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El lúpulo se cultiva en Sudáfrica y se cosecha una vez al año en George, en el Cabo Occidental. Pero un emprendedor ha encontrado una forma ingeniosa de darle la vuelta.
Khaya Maloney (32), fotografiado aquí el 20 de septiembre de 2022, está estableciendo el estándar para la agricultura hidropónica en Johannesburgo, creando su propia cosecha de lúpulo fuera de su clima de confort habitual. Imagen: Katlego Jiyane / Eyewitness News
JOHANNESBURGO – El lúpulo es un ingrediente clave en la elaboración de cerveza. Se podría argumentar que es el elemento vital de la fabricación de cerveza. Al igual que las uvas de vino, estos conos de hojas verdes son geográficamente específicos. En Sudáfrica, los agricultores suelen cultivar y cosechar lúpulo en George una vez al año, ya que las condiciones climáticas son óptimas para el cultivo.
Pero en el corazón de Johannesburgo, un vibrante ingeniero civil y empresario está mostrando sus habilidades científicas a los visitantes con su exitosa granja de lúpulo hidropónico en la azotea de Constitution Hill.
La hidroponía es un sistema de cultivo sin suelo. Usando un agua rica en nutrientes específica, Khaya Maloney (32) ha podido cultivar esta planta que necesita suelo en el centro de la ciudad sobre un edificio histórico. Constitution Hill, ahora un museo, se construyó originalmente como un fuerte y se conoce como una antigua prisión donde tanto Nelson como Winnie Mandela fueron encarcelados durante el apartheid.
“Solo hay 402 hectáreas de patios de lúpulo y todos los productores de lúpulo abastecen a un gran conglomerado. Eso no me sentó bien”, dice Khaya.
La mayoría de los cerveceros artesanales de Sudáfrica importan sus lúpulos. Khaya ideó un concepto de jardín de lúpulo de cuatro estaciones y ahora puede satisfacer la necesidad de lúpulo fresco cultivado localmente de una manera ecológica y sostenible a un precio razonable.
El cultivo hidropónico de lúpulo tiene muchas implicaciones positivas para la seguridad alimentaria. Se ha producido un aumento del precio de la cebada y el trigo en junio como consecuencia de la invasión de Ucrania por parte de Rusia. esos dos paises exportar casi un tercio de la cebada y el trigo del mundo.
Khaya puede establecer su propio precio para sus cosechas, ya que elimina a los intermediarios y no depende de las importaciones. Además de Craft Brewers, Maloney también abastece a chefs locales en Joburg, así como a empresas de cosméticos.
Maloney dice que pudo acercarse a entidades estatales para colaborar con el fin de escalar el negocio en una granja en George dentro de la región de 10 a 40 hectáreas. Él dice que hay mayores oportunidades para escalar aún más el negocio mediante la exportación de lúpulo a través de la agricultura hidropónica.
