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SEÚL: Los productos japoneses, desde automóviles hasta cerveza, whisky y ropa, han ido ganando popularidad en Corea del Sur, recuperándose de los boicots de los consumidores en 2019 gracias a la mejora de las relaciones bilaterales y al yen más barato.
Las ventas mensuales de automóviles japoneses, incluidos Toyota Motor y Lexus, aumentaron un 31 por ciento en agosto respecto al año anterior, impulsadas por la escasez de capacidad de su rival Hyundai Motor y las preferencias de los consumidores, que se alejaron de los vehículos eléctricos.
El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, quien consideró una prioridad reparar los lazos con Japón desde que asumió el cargo en 2022, tendrá una reunión cumbre con el primer ministro japonés, Fumio Kishida, en Seúl el viernes.
Las ventas de productos japoneses en Corea del Sur sufrieron un duro golpe en 2019, cuando se encendió el sentimiento antijaponés después de que Tokio impusiera restricciones a las exportaciones en medio de una disputa por el trabajo forzado en tiempos de guerra. Los dos países comparten una amarga historia que incluye la colonización japonesa de la península de Corea entre 1910 y 1945.
Una encuesta reciente mostró que el 57 por ciento de los encuestados surcoreanos de entre 20 y 30 años dijeron tener opiniones favorables hacia Japón, en comparación con el 10 por ciento que dijo lo mismo de China.
«La hostilidad pública hacia Japón ha sido enmascarada por los beneficios económicos de los productos y los viajes japoneses», dijo Seonglim Lee, profesor de Ciencias del Consumidor en la Universidad Sungkyunkwan.
Las importaciones surcoreanas de cerveza japonesa aumentaron casi un 70 por ciento en los primeros siete meses de este año respecto al año anterior, mientras que los envíos de whisky japonés aumentaron casi un 50 por ciento durante el período, mostraron datos del Servicio de Aduanas de Corea.
La marca de ropa japonesa Uniqlo, que se vio obligada a cerrar algunas de sus tiendas en Corea del Sur desde 2019, vio sus ingresos aumentar un 31 por ciento en el año financiero que terminó en agosto de 2023.
Los automóviles japoneses representan una pequeña porción del mercado surcoreano, dominado por Hyundai y Kia, pero sus ventas han aumentado en los últimos años.
Los fabricantes de automóviles japoneses (Lexus, Toyota y Honda, que generan la mayor parte de sus ventas a partir de automóviles híbridos) vendieron en conjunto 2.527 vehículos en Corea del Sur en agosto, un 31% más que el año anterior y un 15% más que el mes anterior. En cambio, Tesla, Mercedes y BMW vieron caer sus ventas de vehículos eléctricos en Corea del Sur respecto de julio. Hyundai Motor vio aumentar sus ventas de vehículos eléctricos, ayudada por sus nuevos modelos menos costosos.
Un funcionario de Toyota Corea dijo que había recibido más solicitudes sobre vehículos híbridos después de algunos incendios recientes de vehículos eléctricos, incluido uno que involucró a un vehículo eléctrico Mercedes el 1 de agosto.
Un residente de la ciudad de Sejong, que pidió ser identificado sólo por el nombre Park, dijo que si bien «odia» la identidad nacional de Japón, su confianza en la tecnología automovilística japonesa lo llevó a comprar un automóvil híbrido Toyota Camry.
«Son asuntos separados», dijo, negándose a dar su nombre completo y citando preocupaciones de que podría enfrentar críticas de algunos coreanos a quienes no les gusta Japón.
Maria Hwang, una residente de Seúl de unos 60 años, dijo que no estaba preocupada por el sentimiento público hacia Japón cuando compró un vehículo híbrido Lexus a fines de agosto.
«No quiero que la historia me persiga», afirmó.
Hwang también dijo que viaja más a Japón gracias al yen más barato.
El número de viajeros coreanos que viajan a Japón aumentó casi un 40 por ciento con respecto al año anterior, alcanzando un récord de 5,2 millones en los primeros siete meses de este año. En 2023, el número de coreanos que visitaron Japón aumentó más de seis veces con respecto al año anterior, lo que representa el mayor grupo de visitantes extranjeros al país vecino.
