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Lviv, Ucrania (CNN) — Los primeros días cálidos y soleados de la primavera en la región sur de Mykolaiv están anunciando una nueva realidad sombría: el olor de los muertos.
A medida que la escarcha se derrite y el suelo se derrite, los cuerpos de los soldados rusos esparcidos por el paisaje se están convirtiendo en un problema.
En su discurso de video nocturno el sábado, Vitaly Kim, el gobernador de la región, pidió a los residentes locales que ayuden a recoger los cadáveres y ponerlos en bolsas, ya que las temperaturas suben por encima del punto de congelación. «No somos bestias, ¿verdad?» imploró a los residentes, que ya han perdido a tantos de los suyos en esta guerra.
Mykolaiv fue una de las primeras capitales regionales en ser atacada después de que el presidente ruso, Vladimir Putin, lanzara la invasión de Ucrania el 24 de febrero. Después de ingresar al centro urbano, las tropas rusas fueron expulsadas por el ejército de Ucrania, dejando un rastro de vehículos de combate y tanques ennegrecidos en su estela. Pero la batalla por la ciudad, una piedra angular en la búsqueda de Rusia hacia el oeste a lo largo de la costa del Mar Negro hasta Odesa, todavía continúa y no está claro cuánto tiempo las fuerzas ucranianas podrán defenderse del asalto.
Refiriéndose a ellos como “orcos”, el malvado y monstruoso ejército de “El Señor de los Anillos” de JRR Tolkien, Kim dijo que los rusos se habían retirado y habían dejado los cuerpos carbonizados de sus colegas en el campo de batalla. Envió fotos a CNN de los cadáveres abandonados y agregó: “Hay cientos de ellos, en toda la región”.
El gobernador ha pedido que los cuerpos se coloquen en refrigeradores y se envíen de regreso a Rusia para su identificación mediante pruebas de ADN. Pero, un mes después de la guerra, aún no está claro cómo o si los restos de los soldados serán repatriados a Rusia, donde los informes sobre el número de muertos se han silenciado en gran medida. El país ha tomado medidas enérgicas contra cualquier información sobre las realidades de la sangrienta guerra, restringiendo el acceso a los informes de los medios occidentales, así como a las redes sociales Twitter y Facebook, en territorio ruso.
Exactamente cuántos soldados rusos han muerto en Ucrania sigue siendo un misterio. La cifra oficial del Ministerio de Defensa de Rusia era de 498 efectivos militares hasta el lunes, cuando el tabloide ruso pro-Putin Komsomolskaya Pravda publicó un informe que actualizaba la cifra a 9.861. La cifra, que se atribuyó al ministerio y luego se retractó por el periódico, que afirmó que fue pirateado, no ha sido confirmada por el Kremlin, cuyo portavoz Dmitry Peskov dijo el martes a CNN: “En lo que respecta a los números, acordamos desde el principio que no divulgamos la información”.
Ese número concuerda con la información compartida con CNN por funcionarios de EE. UU. y la OTAN, quienes dieron una estimación reciente de que las bajas rusas oscilan entre 3.000 y 10.000. Los funcionarios ucranianos han afirmado que el número de víctimas es aún mayor, con más de 15.000. CNN no ha podido verificar el número total de muertes rusas.
Una de las primeras imágenes más abrasadoras de la guerra en Ucrania era la de un soldado ruso muerto, con el rostro y el cuerpo oscurecidos por una capa de nieve recién caída. La imagen, tomada por el reportero gráfico Tyler Hicks del New York Times, capturó el anonimato de los más de 150.000 rusos enviados a luchar contra sus vecinos, y la ansiedad de las familias rusas desesperadas por encontrar información sobre su destino.
El gobierno ucraniano ha afirmado que el ejército ruso envió crematorios móviles para quemar a sus propios muertos. “El pueblo ruso que muere aquí, nadie lo cuenta, gente que muere en esta guerra. ¿Sabes que han traído una cámara de cremación con ellos? No van a mostrar los cuerpos a sus familias. No les van a decir a las madres que sus hijos murieron aquí”, dijo el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky a los periodistas en una sesión informativa el 3 de marzo.
