la autoridad civil».
Donelon también ordenó a las aseguradoras que informaran a su oficina si cumplirían o no con la solicitud, aumentando las apuestas para las empresas si deciden denegar la cobertura.
Después de que se publicó esta historia, un portavoz de USAA dijo a CNBC: «Algunas pólizas de propietarios de USAA brindan cobertura limitada para los gastos de evacuación, cuando hay daños cubiertos. Los miembros pueden proporcionar recibos para considerar el reembolso».
El episodio es un raro ejemplo de un presidente de Estados Unidos que efectivamente avergüenza a las grandes corporaciones para que cambien una parte fundamental de sus operaciones, es decir, cómo las compañías de seguros miden la elegibilidad de la cobertura.
Los orígenes del cambio de política se remontan a Cedric Richmond, un excongresista de Luisiana que es un alto funcionario de la Casa Blanca de Biden.
En los días posteriores a la tormenta, Richmond escuchó de los propietarios de viviendas que sus pólizas de seguro no cubrirían el costo de la vivienda temporal a menos que sus viviendas estuvieran bajo órdenes de evacuación obligatorias.
Ida tocó tierra como huracán de categoría 4 en la mayor parte del sureste de Luisiana el domingo pasado. Aún así, las órdenes de evacuación variaron ampliamente de una parroquia a otra.
Algunas parroquias de la costa, como Grand Isle, emitieron evacuaciones obligatorias para todos los residentes. Pero otros emitieron órdenes de evacuación que solo eran obligatorias para las personas en áreas bajas y voluntarias en áreas mejor aisladas de las inundaciones.
En Nueva Orleans, el alcalde LaToya Cantrell emitió una orden de evacuación obligatoria para las personas que viven fuera del sistema de diques de la ciudad, pero voluntaria para las personas protegidas por los diques.
«No estamos pidiendo una evacuación obligatoria, porque el tiempo simplemente no está de nuestro lado», dijo Cantrell el viernes antes de la tormenta. «No queremos tener gente en la carretera, y por tanto en mayor peligro, por falta de tiempo».
Durante su visita, Biden alentó a cualquier persona afectada por Ida a que se comunique con la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias y vea para qué tipo de asistencia podrían ser elegibles, y se comprometió a mantener los recursos federales allí todo el tiempo que sea necesario para recuperarse por completo.
«Vamos a estar aquí para ti», dijo.
El grupo comercial líder en la industria de seguros para propietarios de viviendas dijo que sus miembros estaban conscientes del sufrimiento causado por Ida y estaban ansiosos por ayudar.
«Ida ha devastado comunidades a lo largo de la costa del golfo y la costa este. Las aseguradoras reconocen la tragedia y la ansiedad que enfrentan muchas familias, individuos y empresas estadounidenses a medida que los incendios forestales y el clima severo se desatan en medio de la incertidumbre sobre la pandemia», David Sampson, presidente y director ejecutivo de la American Property Casualty Insurance Association, dijo en un comunicado a CNBC.
«Los titulares de pólizas que han sufrido daños deben llamar a su aseguradora lo antes posible para iniciar el proceso de reclamaciones. Llame a su aseguradora si evacuó, ya sea voluntaria u obligatoria, para hablar sobre su cobertura. Las pólizas pueden variar según la empresa y el estado». él dijo.
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