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El escritor es profesor en la Universidad de Stanford, exsecretario general adjunto de la OTAN y anteriormente negociador jefe de EE. UU. en New Start.
Estados Unidos acaba de declarar que Rusia no cumple con el tratado New Start, la última medida legalmente vinculante restante entre los dos países para controlar las armas nucleares. Los problemas son sencillos: Washington solicitó restablecer las inspecciones in situ, que ambas partes suspendieron durante la pandemia, y solicitó una reunión del organismo de implementación del tratado. Moscú se ha negado en ambos aspectos.
Estos problemas son fáciles de solucionar. Rusia no está violando los límites centrales del tratado, que puso un tope para ambos países en el despliegue de ojivas a un máximo de 1.550 en 700 vehículos de entrega (misiles y bombarderos). New Start continúa manteniendo bajo control el número total de fuerzas nucleares tanto de Moscú como de Washington. Pero al rechazar importantes obligaciones de implementación, Rusia está comenzando a romper el tejido del tratado. Esto es particularmente preocupante en un momento en que Vladimir Putin ha hecho amenazas veladas sobre el uso de armas nucleares contra Ucrania.
La pregunta es, ¿por qué? Está manifiestamente en el interés nacional de Rusia mantener vivo el tratado. Estados Unidos se está embarcando en una modernización de las fuerzas nucleares estratégicas que llevará las próximas dos décadas. Durante ese período, calculará su respuesta al surgimiento de dos competidores nucleares pares, China y Rusia. Inevitablemente habrá presión de algunos sectores para impulsar los sistemas de armas nucleares más allá de las cuotas de New Start.
La propia Rusia debería desconfiar de las nuevas y relucientes tríadas de submarinos nucleares, bombarderos y misiles balísticos que se están desarrollando en EE. UU. y China. Aunque Moscú nunca admitirá el desafío de Beijing, los dos se enfrentaron en su propia versión de la crisis de los misiles cubanos en 1969, cuando ambos emitieron amenazas nucleares durante su conflicto fronterizo a lo largo del río Ussuri.
Al igual que EE. UU., Rusia haría bien en persuadir a China de que se siente a la mesa para hablar sobre sus planes de modernización nuclear. ¿Beijing estará dispuesto a imponer restricciones a su acumulación nuclear? ¿Estará dispuesto a discutir sus futuros objetivos nucleares?
Tal previsibilidad ha sido hasta ahora el dividendo más valioso de los acuerdos nucleares que EE. UU. y la URSS, ahora Rusia, han tenido en vigor durante los últimos 50 años. Ha permitido a ambos países planificar y priorizar sus fuerzas militares, en lugar de tirar dinero ciegamente a las armas nucleares. Se han concentrado abrumadoramente en las fuerzas convencionales, que tienen un potencial bélico que las armas nucleares no pueden igualar. El énfasis con las armas nucleares está en la disuasión, en lugar del uso en el campo de batalla.
Pero si el Nuevo Comienzo falla y China continúa su crecimiento sin restricciones, entonces las tres capitales se verán obligadas a invertir dinero extra en sistemas nucleares en un momento en que las nuevas tecnologías están impulsando una revolución en las armas convencionales. La guerra de drones que se exhibe en Ucrania es un buen ejemplo. Los tres estarían mejor invirtiendo en este campo, donde se pelearán las guerras del futuro, en lugar de en armas nucleares, una tecnología de 70 años que todos están de acuerdo en que debería permanecer en el estante.
Sin embargo, los funcionarios rusos parecen estar en un universo alternativo, buscando aprovechar New Start para abordar sus quejas sobre la expansión de la OTAN y la soberanía de Ucrania. Cuando se le preguntó el mes pasado sobre el progreso en temas de tratados, el canciller Sergei Lavrov culpó a Estados Unidos por romper el contacto. Dos semanas después, su adjunto Sergei Ryabkov presionó públicamente por el paquete de demandas que Rusia presentó antes de su invasión de Ucrania hace un año. Incluyeron demandas para que la OTAN retroceda a las fronteras de 1997 y para que Ucrania se desarme. Indicó que el progreso en el control de armas nucleares depende de estas medidas, que no van a suceder.
En este momento tenso, tal vez era inevitable que Moscú vinculara New Start con la OTAN y Ucrania. Sin embargo, hasta ahora, Washington y Moscú han podido mantener el trabajo en temas que son de su interés mutuo sin importar cuán pobre sea el estado general de la relación. Incluso en la congelación actual, negociaron un intercambio de prisioneros que trajo a casa a la estrella del baloncesto Brittney Griner.
Sostener New Start no es menos de interés para ambos países. El tratado garantiza que nuestro futuro nuclear bilateral sea claro y predecible. Proporciona un telón de fondo moral, político y técnico en el que cada uno de nosotros puede comprometerse con China. Y significa que no volveremos a construir las 12.000 armas nucleares que preparamos, unas contra otras, al final de la Guerra Fría.
