PyE
Después de soportar la peor sequía en casi un siglo seguida de un brote de bajas temperaturas, las áreas dentro del cinturón agrícola de Brasil se están preparando para una mayor adversidad, ya que el fenómeno climático de La Niña amenaza con traer más condiciones secas a finales de este año.
En la pequeña ciudad montañosa de Caconde, en el estado de São Paulo, el productor de café de tercera generación Ademar Pereira, de 44 años, estima que la mitad de la cosecha de este año se perderá ya que muchos de los arbustos de la modesta plantación de su familia han sucumbido al frío.
“Ya iba a ser una cosecha muy pequeña. Y con las heladas, empeoró ”, dijo. «Hay mucha gente que lo ha perdido todo».
Brasil es una potencia agrícola y un exportador líder de materias primas como maíz, azúcar, jugo de naranja y carne, pero las alteraciones climáticas de este año han provocado un aumento vertiginoso de los precios del café y el azúcar en los mercados internacionales, al tiempo que han dado más combustible a los comerciantes de maíz alcistas.
“Brasil es un exportador tan grande, especialmente de café y azúcar,
lo que ocurre en el país impacta en los mercados ”, dijo Kona Haque, analista de traders ED & F Man.
La nación sudamericana es el mayor productor y exportador de café del mundo, y las estimaciones iniciales de pérdidas de producción para la cosecha del próximo año oscilan entre el 10 y el 50 por ciento de las previsiones anteriores, lo que eleva los precios. Aunque el precio de referencia del Arábica está fuera de su pico de julio de casi $ 2,20 la libra a $ 1,84, es más del 50 por ciento más alto que hace un año.
Algunos científicos han relacionado la falta de lluvia que ha resecado los suelos en los estados del sur y el centro, hogar de gran parte de la producción agrícola del país, con la destrucción del Amazonas.
“Al deforestar parte de la región, estás eliminando la humedad que ayuda en la formación de lluvias en el centro-oeste, sureste y sur [of Brazil]”, Dijo Lincoln Muniz Alves, investigador del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) que contribuyó al histórico informe de la ONU sobre el cambio climático la semana pasada.
Para agravar la sequedad, una sucesión inusual de masas de aire polar se ha movido sobre franjas de territorio en las últimas semanas, empujando el mercurio por debajo de cero en algunos lugares.
Los expertos agrícolas están cada vez más preocupados de que la recurrencia de La Niña pueda extender las condiciones de sequía hasta el nuevo año. Esto podría interrumpir la floración de los cafetos, ya debilitados por la sequía y las heladas, temen.
“El peor de los casos es que llueva un poco y luego tenga tres semanas de clima seco, lo que significará que las flores se caerán y no habrá producción”, dijo Carlos Mera, analista de Rabobank.
La Niña anterior, el fenómeno meteorológico causado por el enfriamiento del Océano Pacífico que se desarrolló en la segunda mitad de 2020, se atribuyó a las condiciones de sequía en los EE. UU. Y América Latina, y al aumento de las precipitaciones en Australia.
Varias agencias meteorológicas dan más de 50 por ciento de probabilidad de que ocurra por segundo año consecutivo. Tirso Meirelles, vicepresidente de la Federación Agrícola y Ganadera del Estado de São Paulo (Faesp), dijo que esto era preocupante.
“Dependiendo de la intensidad, podría traer un clima más seco para el período de primavera y verano, que es cuando producimos la cosecha de granos. Esto realmente podría afectar nuestra producción agrícola ”, dijo.
Brasil es el segundo exportador de maíz, que se utiliza principalmente para la alimentación del ganado, y muchos de sus productores también se han visto afectados por la sequía y las heladas. Los analistas han rebajado sus previsiones de producción, dijo Michael Cordonnier, un consultor de cereales que se centra en América del Sur.
Debido a la sequía, los agricultores de algunas provincias plantaron un mes o más tarde de lo normal, pero luego las heladas de julio acabaron con el maíz en una etapa crucial de crecimiento, dijo. Los futuros del maíz se dispararon a principios de este año, y los precios en Chicago subieron a un máximo de casi ocho años de $ 7,75 el bushel en mayo, aunque ahora han vuelto a caer a alrededor de $ 5,66 debido al mejor clima en los EE. UU.
«Todo el mundo sigue cortando sus [Brazil corn production] cifras ”, agregó, y señaló que las cifras de producción, que antes de las heladas eran generalmente superiores a los 100 millones de toneladas, eran aproximadamente un 20% más bajas.
El daño climático se está propagando a nivel nacional en Brasil tanto para los agricultores como para los consumidores. La escasez de maíz para la industria de alimentos para ganado la ha obligado a recurrir a las importaciones, y se espera que las compras normales en el extranjero de alrededor de 1 millón de toneladas aumenten a 3,5 millones-4 millones este año, dijo Cordonnier.
La escasez de maíz ejercerá una mayor presión sobre el aumento de los precios de los alimentos, que «ya es una preocupación para el gobierno brasileño», dijo Welber Barral, fundador de BMJ Consultancy. La inflación anual de Brasil alcanzó un máximo de cinco años del 8,6 por ciento a mediados de julio.
También se espera que las heladas afecten la producción de naranjas y azúcar en el principal productor mundial, reduciendo la calidad de las cosechas. “Si usó dos naranjas para hacer una taza de jugo, necesitará tres. Ha reducido la productividad del líquido ”, dijo Meirelles en Faesp.
El clima extremo también ha reducido los pastos para el pastoreo, aumentando la dependencia de la alimentación animal, lo que a su vez es probable que eleve los precios nacionales de la carne de res y la leche, agregó.
Si bien los precios más altos son una buena noticia para algunos productores, ofrecen poco consuelo a aquellos cuyas cosechas han sido destruidas. En Caconde, el productor de café Pereira teme el inminente clima seco que probablemente resulte de otro episodio de La Niña.
“Las previsiones meteorológicas no han sido alentadoras. El estrés hídrico de este año es peor que en 2020, y este escenario se vio agravado por las heladas ”, dijo.
El gobierno tiene la intención de destinar R $ 1.320 millones ($ 250 millones) para apoyar a los productores de café que han sufrido pérdidas en sus cosechas debido a las heladas.
Pero Pereira, cuya finca produce granos especiales para la exportación, está preocupado por el futuro. “No he hecho nada más en la vida que producir café”, dijo.
Información adicional de Carolina Pulice en São Paulo
