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Roma
CNN
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Silvio Berlusconiel extravagante multimillonario y ex primer ministro italiano que una vez se describió a sí mismo como el «Jesucristo de la política», murió en un hospital de Milán a la edad de 86 años, confirmó el lunes su oficina de prensa.
Berlusconi, que tenía un historial reciente de problemas de salud, había sido recientemente diagnosticado con leucemia, dijo el Hospital San Raffaele de Milán. Había sido admitido en el hospital antes con problemas respiratorios, y asistió a un chequeo allí el viernes.
El político, que durante mucho tiempo fue considerado como la figura pública más pintoresca de Italia, fue elegido primer ministro tres veces y sirvió durante un total de nueve años, más que nadie desde el dictador fascista Benito Mussolini.
Cariñosamente apodado “Il Cavaliere” (El Caballero), su carrera estuvo marcada por una serie de escándalos políticos, financieros y personales, muchos de los cuales lo llevaron a los tribunales.
Fue juzgado por cargos que van desde evasión de impuestos y soborno hasta corrupción y tener relaciones sexuales con una prostituta menor de edad. Pero solo se mantuvo un caso: una condena de 2012 por evasión de impuestos en un acuerdo que involucraba derechos de televisión.
Berlusconi fue expulsado del parlamento en 2013. Pero como nunca abandonó la lucha, resurgió a principios de 2018 como una especie de anciano estadista abuelo, el rey de una alianza de derecha que involucra a su partido Forza Italia.
Después de que el Tribunal de Milán le otorgara la “rehabilitación” más tarde ese año, levantando efectivamente la prohibición de reingresar a la política que estaba en vigor tras su condena por fraude fiscal en 2012, anunció que se postularía para un escaño en el Parlamento Europeo.
Fue elegido en mayo de 2019, a los 83 años, y permanecía en el cargo como diputado al Parlamento Europeo en el momento de su muerte.
Berlusconi también llevó a su partido Forza Italia, que revivió en 2013 tras dejar el partido Pueblo de la Libertad, a la victoria con la coalición de centroderecha con Giorgia Meloni y Matteo Salvini en septiembre de 2022, aunque no tenía cartera de gobierno.
En imágenes: el exprimer ministro italiano Silvio Berlusconi
Beppe Severgnini, columnista y autor de un libro sobre Berlusconi, describió al político como un «protopopulista» cuyo éxito allanó el camino para líderes como el húngaro Viktor Orban, el británico Boris Johnson y el expresidente estadounidense Donald Trump.
“Berlusconi era en realidad menos arrogante y menos odioso que la mayoría, pero sin embargo fue él quien empezó todo”, dijo Severgnini.
“El legado de Berlusconi fue que podía leer las debilidades y tentaciones de una nación. Eso es en lo que realmente es un maestro. Él nos absolvió de todos nuestros pecados, fuimos absueltos incluso antes de que cometiéramos esos pecados, y él no era un líder, era un seguidor en cierto modo, siguió la ‘pancia’, las entrañas de Italia”.
El miércoles se realizará un funeral de Estado, según informó la emisora pública estatal RAI, citando al presidente del Senado.
La actual primera ministra de Italia, Giorgia Meloni, dijo el lunes que su aliada de mucho tiempo era “sobre todo una luchadora”.
“Era un hombre que nunca tuvo miedo de defender sus creencias. Y fue exactamente ese coraje y esa determinación lo que lo convirtió en uno de los hombres más influyentes en la historia de Italia”, dijo Meloni.
Nacido en Milán en 1936, Berlusconi fue el primero en hacerse un nombre como magnate de los negocios, y en un momento se convirtió en el hombre más rico de Italia.
Dio aviso temprano de su lado de showman al trabajar como cantante de salón a bordo de un crucero para ayudar a asistir a la universidad, donde estudió derecho.
