Una guía de información privilegiada sobre el espeluznante carisma de Savannah

Me mudé a Savannah, Georgia, el año pasado para comenzar una nueva vida como educadora. Antes viví durante muchos años en Nueva York, donde fui editora y periodista de moda. No podrías encontrar dos ciudades más diferentes, pero tienen esto en común. Ambos lanzaron un hechizo.

Facultad de Arte y Diseño de Savannah (SCAD), la universidad de la que soy decana de la Escuela de Moda, está repartida en una serie de edificios, algunos nuevos, otros renovados, todos bastante hermosos. Mi viaje matutino me lleva a pie por el distrito histórico de la ciudad, pasando por las altas mansiones de ladrillo rojo con sus hermosas fachadas georgianas, los exuberantes patios cubiertos de maleza que no se verían fuera de lugar en Sevilla o Marrakech, las plazas silenciosas donde la luz del sol brilla a través de densas marañas de musgo español. Savannah es ahora el hogar de un puerto concurrido, industrias de vanguardia como el gigante aeroespacial Gulfstream y una escena gastronómica variada y próspera, pero caminando hacia el sur por Bull Street hacia Forsyth Park, aún se vislumbran rastros del mundo enrarecido que John Berendt describió tan memorablemente en Medianoche en el jardín del bien y del mal. Hay algo más también. En cada cuadra, escuchará a guías turísticos fantasmas que aseguran a grupos de turistas aturdidos que Savannah es la ciudad más embrujada de Estados Unidos. E incluso si esos guías no son los mejores narradores de la verdad que jamás haya conocido, es difícil ignorar la extraña magia en estas calles.

Eso nunca es más cierto que durante las vacaciones, cuando las ventanas de doble altura en esas grandes casas parpadean con decoraciones iluminadas. No es de extrañar que las compras aquí se centren en gran medida en los interiores. Asher + Centeno y El mercado de París ambos ofrecen una selección cuidadosamente seleccionada de artículos para el hogar contemporáneos, uno de influencia escandinava y el otro de tendencia francesa. Savannah también tiene el tipo de tiendas idiosincrásicas que han sido expulsadas de las grandes ciudades por los altos alquileres. Estos incluyen anticuarios como Arturo Smith y Arcanoambos con hallazgos poco convencionales y horarios de apertura aún más excéntricos, y libreros repletos Máquina de afeitar eléctrica y la señora del libro.

Los cócteles se mezclan con una vigorizante ausencia de puritanismo norteño.

Cuando es hora de un descanso para almorzar, El Barrio Collins en Forsyth Park ofrece una buena ensalada de pollo con quinua y vistas al parque desde sus mesas al aire libre. De vuelta en la panadería del día es mejor para productos horneados, Adán Turoni para bombones Si estoy de humor para una experiencia de Savannah de la vieja escuela, desafiaré la línea en Comedor Sra. Wilkes, donde los visitantes y los lugareños se sientan en mesas comunales y comparten porciones colmadas de pollo frito, col rizada, guisantes de carita, okra y tomates, y otros alimentos básicos del sur. Hay un rumor de que los residentes de toda la vida se saltan la cola y recogen comida para llevar en una entrada secreta en la parte de atrás.

SCAD es una presencia en esta ciudad. La universidad ha desempeñado un papel fundamental en la restauración y conservación del centro de Savannah, y uno de mis edificios favoritos es el Museo de Arte SCAD, un depósito ferroviario de 1853 que se ha convertido en una elegante serie interconectada de espacios de galería que presentan a destacados artistas contemporáneos. Estoy emocionado de ver las pinturas figurativas de Chase Hall en el nuevo año.

El jueves es la gran noche aquí. Comienzan a llegar visitantes de fin de semana con ganas de fiesta, y los cócteles se mezclan con una vigorizante ausencia de puritanismo norteño. Los viernes tienden a ser un poco más relajados. Ahí es cuando conoceré a mi esposa en Sociedad de Saboya, un lugar animado. O vamos al bar de la azotea en el Hotel Perry Lane. Con vistas que abarcan las luces parpadeantes del puerto, habitaciones que están a un milímetro de estar sobrediseñadas y una piscina privada, también es el mejor lugar para hospedarse en Savannah. Después, podríamos dirigirnos al distrito más relajado de Starland para una cena informal en Taco de la calle del toro o Pizzería Victoria.

En última instancia, sin embargo, todos los caminos culinarios conducen a El gris, una antigua terminal de autobuses Greyhound que se ha transformado en un deslumbrante comedor moderno con algunas de las comidas más extraordinarias que he probado en mi vida. La versión de la chef y copropietaria Mashama Bailey de lo que ella llama la comida sureña de Port City acaba de ganarle el premio nacional James Beard 2022 a la mejor chef. En Savannah el pasado está siempre presente. Bailey y su compañero en The Grey, Johno Morisano, también tienen la vista puesta en el futuro.