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Gordon Moore, uno de los fundadores del fabricante estadounidense de chips Intel y una figura central en la historia de Silicon Valley, murió a la edad de 94 años.
La temprana percepción de Moore de que el costo de la electrónica se desplomaría, convirtiendo la tecnología digital en parte de la vida cotidiana, hizo de su nombre un sinónimo del rápido y aparentemente inexorable avance del sector de los semiconductores y, con él, de la industria tecnológica en general.
Como uno de los tres ejecutivos que dieron forma y dirigieron al fabricante de chips durante sus primeras tres décadas, fue una figura clave en una empresa de la que a menudo se dice que «puso el silicio en Silicon Valley», y ayudó a forjar un estilo de gestión empresarial que hizo mucho para dar forma a la cultura de la industria tecnológica estadounidense moderna.
En 1965, seis años después de la invención del transistor, Moore pronosticó en un artículo de revista que la cantidad de transistores y otros componentes en un chip se duplicaría cada año durante la próxima década. La predicción, denominada Ley de Moore por un colega de Intel, ha llegado a ejemplificar la avalancha de avances tecnológicos desde entonces.
“Quería predecir que esta sería la forma de fabricar productos electrónicos de forma económica, algo que generalmente no se reconocía en ese momento”, dijo más tarde. Su predicción sugería que la cantidad de transistores en un chip saltaría de 60 a 60 000 en los próximos 10 años, «una extrapolación bastante descabellada», pero que resultó ser «ridículamente precisa», dijo.
Él y otros en Intel describieron la Ley de Moore como una poderosa fuerza motivadora, tanto como una observación sobre los avances exponenciales que probablemente provendrían de la miniaturización en la electrónica.
Se le atribuyó ayudar a impulsar a los ingenieros de la empresa a mantener un ritmo implacable de mejora del proceso de fabricación que convirtió a Intel en el líder mundial en la fabricación de chips durante décadas, hasta que recientemente perdió terreno frente a TSMC y Samsung.
Nacido en San Francisco en 1929, Moore obtuvo un doctorado en química en el Instituto de Tecnología de California antes de mudarse a la costa este para ocupar un puesto en la Universidad Johns Hopkins. A los dos años estaba de regreso en California después de ser contratado por William Shockley, una de las tres personas que más tarde recibieron el Premio Nobel por la invención del transistor.
El estilo autoritario de gestión de Shockley pronto alejó al grupo de jóvenes ingenieros brillantes que había reunido. En 1957, Moore formó parte de un grupo que renunció para formar un nuevo negocio, Fairchild Semiconductor, como una división de una empresa más grande.
Conocidos como los Ocho Traidores, su deserción los convirtió en ejemplos de una nueva generación de jóvenes fundadores de empresas con la ambición y el impulso de fundar una industria centrada en la electrónica. Moore y Robert Noyce, otro cofundador, se irritaron más tarde por verse obligados a seguir las instrucciones de la sede y en 1968 renunciaron para establecer su propia empresa, Intel.
El modesto Moore parecía una figura menos contundente que los otros ejecutivos que dieron forma a las primeras décadas del fabricante de chips.
Su carismático cofundador, Noyce, se desempeñó como director ejecutivo cuando Intel dejó su huella como productor de chips de memoria. Andy Grove, uno de los primeros contratados que más tarde dirigió la empresa, era conocido por su estilo contundente que resultó ser una ventaja cuando Intel se vio obligada a abandonar el mercado de chips de memoria frente a la avalancha de la competencia de Japón y reposicionarse como fabricante. de procesadores de computadora.
El propio Moore adoptó un estilo más suave, aunque desempeñó un papel clave en la gestión de Intel durante años, primero como vicepresidente ejecutivo y presidente antes de ocupar el cargo de director ejecutivo de 1979 a 1987. Continuó como presidente durante otra década y luego como presidente emérito hasta 2006.
Moore pasó sus últimos años, junto con una buena parte de su fortuna de Intel, en la filantropía, después de fundar la Fundación Gordon y Betty Moore con su esposa. La organización ha donado 5.100 millones de dólares desde su fundación en 2000 y respalda causas que incluyen descubrimientos científicos, conservación del medio ambiente, avances en la atención al paciente y preservación en el Área de la Bahía de San Francisco.
Moore modificó su famosa predicción en 1975 para pronosticar una duplicación de la cantidad de transistores solo cada dos años. El desafío cada vez más difícil de producir chips con tamaños de características cada vez más pequeños también ha dado lugar a predicciones frecuentes sobre la «muerte de la ley de Moore».
El propio Moore dijo que pensaba que ese punto se habría alcanzado mucho antes de que la miniaturización alcanzara su etapa actual, con las características de los chips más avanzados de la actualidad de solo unos pocos átomos de ancho.
Pero incluso cuando Intel y el resto de la industria se enfrentan a enormes desafíos, los avances compuestos del primer medio siglo de la industria de los chips han tenido un profundo impacto. Uno de los chips más recientes de Intel tiene más de 100 mil millones de transistores, alrededor de 43 millones más que el primer procesador de la compañía, desarrollado en 1971.
A Moore le sobreviven su esposa, Betty, sus hijos Kenneth y Steven, y cuatro nietos.