Siguieron varias empresas comerciales de bajo nivel antes de que el incipiente empresario disfrutara de su primer éxito real en el desarrollo inmobiliario a fines de la década de 1960 cuando participó en un proyecto para construir Milano Two, casi 4,000 apartamentos, en las afueras de Milán.
Después de amasar una fortuna con su cartera de propiedades en la década de 1970, diversificó sus intereses creando una empresa de televisión por cable, Telemilano, y comprando otros dos canales de cable en un esfuerzo por acabar con el monopolio de la televisión nacional en Italia. En 1978, estos canales se incorporaron a su recién formado grupo Fininvest, que incluía grandes almacenes, compañías de seguros e incluso el AC Milan, uno de los clubes de fútbol más grandes del mundo, del que fue propietario durante 31 años.
Berlusconi centró su atención en la política en 1993 cuando formó el partido de centro-derecha Forza Italia, llamado así por “¡Forza, Italia!”. (¡Vamos, Italia!), un canto que se escucha en los partidos de la selección italiana de fútbol.
Al año siguiente, en unas elecciones anticipadas, se convirtió en primer ministro. Sin embargo, una disputa con sus socios de coalición derechistas del Partido de la Liga del Norte, así como una acusación por presunto fraude fiscal, terminaron con el mandato de Berlusconi en el cargo después de apenas siete meses. Fue absuelto en apelación en 2000 después de que expirara el plazo de prescripción.
Después de la derrota en las elecciones de 1996 ante su némesis política, Romano Prodi, se vio envuelto en otros escándalos financieros, incluido un cargo de soborno a inspectores fiscales. Negó haber actuado mal y fue absuelto nuevamente en apelación en 2000.
Su suerte volvió a cambiar en 2001 cuando prestó juramento como primer ministro por segunda vez. Pero Prodi, ex presidente de la Comisión Europea, puso fin al reinado más exitoso de Berlusconi con su victoria en la coalición de centroizquierda de la Unión en 2006. En ese momento, el magnate había presidido el gobierno italiano de posguerra con más años de servicio.
A pesar de que le implantaron un marcapasos para regular los latidos de su corazón después de colapsar durante un mitin político, se negó a reducir la velocidad. Luciendo un trasplante de cabello, cirugía estética y un bronceado, Berlusconi regresó al poder por tercera vez en 2008 bajo la bandera del recién creado partido Pueblo de la Libertad, que dejó en 2013 cuando creó su partido Forza Italia.
El año siguiente resultó ser uno de los extremos para el veterano político. Fue elogiado por su manejo del devastador terremoto que azotó la ciudad italiana de L’Aquila en abril de 2009 y sobrevivió a las críticas después de instar a los sobrevivientes a ver su difícil situación como «un fin de semana de campamento».
Pero al mes siguiente, la segunda esposa de Berlusconi, Veronica Lario, solicitó el divorcio, alegando que su esposo, que entonces tenía 73 años, tenía una relación inapropiada con una aspirante a modelo de 18 años a cuya fiesta de cumpleaños había asistido. Berlusconi dijo que era hija de un amigo y que no había hecho nada malo.
En diciembre de ese año, un hombre con antecedentes de enfermedad mental golpeó a Berlusconi en la cara con una réplica de la catedral de Milán en un mitin de campaña, rompiéndole varios dientes y fracturándose la nariz. El ministro de Defensa, Ignazio La Russa, dijo al diario italiano Corriere della Sera que el incontenible Berlusconi siguió estrechando la mano de sus simpatizantes durante “un par de minutos” después de ser golpeado.
Con la economía del país tambaleándose en medio de la crisis financiera, creció la presión sobre Berlusconi. Gianfranco Fini, un antiguo aliado del partido, arremetió, acusándolo de falta de atención a la economía y las reformas estructurales que necesita Italia. El primer ministro sobrevivió a tres votos de confianza en el Parlamento durante 2010 y 2011, ganando uno por solo tres votos, pero su autoridad siguió menguando.
