Betty y George Woodman, artistas de platos

Cuando la artista Betty Woodman murió en 2018 a los 87 años, se entregó un folleto en su memorial que contenía algunas de sus recetas más preciadas. Fue un tributo adecuado a un artista que comenzó haciendo juegos de mesa y cerámica decorativa, se hizo conocido por traspasar los límites de la cerámica y también fue un cocinero consumado. Junto con su esposo artista George, quien murió en 2017, fue recordada en el prólogo como una anfitriona amable por naturaleza para quien “preparar comidas para familiares y amigos y compartirlas en una mesa bellamente adornada siguió siendo un acto creativo de por vida y un placer fundamental”.

Una de las recetas incluidas fue para los panqueques de cuscús que Betty hizo para el brunch en su apartamento en Nueva York cuando el curador de la Museo Metropolitano vino a ofrecerle una retrospectiva en 2006, convirtiéndola en la primera artista femenina viva en recibir ese honor. También había recetas de chermoula para pescado, poisson à la marocaine, «ratatouille» de berenjena turca y sopa de pepino, una de las favoritas de su hijo Charles, ahora un artista electrónico. Recuerda haberlo comido con nueces («fresco y tentador en un caluroso día de verano») en su casa de campo en Antella, cerca de Florence, donde los Woodman escaparon durante meses de sus hogares en Boulder, Colorado y, más tarde, Nueva York. Su hija Francesca, una fotógrafa cuya fama póstuma casi ha eclipsado la de sus padres (murió por suicidio en 1981 a los 22 años), también se uniría a ellos y luego los visitaría por su cuenta; varias de sus inquietantes fotografías fueron tomadas en Antella.

Bajo la dirección de Betty, las mesas se convirtieron en coloridos bodegones.

Descrita por George como una “residencia de artistas para dos”, la pequeña granja de piedra en las colinas toscanas era un lugar donde el arte y la vida (y especialmente la comida) se fusionaban. Lo mismo podría decirse de los artistas de Bloomsbury, Vanessa Bell y Duncan Grant en Charleston, Sussex, donde la mesa del comedor y las conversaciones a su alrededor eran tan importantes para el espíritu como cualquier trabajo producido en el estudio. Entonces, es apropiado que Charleston sea el anfitrión el próximo mes para la primera exposición del Reino Unido dedicado a Betty y George y el impacto que tuvo la vida en Antella en su trabajo.

Mucho antes de que compraran la masía en Antella en 1968, Italia tuvo un efecto profundo. En sus visitas desde los años 50 en adelante, Betty se inspiró en las vasijas etruscas y George, cuya producción inicial consistió principalmente en pinturas, se basó en paisajes y mosaicos italianos. En Antella, Betty montó un estudio en la masía y comenzó a experimentar con la loza (un medio más escultórico que su gres habitual). Ella y George también crearon obras para un entorno doméstico, incluidos los azulejos para la cocina. A lo largo de los años, la cerámica de Betty se volvió cada vez más escultórica: su Sopera Aragosta (1980) se considera un trabajo de transición que todavía podría utilizarse técnicamente. Pero en la vida diaria en Antella, sus creaciones continuaron sirviendo a un propósito. Las flores estaban dispuestas en sus jarrones y la comida se comía de sus platos.

Las comidas eran, de hecho, esenciales para su ritual de trabajo diario. Los días en Antella comenzaban con el desayuno en el rincón, un pequeño espacio circular en el costado del edificio que solía ser un horno de ladrillos. Se había quitado la cúpula y se había instalado una mesa redonda con almohadones. Desayunando allí, recuerda la curadora Katarina Jerinic de la Fundación de la familia Woodman, “una actuación bien orquestada”. Había macedonia di frutta (ensalada de frutas italiana) con ricotta o yogur (hecho por George), además de pan (a veces también hecho por George) y mermeladas (hechas por Betty con frutas de la granja). Se sacó una tostadora con un cable de extensión. Y Betty preparó capuchinos en la mesa. Los invitados contemplaron las vistas del Duomo de Florencia.