El mismo día, Ukrzaliznytsia, los Ferrocarriles Ucranianos de propiedad estatal, dijo en un comunicado en su sitio web que había proporcionado a las fuerzas armadas de Ucrania 20 vagones frigoríficos para el traslado de soldados rusos muertos de varias áreas, incluida Odesa. Solo 72 horas después, el presidente de Ukrzaliznytsia publicó un mensaje en su canal personal de Telegram diciendo que Rusia nunca vino a cargarlos. “En aras de la propaganda ‘victoriosa’, están dispuestos a privar a las madres incluso de la oportunidad de enterrar los cuerpos”, escribió Oleksandr Kamyshin.
El gobierno de Ucrania dijo que todavía está esperando recibir una solicitud de las autoridades rusas para la repatriación de los cuerpos de los muertos. El viceprimer ministro ucraniano dijo que el tema de la recolección e identificación de los cuerpos se discutió en una reunión entre el primer ministro Denys Shmyhal y el presidente del Comité Internacional de la Cruz Roja, Peter Maurer, el jueves. Pero el CICR no ha confirmado si está ayudando a Ucrania en el regreso de los restos rusos a su país de origen, lo que está previsto en el derecho internacional.
Han comenzado a surgir indicios de la escala de las pérdidas de tropas de Rusia en videos e informes. El 18 de marzo, el servicio de Bielorrusia de Radio Europa Libre/Radio Libertad, una organización de medios financiada por Estados Unidos, publicó imágenes de convoyes de ambulancias rusas que parecían llegar a hospitales de campaña en el sur de Bielorrusia, cerca de la frontera con Ucrania, e informó que las morgues en el área estaban desbordadas. Un informe del 21 de marzo de un medio de comunicación ucraniano en inglés El independiente de Kiev siguió a una unidad de respuesta de emergencia ucraniana que desenterró a soldados rusos enterrados en fosas comunes sin marcar en Rusaniv, un pueblo al este de la capital, abandonados en un montón sin documentos de identificación ni documentos de identidad.
Los informes de los medios estatales rusos se han ceñido a la cifra de 498 y se han documentado pocos funerales en el país, donde la censura de la guerra se ha llevado al extremo con una nueva ley que penaliza los reportajes que contradicen al Kremlin. En ausencia de información sobre los muertos de Rusia, los ucranianos han estado tratando de llenar los huecos.
Un sitio web y un canal de Telegram creado por el Ministerio del Interior de Ucrania, dirigido a las familias rusas, publica un flujo constante de fotos de soldados muertos y jóvenes capturados, a veces junto con sus documentos de identidad. El nombre del sitio, 200rf.com, es un guiño sombrío a Gruz-200, o Cargo-200, una palabra en clave militar que comenzó a usarse en la década de 1980 durante la guerra en Afganistán, utilizada por los soviéticos para los cuerpos de los soldados. colocados en ataúdes revestidos de zinc para su transporte.
Viktor Andrusiv, asesor del ministro de Asuntos Internos de Ucrania y creador y coordinador del canal, también conocido como «Busca lo tuyo», dijo que lanzó la iniciativa para ayudar a las familias rusas a rastrear información sobre sus soldados. “No estamos haciendo la guerra contra el pueblo ruso. Y no creo que deban sufrir por su régimen, que les miente y les dice que todo está bien, que nadie se está muriendo”, dijo a CNN. “Es una forma de llevarles algo de verdad”.
Pero identificar a los soldados rusos muertos ha sido una tarea difícil. Andrusiv dijo que solo 30 fueron encontrados en el canal Telegram por sus familiares, quienes escanearon imágenes espantosas de los muertos en acción en busca de pistas sobre si sus seres queridos están vivos o muertos. Las fuerzas ucranianas envían a Andrusov imágenes de cuerpos abandonados, pero a menudo son irreconocibles y no tienen documentos.
“Es muy difícil identificar a los muertos porque normalmente no tienen documentos con ellos, normalmente los comandantes toman sus documentos y los ponen en unas cajas. Normalmente mueren en este fuego, en los bombardeos. Y no puedes identificar las ‘placas de identificación’ de metal, donde está escrito su número, no nos da información sobre la persona”, dijo Andrusiv.
Y a medida que marzo se convierte en abril y las temperaturas suben a alrededor de 60 grados Fahrenheit, el problema empeora.
“El problema con los cuerpos rusos es realmente enorme. Son miles de ellos. Antes de la guerra, el clima era frío, estaba bien, pero ahora tenemos problemas porque los rusos no quieren llevarse los cuerpos”, dijo Andrusiv. “En realidad, no sé qué haremos en las próximas semanas con sus cuerpos”.