Los economistas dijeron que Berlusconi no tenía la autoridad política suficiente para impulsar los recortes de gastos ni la autoridad moral para sacar más impuestos a los italianos mientras enfrentaba un juicio por varios cargos. Otros líderes europeos lo criticaron por no implementar la reforma económica con suficiente urgencia.
Renunció en noviembre de 2011, horas después de que la cámara baja del parlamento italiano aprobara una serie de medidas de austeridad exigidas por Europa para apuntalar la confianza en la economía del país.
Mientras tanto, el político enfrentó un serio desafío personal con cargos de sexo con una bailarina menor de edad de un club nocturno en sus lujosas fiestas «bunga-bunga».
Fue declarado culpable en 2013 de pagar por sexo con una menor, Karima el Mahroug, de 17 años, y abuso de poder. Fue condenado a siete años de prisión, pero un tribunal de apelaciones anuló la condena.
Tras su condena por fraude fiscal en 2012, Berlusconi fue condenado a cuatro años de prisión. Sin embargo, se salió con la suya con un año de servicio comunitario porque en Italia, los mayores de 70 años generalmente no van a la cárcel.
Berlusconi también fue noticia en 2022 cuando reveló que había restablecido una amistad con Vladimir Putin después de que el presidente ruso le enviara 20 botellas de vodka por su cumpleaños. Más tarde criticó al presidente de Ucrania, Volodymr Zelensky, por «iniciar la guerra», lo que lo puso en desacuerdo con su socio de coalición y el primer ministro Giorgia Meloni.
Con un bronceado permanente y una sonrisa más blanca que el blanco, Berlusconi nunca se avergonzó de la cámara ni de hacer sonar su propia trompeta. Además comparándose a sí mismo con Jesucristo en una cena con simpatizantes en 2006, también dijo una vez que era “el mejor líder político de Europa y del mundo”.
Según Severgnini, Berlusconi era el mejor vendedor y sabía que los italianos habían simpatizado durante mucho tiempo con la idea de “il signore”, el hombre poderoso.
“También se dio cuenta de que puedes usar la religión y Dios de cierta manera, también lo hizo. También se dio cuenta de que las mujeres y la atracción sexual son un combustible poderoso y se pueden usar en política, lo hizo”, dijo Severgnini. “Si hubiera un premio Nobel al arte de vender, él lo habría ganado”.
A lo largo de su carrera política, la inclinación de Berlusconi por mujeres mucho más jóvenes fue pasada por alto por su base de apoyo, a menudo tradicionalmente católica. Su pareja más reciente, Francesca Pascale, era casi 50 años menor que él.
Pero en opinión de Severgnini, el político pagó un precio por su aparente incapacidad para resistirse a las mujeres jóvenes atractivas.
“Lo que pasaba con las mujeres jóvenes era lo que lo deprimía. Siempre más joven, como jóvenes bailarinas de la nada, chicas de televisión, toda esa gente, no tenía disciplina y estaba tentado. Estaba totalmente fuera de control. Esta fue su perdición”, dijo.
Severgnini cree que la racha de 20 años de Berlusconi en el poder –particularmente de 2001 a 2006, cuando obtuvo la mayoría– debe considerarse como una oportunidad perdida tanto para él como para Italia.
Pero, dijo, el ex primer ministro no será olvidado.
“El período entre 1994 y 2011 estará marcado por Berlusconi. Los italianos nunca olvidan que hay una cualidad operística de la política: animamos a nuestro tenor hasta que lo abucheamos fuera del escenario”, dijo.
“Pero recordamos a nuestros grandes tenores, Del Monaco, Pavarotti, (y) así recordaremos nuestro tenor de la política. Es imposible olvidarlo”.
Berlusconi deja cinco hijos: Piersilvio y Marina de su primer matrimonio con Carla Dall’Oglio, que terminó en 1985, y Luigi, Eleonora y Barbara de su matrimonio con Veronica Lario, que terminó en 2012.