Después del desayuno, Betty y George se retiraban a sus estudios pero siempre hacían una pausa para almorzar, tomar el té (generalmente pastel o helado de la heladería local) y la cena, que tuvo lugar en la terraza sobre las 21.00 horas, “que no fue muy americana”, apunta Jerinic. Dejar de hacer lo que estaban haciendo y sentarse a comer era importante no solo por la comida o la conversación, sino también por la experiencia estética. Bajo la dirección de Betty, las mesas se convirtieron en coloridos bodegones. “Di por sentado que todos los platos debían estar dispuestos como obras de arte y los manteles bien cuidados”, dice Charles.

Por supuesto, también hubo productos increíbles para comer, incluidas frutas y verduras del jardín. Estos incluían limones, albaricoques, peras, higos y varios tipos de tomates. «Recuerdo una visita de agosto, había una gran cantidad de tomates, cinco o seis variedades», dice Jerinic. “Betty los cortó en rodajas, los puso en platos diferentes y tuvimos que decidir cuáles eran los mejores”. Estos tomates estaban aderezados con aceite de oliva afrutado y picante elaborado con aceitunas de su propio huerto. La mayoría de los años, Betty y George regresaban a los Estados Unidos antes de la cosecha. “Entonces, unas semanas después de su regreso”, recuerda Jerinic, “llegaba un gran envío lleno de mermelada de albaricoque, aceite de oliva y menta seca, porque también cultivaban menta, que hacía el té más increíble”.

Mientras Betty tomaba la iniciativa en la cocina, George no se quedó atrás. En un momento, los Woodman instalaron una parrilla en la terraza, no una parrilla de carbón, sino una de propano, que “era considerada muy salvaje y experimental en Italia”, recuerda Charles. George asaba carne, camarones y pollo.

Quizás la influencia más obvia de las comidas en Antella en el trabajo de Betty se puede encontrar en La mesa de la cocina (2014), una instalación que imita la disposición de los platos sobre una mesa. Formaba parte de un grupo de obras que marcaron su continuo interés por lo doméstico. “El objeto doméstico es algo de lo que siempre me ha enamorado”, dijo en 2017, “pero mientras que las obras más antiguas eran teteras, calderas o cacerolas reales, mis nuevos trabajos son pinturas que incorporan teteras o cacerolas como ilusiones de un tema. .”

Betty siempre luchó contra las jerarquías que separaban la artesanía del arte y nunca repudió la mesa de la cocina como nexo de unión de la creatividad. “Yo no era una feminista militante”, comentó, “pero los temas planteados por mi trabajo sí lo eran. Para mí, no se trataba solo de hacer el trabajo, se trataba de usarlo. Se trataba tanto de poner la comida en la mesa en esos platos como de hacer los platos”. Ser una buena cocinera, también señaló, la convirtió en una mejor artista.

Betty Woodman y George Woodman están en Charleston, East Sussex, del 25 de marzo al 10 de septiembre. charleston.org.uk

@ajesh34

sopa de pepino

(de Julia Child vía Barbara Karoff & Min’s Kitchen)
Sirve 6–8

1. Cocine por 20 minutos o hasta que los pepinos estén suaves. Pasar por el molino de alimentos y enfriar.

2. Agregue una taza de crema agria.

3. Sirva caliente o frío, especialmente bien frío.

---

Panqueques de cuscús

1. Coloque 1/4 taza de cuscús en una cacerola con 1/2 taza de agua hirviendo. Cubra y deje reposar durante unos 10 minutos.

2. Batir bien dos huevos. Añadir una taza de yogur y seguir batiendo. Agregue dos cucharadas colmadas de ricota, bata. Agregue una cucharadita de bicarbonato de sodio, una cucharadita de polvo de hornear y una pizca de sal. Luego agregue cuscús, una cucharada de harina de maíz (si la tiene) y 1/4 taza colmada de harina. Batir solo hasta que se mezcle. (Opcional: agregue arándanos, frambuesas, etc.) Cocine a la plancha.

3. Puedes sustituir el arroz sobrante por cuscús.

4. Si batimos las claras de huevo por separado y las doblamos al final, las tortitas quedan ligeras y esponjosas.