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WASHINGTON: El presidente Joe Biden convocó una reunión de alto riesgo con los líderes republicanos el martes (9 de mayo) con la esperanza de romper un punto muerto sobre el límite de la deuda de EE. UU., con repercusiones que podrían extenderse a las elecciones presidenciales del próximo año.
La reunión de la Casa Blanca a las 4 p. m. involucra a Biden, el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, y el líder republicano del Senado, Mitch McConnell, poniendo en marcha la ronda decisiva de una lucha de poder que también amenaza con consecuencias masivas para la economía más grande del mundo.
El levantamiento del techo de la deuda nacional, que permite al gobierno pagar los gastos ya incurridos, suele ser una rutina.
Pero aumentar el límite de endeudamiento, actualmente en 31,4 billones de dólares, ha sido un tema polémico en los últimos años, con los republicanos del Congreso presionando para reducir el gasto y reducir el déficit presupuestario a cambio de levantar el techo.
Un impasse de 2011 resultó en que Estados Unidos perdiera la codiciada calificación de deuda AAA.
Este año, McCarthy y su Partido Republicano han decidido decir no a un aumento del techo de la deuda, a menos que los demócratas primero acepten recortes presupuestarios radicales.
“Espero que el presidente finalmente esté dispuesto a negociar”, dijo McCarthy cuando salía del Capitolio rumbo a la Casa Blanca el martes.
En un tuit, agregó que la reunión marca una «nueva oportunidad» para encontrar puntos en común.
Biden dijo a los periodistas antes de que comenzara la reunión: «Vamos a comenzar, resolver todos los problemas del mundo».
El tiempo es crítico. El domingo, la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, advirtió que, a menos que el Congreso actúe en las próximas semanas, «se producirá un caos financiero y económico».
Yellen también ha tenido conversaciones con directores ejecutivos para discutir los peligros de la política arriesgada, confirmó a AFP una fuente familiarizada con el tema.
EXCAVANDO TACONES EN
El martes, Biden y los líderes republicanos se unieron a los principales demócratas en el Congreso: el líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, y el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, argumentó antes de la reunión que es el deber constitucional de los legisladores republicanos actuar.
«Es muy simple. La rampa de salida para ellos es hacer su trabajo», dijo, refiriéndose a elevar el techo de la deuda sin condiciones.
Biden ha pedido repetidamente un levantamiento «limpio» del límite de endeudamiento de EE. UU., argumentando que el gasto deficitario ya ha sido aprobado por el Congreso y, por lo tanto, no está sujeto a debate.
Pero no se espera que las conversaciones produzcan una resolución rápida del enfrentamiento.
Jeffries, en una entrevista el domingo, no se comprometió a apoyar una extensión del techo de la deuda a corto plazo y dijo que el movimiento «único responsable» es aprobar un aumento limpio.
Los demócratas también se han referido a un plan aprobado por los republicanos de la Cámara como la «Ley de incumplimiento de los Estados Unidos». El plan eleva el límite de endeudamiento, pero instituiría importantes recortes en el gasto público.
El Senado también se prepara para un choque, ya que 43 republicanos en la cámara controlada por los demócratas firmaron una carta durante el fin de semana, comprometiéndose a imponer obstáculos legislativos a cualquier intento de elevar el techo de la deuda «sin gastos sustanciales y reformas presupuestarias».
No está claro cuándo se quedará sin fondos el gobierno, pero el Tesoro advirtió que podría ocurrir el 1 de junio.
Además de desencadenar la agitación en Wall Street, el hecho de no abordar el punto muerto del límite de la deuda también puede afectar políticamente a Biden a medida que avanza hacia una campaña de reelección.
INCERTIDUMBRES POR DELANTE
Si Estados Unidos no pudiera cumplir con todas sus obligaciones, el Tesoro probablemente priorizaría los pagos de deuda e intereses.
Eso podría significar retrasos en la distribución de fondos a grupos políticamente sensibles, como los beneficiarios del Seguro Social o los proveedores de Medicare.
Los mercados financieros también se verían sacudidos por la incertidumbre.
En un informe reciente, Moody’s Analytics proyectó que la fecha más probable en que el Departamento del Tesoro agotaría sus medidas contables es el 8 de junio, lo que indica un «poco tiempo precioso» para que demócratas y republicanos lleguen a un acuerdo.
Esta fecha significa que los pagos del Tesoro probablemente se interrumpirán durante unos días «hasta que se materialice un aumento de los pagos de impuestos a mediados de junio» y ayude con los flujos de ingresos.
Pero los mercados financieros seguramente reaccionarán negativamente, con la consecuente liquidación en los mercados de acciones que probablemente «catalizará la acción subsiguiente en el Capitolio».
«Creemos que los legisladores intentarán negociar un proyecto de ley de compromiso primero si todavía están estancados cuando el límite de deuda corre el riesgo de ser superado, lo que parece probable», dijo Nancy Vanden Houten de Oxford Economics el martes.
En una entrevista anterior con AFP, agregó que «los riesgos son ciertamente elevados en comparación con los enfrentamientos anteriores del límite de la deuda».
